Sorgendo sulle rive del fiume Tigri, nel sud-est della Turchia, Diyarbakır è una delle città abitate ininterrottamente più antiche al mondo — un luogo dove più di cinquemila anni di storia umana si sovrappongono in un unico paesaggio urbano. Cinta da imponenti mura di basalto nero, la città è stata definita la “Rosa Nera della Mesopotamia” e nel corso dei secoli ha portato molti nomi: Amida nell’antichità, Amid nel mondo islamico medievale, e Diyarbakır a partire dall’epoca ottomana. Oggi è la capitale culturale e storica del sud-est della Turchia, una città di moschee e chiese, bazar e panetterie, antichi bastioni e giardini sul fiume, dove influenze kurde, turche, armene, assire e arabe si sono stratificate l’una sull’altra per millenni.
Per i viaggiatori in cerca di una Turchia diversa dalle cupole di Istanbul o dalle mongolfiere della Cappadocia, Diyarbakır offre qualcosa di più raro: una città viva e operosa, costruita quasi interamente all’interno e attorno a un sito patrimonio dell’UNESCO, dove la vita quotidiana — case da tè, botteghe di rame, sale per la prima colazione, bambini che giocano a calcio all’ombra di pietre antiche — si svolge nell’ombra della storia, piuttosto che come un pezzo da museo separato da essa.
Una breve storia
Le radici di Diyarbakır risalgono agli Hurriti e ai Mitanni nel secondo millennio a.C., ma fu sotto Roma e Bisanzio, come città-fortezza di Amida, che la città assunse la forma ancora visibile oggi. I Romani, e poi i Bizantini, ampliarono e rafforzarono le mura cittadine, riconoscendo la posizione strategica di Amida a guardia dell’alto Tigri e delle rotte tra l’Anatolia e la Mesopotamia. Successive ondate di Persiani Sasanidi, eserciti arabi, Turchi Selgiuchidi e la dinastia degli Artuqidi lasciarono tutte il loro segno, costruendo moschee, madrase e caravanserragli. Gli Ottomani presero il controllo della città nel XVI secolo, dopo di che Diyarbakır prosperò come importante centro commerciale lungo le rotte carovaniere che collegavano l’Anatolia, la Persia e il mondo arabo.
Questa lunga e stratificata storia spiega perché il centro storico di Diyarbakır, noto come Sur (che significa “muro”, in riferimento alle fortificazioni), sembri meno un singolo periodo storico conservato come in un’ambra, e più una sorta di palinsesto — fondamenta romane sotto moschee artuqide sotto case ottomane, con il patrimonio cristiano armeno e siriaco intrecciato ovunque.
Patrimonio UNESCO: le mura e i Giardini di Hevsel
Nel 2015, l’UNESCO ha inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale il Paesaggio Culturale della Fortezza di Diyarbakır e dei Giardini di Hevsel, riconoscendo sia le straordinarie mura difensive della città sia i fertili giardini che da migliaia di anni la sfamano.
Le mura cittadine (Diyarbakır Surları) costituiscono uno dei sistemi di fortificazione più lunghi e meglio conservati al mondo, secondo solo, per estensione, alla Grande Muraglia Cinese tra le mura storiche ancora in piedi. Costruite in basalto vulcanico scuro, le mura si estendono per circa sei chilometri attorno alla città vecchia, punteggiate da 82 torri di guardia, quattro porte monumentali e numerose iscrizioni e bassorilievi aggiunti dalle molte civiltà che le hanno ricostruite e rinforzate nel corso dei secoli. Camminare o pedalare lungo i tratti restaurati dei bastioni — in particolare nei dintorni della Porta di Mardin (Mardin Kapı) e della Porta di Urfa (Urfa Kapı) — offre vedute spettacolari sulle cupole e i minareti della città vecchia da un lato, e sul nastro verde della valle del Tigri dall’altro.
I Giardini di Hevsel, le rigogliose terrazze agricole tra le mura cittadine e la riva del fiume, forniscono frutta e verdura a Diyarbakır fin dall’antichità e sono ancora oggi coltivati. Una passeggiata o un picnic qui, specialmente al tramonto, quando le mura si illuminano contro il cielo, è uno dei modi più piacevoli per vivere la città.
Dentro le mura: il quartiere di Sur
Il centro storico di Sur è il cuore pulsante di Diyarbakır e il punto focale della maggior parte delle visite. Le sue strette vie di pietra, le tradizionali case in basalto bianco e nero e gli antichi cortili storici premiano un’esplorazione lenta e senza fretta.
- Ulu Camii (Grande Moschea): Considerata una delle moschee più antiche dell’Anatolia, la Ulu Camii fu fondata nel VII secolo, poco dopo la conquista musulmana della regione, anche se la struttura attuale risale in gran parte al periodo dei Grandi Selgiuchidi, nell’XI secolo. Costruita con lo stesso basalto nero delle mura cittadine, il suo austero cortile e l’architettura influenzata dallo stile romano (si dice sia in parte modellata sulla Grande Moschea di Damasco) la rendono un luogo di quiete e potente atmosfera, aperto ai visitatori di ogni provenienza.
- Hasan Pasha Han (Hasan Paşa Hanı): Un caravanserraglio ottomano del XVI secolo, splendidamente restaurato, costruito attorno a un cortile a due piani, oggi sede di caffè, giardini da tè e negozi che vendono artigianato locale, oggetti in rame e la celebre filigrana d’argento della città. È uno dei luoghi più suggestivi della città per sorseggiare un bicchiere di tè.
- Minareto a quattro gambe (Dört Ayaklı Minare / Moschea di Şeyh Mutahhar): Un insolito minareto autoportante sostenuto da quattro colonne di pietra, risalente all’XI secolo, legato a una leggenda locale secondo cui le coppie di sposi che lo attraversano sette volte godranno di un matrimonio lungo e felice.
- Fortezza di Diyarbakır (İçkale): La cittadella interna che domina il Tigri, contenente le fortificazioni più antiche della città e offrendo alcune delle migliori vedute panoramiche sulla valle del fiume e sui Giardini di Hevsel sottostanti.
- Chiesa armena di Surp Giragos: Una volta una delle più grandi chiese armene del Medio Oriente, Surp Giragos è stata restaurata negli anni 2010 dopo decenni di abbandono, e oggi rappresenta un toccante ricordo della comunità armena, una volta numerosa, della città. Nelle vicinanze, la chiesa caldeo-cattolica Mar Petyun (Meryem Ana) e altre chiese sopravvissute testimoniano la storica diversità religiosa di Diyarbakır.
- Il Ponte dai Dieci Occhi (On Gözlü Köprü / Ponte sul Tigri): Attraversando il Tigri appena fuori dalle mura, questo elegante ponte in pietra a più arcate risale al XII secolo e rimane uno dei simboli più fotografati della città. Gli abitanti del luogo si riuniscono sul ponte e nei suoi dintorni nelle ore serali per bere il tè e osservare il fiume.
- I bazar di Sur: Le antiche vie del mercato, tra cui il storico Bazar di Hasırlı e i mercati dell’oro e del rame, sono pieni di artigiani al lavoro — ramai che battono vassoi, tessitori, venditori di spezie e frutta secca — piuttosto che bancarelle pensate per i turisti, offrendo un’autentica percezione del commercio quotidiano della città.
Musei e gallerie
I musei di Diyarbakır aiutano a ricomporre il puzzle della sua lunga storia:
- Il Museo Archeologico di Diyarbakır, con reperti che vanno dall’Anatolia preistorica fino ai periodi romano, bizantino e islamico.
- Il Museo Cahit Sıtkı Tarancı, la casa d’infanzia restaurata del celebre poeta turco, che offre uno spaccato dell’architettura domestica tradizionale dell’alta borghesia di Diyarbakır.
- Diverse torri di guardia restaurate e antichi caravanserragli della città vecchia, come la Keçi Burcu (Torre della Capra), oggi trasformati in piccole gallerie e spazi per eventi che ospitano mostre d’arte e concerti.
Cucina: una delle grandi capitali gastronomiche della Turchia
Il sud-est della Turchia è ampiamente considerato dagli appassionati di cucina come il cuore gastronomico del paese, e Diyarbakır non è da meno, anche accanto a vicine come Gaziantep e Şanlıurfa. Alcune specialità da non perdere:
- La colazione di Diyarbakır (kahvaltı): Una ricca tavola imbandita con formaggi locali, panna rappresa (kaymak) con miele, olive, sucuk, uova cucinate con pastırma e pane fresco appena sfornato — da gustare al meglio in una delle sale dedicate alla colazione della città.
- Piatti a base di fegato (ciğer): Diyarbakır è famosa in tutta la Turchia per il suo fegato d’agnello speziato e cotto allo spiedo, servito avvolto in pane piatto con erbe e cipolle.
- Kaburga dolması: Costine d’agnello farcite con riso speziato, un piatto festivo spesso preparato per occasioni speciali.
- Künefe e kadayıf: Dolci a base di pasta filata sottile imbevuta di sciroppo, spesso serviti caldi con uno strato di formaggio fuso, reperibili nelle pasticcerie dedicate del centro storico.
- Il cocomero di Diyarbakır (Diyarbakır karpuzu): I cocomeri della regione, famosi per le loro dimensioni gigantesche e la dolcezza, celebrati ogni anno con un festival dedicato.
- Il forte e scuro caffè mırra, una tradizione di caffè amaro e cerimoniale, distinta dal classico caffè turco, spesso offerto come gesto di ospitalità.
Gite di un giorno da Diyarbakır
Diyarbakır rappresenta un’ottima base per esplorare la regione circostante:
- Castello di Zerzevan: Un avamposto militare romano notevolmente conservato, con un complesso religioso sotterraneo, a circa 45 minuti dalla città, aperto al pubblico solo recentemente e ancora relativamente poco frequentato.
- Hasankeyf: Un’antica città sulle rive del Tigri con una citadella storica e i resti di un ponte di epoca artuqide, in parte ricollocato e ridisegnato a seguito della costruzione della diga di Ilısu, oggi affiancato da un parco culturale chiamato “Nuova Hasankeyf”.
- Mardin: A circa due ore di distanza, questa città collinare color miele che domina la pianura mesopotamica è una delle destinazioni più suggestive della Turchia, sede di antiche chiese, monasteri e case tradizionali a corte.
- Monastero di Mor Gabriel: Uno dei più antichi monasteri siro-ortodossi ancora esistenti al mondo, facilmente raggiungibile come estensione di una gita a Mardin.
Periodo migliore per visitare
Diyarbakır ha un clima continentale, con estati calde e secche e inverni freddi. La primavera (aprile-maggio) e l’autunno (settembre-ottobre) offrono le temperature più confortevoli per camminare lungo le mura cittadine ed esplorare a piedi. Le temperature estive superano regolarmente i 35-40°C, rendendo le prime ore del mattino e la sera i momenti migliori per le visite all’aperto, mentre gli inverni possono essere freddi e occasionalmente nevosi.
Come arrivare e spostarsi
Diyarbakır è servita da un proprio aeroporto (Aeroporto di Diyarbakır, DIY) con voli nazionali regolari da Istanbul, Ankara e altre città turche principali, oltre ad alcuni collegamenti internazionali. La città è raggiungibile anche con autobus a lunga distanza da tutta la Turchia, e su strada dalle vicine Mardin, Şanlıurfa e Gaziantep. All’interno della città, il centro storico si esplora meglio a piedi, mentre taxi e app di trasporto sono ampiamente disponibili per raggiungere l’aeroporto, la stazione degli autobus o le attrazioni periferiche.
Consigli pratici
- Lingua: Sia il turco che il kurdo sono ampiamente parlati; imparare alcune frasi di base in entrambe le lingue è apprezzato dalla popolazione locale.
- Abbigliamento: Come in gran parte della Turchia, un abbigliamento modesto è apprezzato, in particolare durante le visite alle moschee (le donne dovrebbero portare con sé un foulard per copricapo).
- Valuta: La lira turca è utilizzata ovunque; le carte sono accettate negli hotel e in molti ristoranti, ma il contante è utile nei bazar.
- Ritmo: Le strette vie di Sur si esplorano meglio con calma, idealmente con una guida locale che possa svelare la storia stratificata dietro porte e cortili altrimenti privi di indicazioni.
- Rispetto per il contesto attuale: Come per qualsiasi regione con una storia recente complessa, vale la pena verificare gli avvisi di viaggio aggiornati del proprio paese prima di pianificare un viaggio, e prestare attenzione alle sensibilità locali, in particolare nelle aree di Sur colpite dal conflitto urbano del 2015-2016 e ancora in fase di ricostruzione.
Diyarbakır ricompensa i viaggiatori disposti ad allontanarsi dai circuiti turistici più battuti della Turchia con una straordinaria densità di storia, architettura e tradizione gastronomica, racchiusa in un’unica città fortificata. Dalla grandiosità basaltica degli antichi bastioni al calore di una tavola della colazione colma di formaggi locali e panna rappresa, Diyarbakır offre un incontro genuino e profondamente autentico con le civiltà stratificate della Mesopotamia — una rosa nera ancora oggi pienamente in fiore.