L’Uzbekistan si trova nel cuore dell’Asia Centrale, un paese senza sbocco al mare che un tempo era il cuore pulsante dell’antica Via della Seta. Per secoli, mercanti, studiosi, poeti e conquistatori transitarono attraverso le sue leggendarie città, lasciando dietro di sé un patrimonio culturale e architettonico così ricco da continuare a stupire i visitatori ancora oggi. Dalle cupole turchesi di Samarcanda ai vicoli labirintici della città vecchia di Khiva, l’Uzbekistan offre un’esperienza di viaggio che non ha eguali quasi in nessun altro posto al mondo. È un paese dove la storia non è semplicemente conservata nei musei, ma vive e respira nelle strade, nei bazar e nei monumenti di città che resistono da oltre due millenni.
Perché Visitare l’Uzbekistan
Per gran parte del ventesimo secolo, l’Uzbekistan era chiuso al mondo esterno come parte dell’Unione Sovietica e, anche dopo l’indipendenza nel 1991, rimase difficile da raggiungere per i visitatori stranieri. Tutto cambiò significativamente nel 2018 e negli anni successivi, quando il governo avviò riforme radicali per aprire il paese al turismo. L’accesso senza visto o con visto all’arrivo fu esteso ai cittadini di decine di paesi, e un nuovo sistema di e-visa rese l’ingresso immediato per la maggior parte degli altri. Il risultato è stato un aumento drammatico degli arrivi internazionali, e la comunità turistica globale ha cominciato a scoprire ciò che era nascosto in bella vista.
L’Uzbekistan offre una combinazione convincente di straordinaria architettura islamica, calda e generosa ospitalità, storia affascinante, cibo delizioso, paesaggi spettacolari e una profondità culturale che premia i viaggiatori curiosi. I prezzi rimangono molto accessibili secondo gli standard internazionali, il paese è generalmente sicuro e le infrastrutture sono migliorate considerevolmente negli ultimi anni con nuovi hotel, monumenti restaurati e una rete ferroviaria ad alta velocità che collega le principali città.
Samarcanda: Il Gioiello della Via della Seta
Nessuna città in Uzbekistan — e si potrebbe dire quasi nessuna città in tutto il mondo — porta con sé il peso della storia e lo splendore visivo assoluto di Samarcanda. Fondata più di 2.700 anni fa, era già una delle grandi città del mondo antico quando Alessandro Magno la conquistò nel 329 a.C. Si dice che egli abbia dichiarato: “Tutto ciò che ho sentito dire di Samarcanda è vero, tranne che è ancora più bella di quanto immaginassi.”
La città raggiunse il suo apice assoluto sotto Tamerlano, noto in Occidente come Tamerlano, il conquistatore del quattordicesimo secolo che fece di Samarcanda la capitale del suo vasto impero e la riempì dei più raffinati artigiani, architetti e studiosi che riuscì a raccogliere da tutto il mondo islamico. I monumenti che egli e i suoi successori costruirono rimangono tra gli esempi più mozzafiato di architettura islamica medievale del pianeta.
Il fulcro di Samarcanda è il Registan, una grande piazza pubblica affiancata su tre lati da monumentali madrasse — scuole islamiche — ricoperte da intricati mosaici nelle tonalità del blu cobalto, turchese, oro e bianco. La Madrassa Ulugbek, costruita negli anni Venti del Quattrocento dal nipote di Tamerlano e re-astronomo Ulugbek, fronteggia la Madrassa Sher-Dor attraverso la piazza, con la sua facciata adornata da tigri che inseguono cervi sotto un sole nascente — una partenza insolita e affascinante dalla tipica decorazione geometrica e calligrafica dell’architettura islamica. Il terzo edificio, la Madrassa Tilla-Kari, prende il nome dalla straordinaria doratura a foglia d’oro degli interni della sua moschea, che crea un effetto di ricchezza quasi sopraffacente.
Al di là del Registan, Samarcanda nasconde ancora molte altre meraviglie. La necropoli di Shah-i-Zinda, un lungo viale di splendidi mausolei che si estende lungo un colle, contiene alcune delle più belle piastrelle del mondo islamico, con ogni edificio in competizione per la complessità e la bellezza della propria decorazione. Il mausoleo Gur-e-Amir, dove è sepolto lo stesso Tamerlano sotto un’enorme cupola costolata, è austero e magnifico. La moschea Bibi-Khanym, un tempo la più grande del mondo islamico, si erge in parte come rovina maestosa, con i suoi archi e la cupola superstiti che danno un senso della straordinaria ambizione che ne guidò la costruzione.
Samarcanda ospita anche l’osservatorio fatto costruire da Ulugbek nel quindicesimo secolo, dove egli e il suo team di astronomi produssero cataloghi stellari di straordinaria precisione secoli prima dell’invenzione del telescopio.
Bukhara: La Città Santa
Se Samarcanda impressiona con la sua grandiosità, Bukhara seduce con la sua intimità. La città vecchia di Bukhara è un Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO abitato ininterrottamente da circa 2.500 anni, e camminare per le sue strade dà davvero la sensazione di fare un passo indietro nel tempo. A differenza di alcuni centri storici pesantemente restaurati altrove nel mondo, gran parte di Bukhara conserva il carattere organico e leggermente consumato di un luogo che è stato davvero vissuto attraverso i secoli.
Il cuore spirituale della città è il Minareto Kalon, una torre svettante di mattoni decorati costruita nel 1127, così imponente che persino Gengis Khan, che distrusse la maggior parte della città nel 1220, la risparmiò. La vicina Moschea Kalon e la Madrassa Mir-i-Arab formano uno degli insiemi architettonici più armoniosi dell’Asia Centrale.
Bukhara è disseminata di monumenti ad ogni angolo. L’Arca, una massiccia fortezza-palazzo che servì per secoli come sede degli emiri di Bukhara, domina un’estremità della città vecchia. Il Mausoleo dei Samanidi, risalente al decimo secolo, è considerato uno dei più antichi monumenti islamici sopravvissuti dell’Asia Centrale ed è straordinario per la raffinatezza della lavorazione in mattoni. Numerose carovansarai, bagni pubblici e bazar coperti ricordano i giorni in cui Bukhara era una delle città commerciali più importanti della Via della Seta.
La città è anche famosa come centro di sapere islamico. Fu il luogo di nascita di Ibn Sina — noto in Occidente come Avicenna — il medico e filosofo dell’undicesimo secolo la cui enciclopedia medica rimase un testo di riferimento standard nelle università europee per secoli. Bukhara ha prodotto un numero straordinario di studiosi, poeti e teologi, e l’eredità intellettuale della città è palpabile.
Oggi la città vecchia di Bukhara è anche piena di eccellenti pensioni, laboratori artigianali e ristoranti, il che la rende uno dei luoghi più piacevoli dell’Uzbekistan dove trascorrere diversi giorni esplorando a piedi.
Khiva: Il Museo a Cielo Aperto
Khiva è la più piccola e meglio conservata delle tre grandi città storiche dell’Uzbekistan, e ha un carattere leggermente diverso rispetto alle sue compagne. La città murata interna, nota come Itchan Kala, è abbastanza compatta da attraversarla a piedi in circa venti minuti, eppure contiene una densità sorprendente di monumenti: più di cinquanta strutture storiche, tra cui moschee, madrasse, mausolei, palazzi e minareti, tutti racchiusi all’interno di mura di mattoni di fango che resistono da secoli.
C’è qualcosa di quasi surreale in Khiva. Appare così completa e così antica da sembrare più un set cinematografico che una città viva, specialmente nelle prime ore del mattino o la sera, quando i gruppi turistici si sono diradati e la luce dorata accarezza le piastrelle e le colonne di legno intagliato dei palazzi. Il minareto Kalta Minor, che avrebbe dovuto essere il più alto del mondo islamico prima che il suo mecenate morisse e la costruzione venisse abbandonata, si erge basso e splendidamente piastrellato vicino alla porta principale, una visione di grande impatto.
La Moschea Juma, sostenuta da una foresta di oltre duecento colonne di legno intagliato, ognuna unica, crea un interno straordinario che non ha eguali nel resto del paese.
Khiva è la più remota delle tre città, situata vicino al confine con il Turkmenistan nella regione del Khorezm, e raggiungerla richiede o un volo da Tashkent o un lungo viaggio in auto o in treno. Lo sforzo vale assolutamente la pena.
Tashkent: La Capitale Moderna
La capitale e la città più grande dell’Uzbekistan, Tashkent, non è sempre in cima alle liste delle priorità dei viaggiatori, ma merita più attenzione di quanta solitamente riceva. Un terremoto nel 1966 distrusse gran parte della città vecchia e i sovietici la ricostruirono secondo i loro caratteristici principi urbanistici: larghi viali, grandi piazze pubbliche, stazioni della metropolitana che sono esse stesse vere opere d’arte, e imponenti edifici pubblici. Il risultato è una città spaziosa, verde e sorprendentemente piacevole da girare a piedi.
La metropolitana di Tashkent è uno dei punti salienti della capitale, una rete di stazioni costruite durante l’era sovietica, ciascuna con il proprio tema decorativo distintivo, con mosaici, lampadari, colonne di marmo e intricati lavori in piastrelle. Viaggiare in metropolitana di stazione in stazione è una vera e propria esperienza turistica.
Le parti vecchie di Tashkent sopravvissute al terremoto offrono un’atmosfera completamente diversa. Il Bazar Chorsu, un enorme mercato coperto sotto una serie di cupole blu, è uno dei grandi bazar dell’Asia Centrale, dove si vendono spezie, frutta secca, pane, carne, verdure, abbigliamento e artigianato in una meravigliosa abbondanza caotica. Il complesso Khast Imam, centro spirituale dell’Islam in Uzbekistan, custodisce il Corano più antico del mondo, un manoscritto del settimo secolo scritto su pelle di cervo portato a Samarcanda da Tamerlano.
Tashkent dispone anche di eccellenti ristoranti, una vivace scena artistica, buoni hotel a varie fasce di prezzo e i migliori collegamenti di trasporto del paese, rendendola il punto di partenza naturale per la maggior parte dei viaggi in Uzbekistan.
La Valle di Fergana
A est di Tashkent, la Valle di Fergana è una delle regioni più densamente popolate e storicamente significative dell’Asia Centrale, un bacino fertile circondato da montagne che è stato centro di artigianato e commercio per migliaia di anni. La valle è meglio conosciuta come casa di alcune delle più importanti tradizioni artigianali dell’Uzbekistan.
Rishtan, una piccola città nella valle, è famosa da secoli per la sua caratteristica ceramica blu e verde, e i visitatori possono osservare maestri ceramisti al lavoro nelle loro botteghe usando tecniche tramandate di generazione in generazione. Margilan è la capitale della seta dell’Uzbekistan, sede di laboratori dove il tradizionale ikat di seta — un tessuto con complessi motivi tinti prima della tessitura — è ancora prodotto su telai a mano. Il processo è meticoloso e bellissimo, e i tessuti che ne derivano sono tra i souvenir più pregiati che un visitatore possa portare a casa dall’Asia Centrale.
La città di Kokand conserva un ben restaurato palazzo dei khan del diciannovesimo secolo, e il capoluogo regionale Fergana offre un’alternativa più rilassata e meno turistica alle grandi città della Via della Seta. La valle nel suo complesso premia i visitatori che desiderano vivere le tradizioni artigianali vive e i ritmi quotidiani della vita uzbeka al di là dei grandi monumenti storici.
Il Deserto del Kyzylkum e il Mare d’Aral
L’Uzbekistan non è fatto solo di città antiche. La parte occidentale del paese è dominata dal deserto del Kyzylkum, uno dei deserti più grandi dell’Asia Centrale, e coloro che sono disposti ad avventurarsi in questo territorio più impegnativo troveranno un paesaggio di austera bellezza: dune di sabbia ondulate, antiche fortezze in rovina che si elevano dal suolo desertico e cieli di straordinaria limpidezza nelle notti stellate.
La regione intorno all’ex Mare d’Aral è una delle destinazioni più sconvolgenti e insolite dell’Uzbekistan. Un tempo il quarto lago più grande del mondo, il Mare d’Aral fu prosciugato quasi completamente nel corso del ventesimo secolo dai progetti di irrigazione sovietici che deviarono i suoi fiumi alimentatori per coltivare cotone nel deserto. Ciò che rimane è una vasta pianura vuota, incrostata di sale, disseminata di carcasse arrugginite di pescherecci abbandonati man mano che l’acqua si ritirava. La città fantasma di Moynaq, un tempo un vivace porto di pesca, si trova oggi a decine di chilometri dall’acqua più vicina. È un luogo inquietante e importante, un monumento nitido al disastro ambientale, e attira visitatori che desiderano testimoniare e riflettere su uno degli esempi più drammatici di distruzione ecologica causata dall’uomo nella storia.
Il Cibo e la Cucina Uzbeka
La cucina uzbeka è sostanziosa, generosa e profondamente soddisfacente, costruita su una base di agnello, riso, pane, verdure e latticini, con sapori plasmati dalla steppa centrasiatica e dalla ricchezza agricola della Valle di Fergana.
Il piatto nazionale è il plov, noto in Occidente anche come pilaf, un ricco piatto di riso cotto con agnello, carote, cipolle e varie spezie in un grande calderone di ghisa. Ogni regione dell’Uzbekistan ha la sua variante, e il piatto è preso così sul serio da esistere ristoranti specializzati nel plov — spesso aperti solo finché la scorta giornaliera non finisce — dove uomini in grembiuli bianchi presidiano enormi calderoni e discutono animatamente dei punti più raffinati della tecnica. Il plov di Tashkent, cucinato con carote gialle, è diverso dal plov di Fergana, che usa carote rosse e più grasso di agnello, e i sostenitori di ciascuno stile discutono appassionatamente a favore della propria versione preferita.
Il pane, chiamato non, è trattato quasi con reverenza nella cultura uzbeka. Le pagnotte rotonde e spesse, impresse con motivi decorativi, vengono cotte in forni tandoor e sono presenti a ogni pasto. Condividere il pane è un gesto di ospitalità e amicizia, e sprecarlo è considerato profondamente irrispettoso.
I samsa — pasticcini al forno ripieni di agnello e cipolla — si vendono dai venditori ambulanti e dai panifici in tutto il paese e rappresentano un ottimo spuntino veloce. Il lagman, un piatto di noodles fatti a mano a mano in un ricco brodo di carne e verdure, riflette l’influenza della cucina cinese portata lungo la Via della Seta. Lo shashlik, spiedini di carne alla griglia, è onnipresente e preparato su ordinazione sulla brace in ristoranti e bancarelle di strada. Le zuppe sono popolari, in particolare la mastava, una sostanziosa zuppa di riso e verdure, e la dimlama, uno stufato di agnello e verdure cotto lentamente.
Il tè è la bevanda universale, bevuto da piccole ciotole di ceramica senza manico, e servito nei chaikhana — le tradizionali case da tè — che fungono da centri sociali in tutto il paese. Il tè verde è preferito nella maggior parte dell’Uzbekistan, mentre il tè nero è più comune a Tashkent e nell’est.
Cultura, Persone e Ospitalità
Forse l’osservazione più ricorrente dei viaggiatori in Uzbekistan riguarda il calore e la generosità della sua gente. L’ospitalità non è semplicemente un’usanza, ma un valore culturale profondamente radicato, e i visitatori si trovano spesso invitati nelle case, offerti con tè e cibo da sconosciuti, e aiutati con una straordinaria gentilezza e pazienza.
L’Uzbekistan è un paese prevalentemente musulmano, e l’Islam plasma i ritmi della vita quotidiana, l’architettura delle sue città e molte delle sue usanze sociali. La pratica dell’Islam in Uzbekistan ha storicamente avuto un carattere moderato, influenzato da secoli di misticismo sufi e dalle particolari tradizioni intellettuali della cultura islamica centrasiatica. I visitatori troveranno il paese socialmente rilassato e accogliente indipendentemente dal loro background o dalla loro religione.
Le arti e l’artigianato dell’Uzbekistan sono straordinari per varietà e qualità. I suzani — grandi tessuti ricamati decorati con audaci motivi geometrici e floreali — sono tra le più belle tradizioni artigianali dell’Asia Centrale e costituiscono magnifici souvenir. L’intaglio del legno, la pittura su ceramica, la miniatura, la tessitura di tappeti, la lavorazione della gioielleria e la produzione della seta sono tutte tradizioni vive e fiorenti che i visitatori possono osservare e acquistare nei laboratori e nei bazar di tutto il paese.
Come Spostarsi
L’Uzbekistan ha investito significativamente nel miglioramento dei propri collegamenti di trasporto interno. Il treno ad alta velocità Afrosiyob collega Tashkent, Samarcanda e Bukhara a velocità fino a 250 chilometri all’ora, rendendo il viaggio tra le due grandi città della Via della Seta comodo e veloce. Una linea ferroviaria separata collega Bukhara a Urgench, la città più vicina a Khiva, anche se questo viaggio richiede molto più tempo.
I voli interni collegano Tashkent a Urgench e ad altri centri regionali, e per chi preferisce la flessibilità del viaggio su strada, i taxi condivisi sono un’opzione economica e ampiamente utilizzata. Tashkent dispone di un sistema metropolitano ben sviluppato, e all’interno delle città storiche la maggior parte delle visite turistiche si effettua meglio a piedi.
Informazioni Pratiche
Il periodo migliore per visitare l’Uzbekistan è la primavera, da fine marzo a maggio, quando il tempo è caldo e piacevole, gli alberi da frutto sono in fiore e la luce è morbida e bellissima. Anche l’autunno, da settembre a novembre, è eccellente. I mesi estivi — giugno, luglio e agosto — possono essere brutalmente caldi, con temperature che superano regolarmente i 40 gradi Celsius nelle regioni desertiche. L’inverno è freddo, a volte molto freddo, ma porta anche una certa austera bellezza, e la mancanza di folla può rendere la visita molto gratificante.
La valuta è il sum uzbeko. Il contante è ampiamente utilizzato e, sebbene gli sportelli automatici siano disponibili nelle città, è consigliabile portare con sé denaro contante sufficiente, in particolare quando si viaggia verso città più piccole o regioni più remote. Il dollaro americano e l’euro sono comunemente accettati per il cambio.
L’Uzbekistan è generalmente un paese sicuro per i turisti. Il tasso di criminalità è basso e il governo ha chiaramente indicato la sicurezza e l’esperienza positiva dei visitatori stranieri come una priorità assoluta. Come per qualsiasi viaggio, prendere precauzioni di base e prestare attenzione all’ambiente circostante è sempre una scelta saggia.
Conclusione
L’Uzbekistan è una di quelle rare destinazioni che supera genuinamente le aspettative, un luogo dove la realtà è più ricca, più straordinaria e più bella di quanto fotografie e guide di viaggio lascino intendere. Offre la possibilità di sostare nelle città percorse da Alessandro Magno e Marco Polo, di ammirare un’architettura che rappresenta il culmine assoluto della creatività artistica islamica medievale, di gustare cibi cucinati secondo ricette rimaste invariate per secoli e di vivere una cultura dell’ospitalità che sembra un dono offerto liberamente. Man mano che sempre più viaggiatori scoprono ciò che l’Uzbekistan ha da offrire, il paese sta rapidamente conquistando il posto che merita tra le grandi destinazioni di viaggio del mondo — e a pieno titolo.
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