Symi, Dodecanneso: Viaggio All’isola Più Pittoresca Della Grecia

Incastonata nel sud-est del Mar Egeo, a un breve tragitto da Rodi e più vicina alla costa turca che a quasi ogni altra parte della Grecia, Symi è una di quelle isole che sembrano quasi troppo belle per essere reali. Navigando per la prima volta verso il suo porto principale si capisce immediatamente perché tanti visitatori descrivano quel momento come un colpo di fulmine: file su file di palazzi neoclassici nei toni dell’ocra, del terracotta, del blu polvere e del rosa sbiadito salgono lungo le colline scoscese attorno a una baia a ferro di cavallo perfetta, con i loro riflessi che si increspano in un’acqua così trasparente da poter osservare i pesci guizzare sotto gli scafi degli yacht ormeggiati lungo la banchina.

Spesso soprannominata la “Venezia greca” per la sua imponente architettura ottocentesca, Symi fu un tempo una delle isole più ricche dell’Egeo, con una fortuna costruita sulla cantieristica navale e sulla pesca delle spugne. Quell’epoca d’oro è ormai lontana, ma l’eredità che ha lasciato — eleganti case di capitani, corti in pietra e un porto che sembra disegnato per una cartolina — fa di Symi una delle destinazioni più gratificanti tra le piccole isole del Dodecanneso. Senza grandi resort, senza hotel a più piani e con una popolazione residente di poche migliaia di persone, l’isola resta piacevolmente tranquilla anche nel pieno dell’estate.

GEOGRAFIA E COME ARRIVARE
Symi è una piccola isola rocciosa di circa 65-68 chilometri quadrati, lunga circa 13 chilometri da nord a sud e larga circa 8 chilometri nel suo punto massimo. Il terreno è spettacolare e in gran parte brullo sulle alture, ammorbidito da macchie di pini, gelsi e alberi da frutto nelle valli più riparate a sud. L’isola si trova a sole circa 24 miglia nautiche (poco più di 41 chilometri) a nord-ovest di Rodi, ed è in realtà più vicina alle località turche di Datça e Bozburun che alla maggior parte della Grecia continentale, il che le conferisce una posizione proprio sul confine marittimo tra i due paesi.

Symi non ha un aeroporto, quindi si raggiunge esclusivamente per mare (oppure, per i più facoltosi, in elicottero privato). Il modo più semplice e di gran lunga più diffuso è volare all’aeroporto internazionale di Rodi e proseguire poi con traghetto o catamarano ad alta velocità dal porto di Mandraki, a Città di Rodi. La traversata dura da circa 50 minuti a un’ora e mezza, secondo l’imbarcazione, con diverse partenze al giorno nella stagione di punta. Per chi parte direttamente da Atene, i traghetti tradizionali partono dal porto del Pireo, anche se il viaggio è lungo — in genere dalle 14 alle 20 ore — perciò la maggior parte dei viaggiatori preferisce dividere il percorso passando da Rodi o da un’altra isola del Dodecanneso come Kos, Kalymnos, Leros o Patmos, tutte collegate a Symi via traghetto. Molti visitatori scelgono inoltre di visitare Symi nell’ambito di una crociera giornaliera da Rodi, che di solito unisce una sosta al porticciolo dell’isola a una visita al monastero di Panormitis e a una nuotata in una baia appartata.

UN BREVE PROFILO STORICO
La storia di Symi risale alla preistoria, e l’isola è citata persino nell’Iliade di Omero, dove si racconta che il leggendario re Nireo salpò verso la guerra di Troia con tre navi provenienti da Symi. Nell’antichità l’isola era associata alla ninfa marina da cui prende il nome, ritenuta una compagna del dio Poseidone.

Nel corso dei secoli Symi passò sotto il controllo dei Rodii, dei Romani e dei Bizantini, prima di entrare a far parte dei domini dei Cavalieri di San Giovanni (i Cavalieri Ospitalieri) dopo il 1373, i quali costruirono una fortezza sull’acropoli sopra la città per contribuire a difendere gli accessi a Rodi. Seguì il dominio ottomano, poi l’occupazione italiana dopo il 1912, finché l’isola entrò a far parte della Grecia moderna insieme al resto del Dodecanneso nel 1947-48.

La vera epoca d’oro dell’isola arrivò nel XIX e all’inizio del XX secolo, quando Symi divenne uno dei luoghi più prosperi dell’Egeo grazie alla cantieristica navale e, soprattutto, alla pesca e al commercio delle spugne. Al suo apice la popolazione avrebbe raggiunto le 20.000-30.000 persone — un numero straordinario per un’isola così piccola, e un netto contrasto con gli attuali 2.000-3.000 residenti permanenti. La ricchezza generata dai mercanti di spugne e dai capitani di nave finanziò gli eleganti palazzi che ancora oggi costeggiano il porto, molti dei quali sono stati restaurati con cura e sono oggi protetti da leggi di tutela che mantengono il paesaggio urbano libero da costruzioni moderne in cemento.

GIALOS E CHORIO: I DUE VOLTI DELLA CITTÀ DI SYMI
L’abitato principale di Symi è in realtà composto da due quartieri distinti, uniti da una sola, spettacolare scalinata.

Gialos è la città portuale, la prima cosa che ogni visitatore vede all’arrivo. Una mezzaluna di palazzi color pastello avvolge il lungomare, animato da taverne, caffè, gioiellerie e i piccoli chioschi per i biglietti dei taxi acquatici. All’ingresso del porto si trova la torre dell’orologio, chiamata Roloi, e proprio davanti ad essa la statua in bronzo di Michalaki, un giovane pescatore che sembra accogliere ogni nuovo arrivato sull’isola. Un ponte di pietra chiamato Kalderimi collega i due lati del porto e conduce alla piccola piazza di Kambos. A Gialos si trovano anche il municipio, la cattedrale, le animate piazze di Kampos, Tarsanas e Skala, e la chiesa principale di Agios Ioannis, con il suo splendido sagrato a mosaico di ciottoli e il campanile in pietra.

Da Gialos, la storica scalinata di Kali Strata sale per circa 500 gradini in pietra lungo il pendio fino a Chorio (chiamata anche Ano Symi, ovvero “Symi Alta”), l’antica capitale dell’isola in cima alla collina. La camminata richiede forse 20-30 minuti con passo tranquillo, attraversando palazzi tradizionali, cappelle imbiancate a calce e vicoli ombreggiati da bouganville, e vale assolutamente la fatica: Chorio ha un’atmosfera più tranquilla e autentica rispetto al porto sottostante, oltre a offrire una vista magnifica sulla baia. (Per chi preferisce non affrontare la scalata, è disponibile anche un autobus locale che effettua il tragitto.)

In cima a Chorio si trova il Castello dei Cavalieri, costruito dai Cavalieri di San Giovanni all’inizio del XV secolo sulle rovine dell’antica acropoli. Resta ben poco oltre a tratti delle mura esterne e a uno stemma all’ingresso originario, ma il panorama sui tetti, sul porto e sul mare circostante rende la breve salita comunque indimenticabile, soprattutto al tramonto. Nelle vicinanze, il piccolo Museo Archeologico e di Folklore offre uno sguardo sul passato antico dell’isola e sulle sue tradizioni marinare più recenti, mentre un Museo Navale/Marittimo a Gialos è dedicato all’epoca della cantieristica e della pesca delle spugne che hanno segnato l’identità dell’isola.

IL MONASTERO DI PANORMITIS
Nessuna visita a Symi può dirsi completa senza una sosta al Monastero dell’Arcangelo Michele, a Panormitis, sulla punta sud-occidentale dell’isola. Dedicato all’Arcangelo Michele — considerato nella tradizione ortodossa greca il patrono e protettore dei marinai — è uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti del Dodecanneso, e attira visitatori da tutta la Grecia, in particolare nei giorni intorno alla sua principale festa religiosa dell’8 novembre, quando la popolazione dell’isola cresce in modo notevole.

Il monastero nella sua forma attuale risale principalmente alla fine del XVIII secolo, con un imponente campanile in stile barocco aggiunto all’inizio del XX secolo, spesso paragonato al campanile della Lavra della Santissima Trinità e di San Sergio, vicino a Mosca. All’interno, la chiesa è ricca di icone e intagli in legno, e il complesso comprende anche un piccolo museo di oggetti votivi lasciati dai marinai riconoscenti nel corso dei secoli. L’ingresso al monastero è gratuito, sebbene sia richiesto un abbigliamento adeguato (spalle e ginocchia coperte); all’entrata sono di solito disponibili scialli o coperture per chi ne avesse bisogno. Panormitis si può raggiungere con l’autobus pubblico, in taxi, con auto o scooter a noleggio o, forse nel modo più suggestivo, con una delle piccole imbarcazioni di escursione che partono dal porto principale di Symi.

LE SPIAGGE E LA COSTA
Symi non è, in senso stretto, un’isola “da spiaggia” sabbiosa ed estesa — e questo fa parte del suo fascino. La costa rocciosa nasconde una serie di piccole baie ciottolose con un’acqua turchese sorprendentemente limpida, molte delle quali raggiungibili solo in barca, a piedi tramite sentieri escursionistici, oppure con una breve scarpinata dopo un tratto in auto. Tra le mete più frequentate:

• Spiaggia di Nos – la più vicina a Gialos, raggiungibile a piedi dal porto, semplice ma comoda per un bagno veloce.
• Spiaggia di Nimborio (Emborios) – una piccola baia sul versante settentrionale dell’isola, con un paio di taverne sulla spiaggia in atmosfera rilassata.
• Baia di Pedi – un’insenatura riparata e adatta alle famiglie, a breve distanza da Chorio, con acqua poco profonda e qualche ristorante direttamente sulla sabbia.
• Agios Nikolaos – una delle spiagge organizzate più suggestive, raggiungibile con il taxi acquatico, con un tratto di ciottoli e sabbia ombreggiato da tamerici.
• Marathounta e Nanou – baie più isolate e tranquille, di solito raggiungibili solo in barca, apprezzate da chi cerca di allontanarsi dalla folla.
• Spiaggia di Panormitis – proprio accanto al monastero, utile per unire un bagno alla visita del luogo di pellegrinaggio.

Poiché molte delle baie più belle sono accessibili solo per via marittima, noleggiare un taxi acquatico dal porto (oppure unirsi a una delle escursioni giornaliere in barca attorno all’isola, che in genere comprendono una sosta per un barbecue) è il modo classico per visitare le spiagge di Symi. Anche gli escursionisti dotati di calzature adatte possono esplorare una vasta rete di antichi sentieri, usati in passato dagli asini, che collegano i villaggi e le cappelle sparse nell’entroterra, molti dei quali ombreggiati dalla pineta nella metà meridionale dell’isola.

CIBO E SPECIALITÀ LOCALI
Il piatto simbolo di Symi sono i gamberetti di Symi (garides Symis) — minuscoli gamberetti delicati, di solito serviti leggermente fritti e interi, da gustare con una spruzzata di limone. Si trovano praticamente in ogni menu delle taverne attorno al porto, e assaggiarli è quasi un obbligo per chi visita l’isola per la prima volta. Oltre ai gamberetti, ci si può aspettare il classico repertorio delle taverne del Dodecanneso e della Grecia in generale: pesce e polpo grigliati freschi, capra o agnello cotti lentamente, erbe selvatiche, miele locale e il soumada locale, uno sciroppo dolce a base di mandorle che secondo la tradizione viene diluito con acqua come bevanda rinfrescante e analcolica. Il lungomare di Gialos ospita la maggiore concentrazione di ristoranti e caffè, mentre taverne più tranquille e spesso più economiche si trovano nelle strade un po’ più interne, a Chorio, oppure a Pedi e Nimborio. Per chi desidera una serata rilassata, l’area del porto offre anche alcuni bar e locali per cocktail.

DOVE SOGGIORNARE
Le strutture ricettive di Symi tendono a essere piccole e caratteristiche piuttosto che grandi hotel da resort — una conseguenza voluta delle norme di tutela dell’isola e del suo approccio generalmente discreto e di basso impatto al turismo. Le opzioni vanno da semplici camere e pensioni a gestione familiare a palazzi di capitani restaurati e trasformati in boutique hotel, oltre a un numero crescente di ville e appartamenti in affitto. La maggior parte dei visitatori preferisce alloggiare a Gialos o nei suoi dintorni, per avere facile accesso a ristoranti, traghetti e taxi acquatici, anche se soggiornare nella più tranquilla Chorio offre un’esperienza più autentica e lontana dai turisti giornalieri, oltre a una vista splendida. Trattandosi di un’isola compatta, quasi ogni luogo è raggiungibile a piedi, in autobus o con un breve tragitto in taxi acquatico dal porto.

QUANDO ANDARE
Come il resto del Dodecanneso, Symi gode di un classico clima mediterraneo, con oltre 300 giorni di sole all’anno. La stagione balneare va generalmente da maggio a ottobre, con luglio e agosto come mesi più caldi (le temperature superano regolarmente i 35-40 °C) e anche più affollati, soprattutto per l’arrivo dei gitanti giornalieri da Rodi. Molti viaggiatori esperti considerano maggio, giugno e settembre il periodo migliore — sufficientemente caldo per nuotare, con una temperatura del mare comodamente tra i 25 e i 27 °C, ma decisamente più tranquillo e leggermente più fresco per camminare ed esplorare. L’inverno (da novembre ad aprile) è mite ma troppo fresco per il bagno, e molte attività chiudono nella bassa stagione, per cui questo periodo è più indicato per chi cerca un ritiro tranquillo piuttosto che una vacanza balneare. L’eccezione principale è l’8 novembre, festa dell’Arcangelo Michele a Panormitis, quando l’isola si riempie di pellegrini per una delle celebrazioni religiose più importanti dell’anno.

COME SPOSTARSI SULL’ISOLA
Il terreno collinare e roccioso di Symi fa sì che gli spostamenti avvengano solitamente con una combinazione di camminate, autobus locali, taxi, scooter o piccole auto a noleggio e imbarcazioni:

• A piedi – Gialos è facilmente visitabile a piedi, e la salita lungo Kali Strata verso Chorio è un’escursione breve e gratificante.
• Autobus locale – Un piccolo autobus pubblico collega Gialos, Chorio, Pedi e (con orari più limitati) il Monastero di Panormitis; gli orari sono affissi alla fermata vicino al porto.
• Taxi e noleggi – Alcuni taxi e poche agenzie di noleggio offrono auto, scooter e quad per esplorare i villaggi e le strade della parte meridionale dell’isola.
• Taxi acquatici ed escursioni in barca – Indispensabili per raggiungere le spiagge accessibili solo dal mare, e un modo suggestivo per ammirare la costa in ogni caso.

UN ITINERARIO SUGGERITO
Molti viaggiatori visitano Symi come escursione di un giorno da Rodi, e se è vero che questo basta per innamorarsi del porto, visitare Panormitis e gustare un piatto di gamberetti di Symi, sia gli abitanti del luogo che i visitatori più affezionati consigliano quasi all’unanimità di restare almeno una o due notti, se l’agenda lo consente.

Giorno 1: Arrivo a Gialos, sistemazione e pomeriggio dedicato a passeggiare lungo il porto, curiosare tra i negozi sul lungomare e osservare la luce che cambia sui palazzi nel tardo pomeriggio. Cena in una taverna sul mare assaggiando i gamberetti locali.

Giorno 2: Salita lungo i gradini di Kali Strata verso Chorio nelle ore più fresche del mattino, visita al Castello dei Cavalieri e al Museo Archeologico e di Folklore, poi prosecuzione lungo i sentieri costieri oppure ritorno per un bagno alla spiaggia di Nos. Nel pomeriggio, escursione in barca o autobus al Monastero di Panormitis.

Giorno 3 (se il tempo lo consente): Noleggio di un taxi acquatico o partecipazione a un’escursione in barca attorno all’isola per raggiungere alcune delle spiagge più appartate, come Agios Nikolaos, Marathounta o Nanou, con sosta per il pranzo in una taverna sulla spiaggia a Pedi o Nimborio al ritorno.

CONSIGLI PRATICI

• Portate scarpe comode e robuste — gran parte del fascino di Symi sta nelle strade a gradini e nei ciottoli irregolari.
• Prenotate i biglietti del traghetto in anticipo nei mesi estivi di punta, poiché le traversate da Rodi possono esaurirsi.
• Portate con voi contanti in euro per le taverne più piccole e per i taxi acquatici verso le spiagge più remote, dove non sempre sono disponibili sistemi di pagamento con carta.
• Vestitevi in modo adeguato (spalle e ginocchia coperte) per visitare il Monastero di Panormitis o qualsiasi chiesa dell’isola.
• Se avete solo un giorno a disposizione, date priorità a Gialos, alla passeggiata fino a Chorio e a un bagno in spiaggia; tutto il resto è un valore aggiunto.
• Symi diventa notevolmente più tranquilla nelle ore serali, una volta partite le barche dei gitanti giornalieri da Rodi, perciò un pernottamento ricompensa con un’atmosfera molto più pacifica e autentica rispetto al trambusto di metà giornata.

PERCHÉ VISITARE SYMI
In una regione ricca di isole splendide, Symi si distingue per la pura drammaticità del suo porto e per il fascino tranquillo e poco patinato di un luogo che ha resistito allo sviluppo turistico di massa. Premia i viaggiatori disposti a salire qualche centinaio di gradini, a salire su una piccola barca per scoprire una baia nascosta e a indugiare su un piatto di minuscoli gamberetti fritti con vista sui palazzi color pastello riflessi nell’acqua. Sia che venga visitata come rapida gita da Rodi, sia — meglio ancora — come base per qualche giorno senza fretta, Symi offre uno dei porti più autenticamente belli e memorabili di tutte le isole greche.