Marsiglia e la citta piu antica di Francia e la seconda per grandezza, un porto mediterraneo sbiadito dal sole che da quasi 2.700 anni assorbe le culture di mercanti, marinai, immigrati e viaggiatori che vi sono passati. Fondata dai coloni greci intorno al 600 a.C. con il nome di Massalia, e piu antica della stessa Parigi, e porta questa storia in modo diverso rispetto alla capitale. Dove Parigi e curata e levigata, Marsiglia e grezza, stratificata e schiettamente vitale. E una citta di contrasti: facciate scrostate accanto a musei scintillanti e nuovi, barche da pesca che ondeggiano accanto a yacht di lusso, e calanche dalle acque turchesi a pochi minuti di autobus da quartieri urbani piu ruvidi. Per i viaggiatori in cerca di uno scorcio autentico della vita del sud della Francia, anziche una versione da cartolina, Marsiglia ripaga chi e disposto a guardare oltre la superficie.
COME ARRIVARE E COME MUOVERSI
L’aeroporto di Marsiglia Provenza (MRS) collega la citta ai principali hub europei, mentre i treni ad alta velocita TGV collegano la stazione di Marsiglia Saint-Charles a Parigi in circa tre ore, rendendola una tappa facile da aggiungere a un itinerario francese piu lungo. All’interno della citta, una rete efficiente di tram, autobus e due linee di metropolitana rende semplice gli spostamenti, e il centro compatto si presta bene a essere esplorato a piedi. Una linea di traghetti attraversa anche il Vecchio Porto stesso, risparmiando ai pedoni una lunga camminata intorno al porto. Noleggiare un’auto e utile solo se si intende esplorare le calanche o la campagna circostante in autonomia, poiche parcheggiare in centro e difficile e il traffico puo essere intenso.
IL VECCHIO PORTO (VIEUX-PORT)
Ogni visita a Marsiglia inizia al Vieux-Port, l’antico porto che e stato il cuore della citta fin dalla sua fondazione. Le barche da pesca attraccano ancora qui ogni mattina, e un piccolo mercato del pesce si allestisce sulle banchine per vendere il pescato del giorno, proprio come avviene da secoli. Il porto e circondato da caffe e brasserie perfetti per osservare la gente sorseggiando un bicchiere di rose o gustando una bouillabaisse. Sopra l’ingresso meridionale del porto sorge il Forte Saint-Nicolas, e dall’altra parte dell’acqua si erge il Palais du Pharo, un’ex residenza imperiale oggi utilizzata per conferenze ed eventi. Sul bordo del porto, il padiglione in acciaio specchiato e vetro dell’architetto Norman Foster, l’Ombriere, offre un sorprendente contrappunto moderno alle antiche banchine di pietra, con un soffitto riflettente diventato uno degli angoli piu fotografati della citta.
NOTRE-DAME DE LA GARDE
Dominando la citta dalla sua collina piu alta, la basilica di Notre-Dame de la Garde e il monumento piu riconoscibile di Marsiglia e il suo ancora spirituale. Gli abitanti la chiamano affettuosamente “la Bonne Mere”, la buona madre, e la sua statua dorata della Vergine Maria e visibile dalle navi al largo, avendo vegliato sui marinai in partenza e in arrivo al porto fin dall’Ottocento. La salita (o il trenino turistico che risparmia le gambe) e ricompensata da una vista panoramica mozzafiato sui tetti in terracotta, sul porto e sulle colline circostanti. All’interno, l’interno neo-bizantino e ricoperto di mosaici e adornato con ex voto, modellini di navi e dipinti lasciati dai marinai riconoscenti nel corso delle generazioni.
LE PANIER
Appena a nord del Vecchio Porto, Le Panier e il quartiere piu antico di Marsiglia, un labirinto di vicoli stretti e ripidi che un tempo ospitava marinai, mercanti e immigrati provenienti da tutto il Mediterraneo. Pesantemente danneggiato durante la Seconda Guerra Mondiale, e stato in seguito ricostruito ed e rinato come quartiere artistico pieno di colore. Le sue mura sono ricoperte di murales e street art, le sue piazze punteggiate di piccole boutique, atelier di ceramica e caffe ombreggiati. Al suo centro sorge La Vieille Charite, un suggestivo ospizio del Seicento costruito intorno a una cappella dalla caratteristica cupola ovale, oggi sede di musei di archeologia e di arte africana, oceanica e nativa americana. Passeggiare per Le Panier senza una meta fissa, seguendo semplicemente il vicolo che sembra piu interessante, e uno dei modi piu gratificanti per trascorrere un pomeriggio a Marsiglia.
MUCEM E I MUSEI SUL LUNGOMARE
All’imboccatura del Vecchio Porto sorge il MuCEM, il Museo delle Civilta Europee e Mediterranee, inaugurato nel 2013 quando Marsiglia fu Capitale Europea della Cultura. La sua sorprendente facciata a reticolo di cemento nero, disegnata dall’architetto Rudy Ricciotti, avvolge l’edificio come un velo intrecciato, e una sottile passerella lo collega direttamente al medievale Forte Saint-Jean accanto. Le mostre del museo esplorano la storia e le culture condivise del bacino mediterraneo, ma molti visitatori vengono semplicemente per camminare sulle terrazze del tetto, che offrono alcune delle migliori viste sul mare della citta. Nelle vicinanze, il museo Regards de Provence e la Villa Mediterranee aggiungono ulteriore peso culturale a questo tratto di lungomare recentemente rivitalizzato.
LE CALANCHE
A sud ed est della citta, la costa si frammenta nelle calanche, spettacolari insenature calcaree con scogliere che si tuffano in acque turchesi di incredibile trasparenza. Ora protette come parco nazionale, le calanche di Sormiou, Morgiou ed En-Vau sono tra i paesaggi naturali piu belli della Francia, raggiungibili tramite sentieri escursionistici, piccole imbarcazioni o, in alcuni casi, un autobus locale seguito da una camminata. Sormiou e la piu facilmente raggiungibile per una gita di mezza giornata e dispone di una piccola spiaggia e ristoranti stagionali, mentre En-Vau, piu addentrata nel parco, richiede un’escursione piu impegnativa ma ripaga i visitatori con un’insenatura stretta, simile a una cattedrale, incorniciata da alte scogliere bianche. Poiche il terreno e esposto e puo diventare pericolosamente caldo in estate, l’accesso viene talvolta limitato nei giorni ad alto rischio di incendio, quindi vale la pena verificare le condizioni prima di partire e portare sempre con se molta acqua, indipendentemente dalla stagione.
CIBO E MERCATI
La cultura gastronomica di Marsiglia riflette la sua posizione di crocevia di culture, fondendo la cucina tradizionale provenzale con influenze nordafricane, corse e mediterranee piu ampie. Il piatto simbolo e la bouillabaisse, una ricca zuppa di pesce tradizionalmente preparata con il pescato invenduto del giorno, cotta a fuoco lento con zafferano, finocchio e pomodoro, e servita con rouille e pane tostato. Qui viene presa molto sul serio; alcuni dei ristoranti piu affermati della citta richiedono un preavviso per prepararla correttamente. Oltre alla bouillabaisse, vale la pena cercare i panisses (croccanti frittelle di ceci), le navettes (piccoli biscotti profumati ai fiori d’arancio associati a Notre-Dame de la Garde), e l’eccellente cucina nordafricana che riflette le grandi comunita algerine, tunisine e marocchine della citta. Il mercato di Noailles, appena fuori dalla Canebiere, e il posto migliore per vivere in prima persona questa scena gastronomica multiculturale, con bancarelle di spezie, venditori di prodotti freschi e chioschi di street food racchiusi in pochi isolati densi e profumati.
GITE DI UN GIORNO DA MARSIGLIA
Marsiglia e un’ottima base per esplorare la Provenza. Cassis, un pittoresco porto di pescatori a soli venti minuti di treno, si trova alle porte delle calanche ed e nota per i suoi vini bianchi freschi. Aix-en-Provence, l’elegante ex capitale della Provenza e citta natale di Paul Cezanne, offre grandi viali, fontane e un’atmosfera completamente diversa, piu raffinata, a mezz’ora di distanza. Le Isole di Frioul, raggiungibili con una breve traversata in traghetto dal Vecchio Porto, comprendono il Chateau d’If, la fortezza-prigione che ispiro “Il Conte di Montecristo” di Alexandre Dumas, insieme a tranquilli sentieri costieri e punti balneari.
QUANDO ANDARE
La tarda primavera (maggio e giugno) e l’inizio dell’autunno (settembre) offrono il miglior equilibrio tra clima caldo, folla gestibile e temperature confortevoli per escursioni nelle calanche. Luglio e agosto portano un caldo intenso, spiagge affollate e prezzi al massimo, insieme all’energia vivace della piena estate nel sud della Francia. L’inverno e mite secondo gli standard dell’Europa settentrionale e offre un’esperienza piu tranquilla e locale della citta, anche se alcune escursioni costiere e ristoranti stagionali potrebbero essere chiusi.
CONSIGLI PRATICI
Marsiglia ha una reputazione, non del tutto immeritata, di essere piu ruvida e meno immediatamente rifinita rispetto ad altre destinazioni turistiche francesi, e i furti di piccola entita possono essere un problema nei pressi dei siti turistici affollati e dei trasporti pubblici, quindi conviene prestare attenzione ai propri effetti personali. Detto cio, la stragrande maggioranza delle visite si svolge senza problemi, e gli spigoli piu ruvidi della citta fanno parte di cio che la rende genuina anziche costruita ad arte per i turisti. Il francese e la lingua principale, sebbene l’inglese sia comunemente compreso nelle zone turistiche. L’acqua del rubinetto e potabile, la mancia non e obbligatoria poiche un servizio incluso e previsto per legge, e la maggior parte dei musei offre ingresso ridotto o gratuito la prima domenica del mese.
CONCLUSIONE
Marsiglia non e una citta che si rivela in un solo pomeriggio ne che si adatta perfettamente a una lista di cose da vedere. E un porto attivo, un crocevia storico e un autentico scorcio di vita mediterranea allo stesso tempo, e le sue ricompense vanno ai viaggiatori disposti a vagare per i suoi mercati, salire sulle sue colline e nuotare nelle sue insenature anziche limitarsi a fotografarle da lontano. Tra l’antico porto, le splendide calanche e una scena gastronomica plasmata da secoli di migrazioni e scambi, Marsiglia offre una delle esperienze di viaggio piu ricche e memorabili del sud della Francia.
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