Arroccata a quasi 1.900 metri sul livello del mare su un altopiano dell’Anatolia orientale, Erzurum è una delle città più alte, più antiche e dal passato più stratificato della Turchia. Lontana dalle coste affollate di Antalya o dalle strade brulicanti di Istanbul, Erzurum offre ai viaggiatori qualcosa di diverso: paesaggi montani spettacolari, architettura selgiuchide e ottomana secolare, una cucina di montagna distintiva e un ritmo di vita più lento e autentico. Con una popolazione cittadina di circa 450.000-470.000 abitanti (e una popolazione provinciale di circa 750.000), Erzurum è sia un importante centro regionale che una porta d’accesso ad alcuni dei paesaggi naturali più spettacolari e meno visitati della Turchia. A riconoscimento della sua crescente importanza come destinazione, Erzurum è stata nominata Capitale del Turismo ECO per il 2025, un titolo che celebra il suo mix di bellezza naturale, patrimonio storico e ospitalità.
Che siate attratti dallo sci di livello mondiale sul monte Palandöken, dalle sagome dei minareti gemelli stagliate contro un cielo blu intenso, o dalla possibilità di assaggiare il fumoso cağ kebabı appena tagliato da uno spiedo verticale, Erzurum ripaga i viaggiatori disposti ad allontanarsi dai percorsi turistici più battuti della Turchia.
UNA BREVE STORIA
La storia di Erzurum si estende per più di 2.000 anni, e la città ha indossato molti nomi e molte bandiere. Conosciuta nell’antichità e nel primo medioevo come Karin (in armeno) e successivamente come Theodosiopolis sotto i Bizantini, la città si trovava in un crocevia strategico tra l’Anatolia, il Caucaso e la Persia, rendendola un premio conteso da Urartei, Armeni, Bizantini, Arabi, Turchi selgiuchidi e Mongoli.
I Turchi selgiuchidi presero il controllo nell’XI secolo, e fu durante questa epoca e il successivo periodo ilkhanide (mongolo) che furono costruiti molti dei monumenti più iconici della città, tra cui la celebre Çifte Minareli Medrese. Le invasioni mongole del XIII secolo portarono distruzione, ma la città si riprese e fiorì nuovamente sotto gli Akkoyunlu e poi sotto l’Impero Ottomano, che assorbì Erzurum nel XVI secolo trasformandola in un’importante città di guarnigione e di commercio a guardia della frontiera orientale dell’impero.
Il XIX e l’inizio del XX secolo furono turbolenti: Erzurum cambiò più volte mano durante le guerre russo-turche e fu occupata dalle forze russe durante la Prima Guerra Mondiale. Il periodo fu segnato anche da un’immensa tragedia per la popolazione armena della regione durante le deportazioni e i massacri del 1915-1916. Dopo la guerra, Erzurum divenne un luogo cruciale nella lotta della Turchia per l’indipendenza. Dal 23 luglio al 4 agosto 1919, Mustafa Kemal Atatürk presiedette il famoso Congresso di Erzurum, un raduno storico di delegati nazionalisti che contribuì a gettare le basi per la fondazione della moderna Repubblica di Turchia. L’edificio in cui si svolse il congresso è ancora oggi visibile come Museo del Congresso di Erzurum, rendendo la città un luogo di vero significato nella storia nazionale turca.
GEOGRAFIA E CLIMA
Erzurum si trova su un vasto altopiano dell’Anatolia orientale, circondata da montagne, in particolare dalla catena del Palandöken a sud. Con un’altitudine prossima ai 1.900 metri, è una delle città principali più alte della Turchia, e questa quota definisce quasi ogni aspetto della vita e dei viaggi nella zona.
Il clima è un classico continentale d’altopiano: inverni lunghi, rigidi e nevosi, ed estati brevi, mite e piacevoli. Le temperature invernali scendono regolarmente ben sotto lo zero, talvolta fino a -20°C o più, e la neve può coprire la regione da novembre ad aprile. Proprio per questo motivo Erzurum è diventata una delle principali destinazioni turche per gli sport invernali. Le estati, al contrario, sono confortevoli e secche, con temperature diurne tipicamente intorno ai 20-25°C, rendendo luglio e agosto i mesi più semplici per visitare la città a piedi.
I viaggiatori dovrebbero organizzare il bagaglio di conseguenza: strati termici pesanti per una visita invernale, e una giacca leggera per le serate fresche anche in estate, poiché l’alta quota mantiene le notti fresche tutto l’anno.
I PRINCIPALI SITI STORICI E CULTURALI
- Çifte Minareli Medrese (Madrasa dei Due Minareti)
L’icona indiscussa di Erzurum, questa scuola teologica selgiuchide del XIII secolo è immediatamente riconoscibile per i suoi due alti minareti in mattoni finemente scanalati che affiancano un grande portale in pietra ricoperto di intricati intagli geometrici e floreali. All’interno, un cortile circondato da camere a volta conduce a un grande mausoleo a cupola (il Hatuniye Türbesi) sul retro. È ampiamente considerato uno dei migliori esempi sopravvissuti di architettura selgiuchide in tutta l’Anatolia ed è il monumento da non perdere per chiunque visiti la città. - Castello di Erzurum (Erzurum Kalesi)
Originariamente costruito dai Bizantini e successivamente ampliato dai dominatori selgiuchidi e ottomani, questa cittadella in cima a una collina offre alcune delle migliori vedute panoramiche sulla città e sulle montagne circostanti. Salite sulla torre dell’orologio per vedute spettacolari, ed esplorate le robuste mura difensive che proteggono la città da oltre mille anni. - Yakutiye Medrese
Costruita all’inizio del XIV secolo durante il dominio ilkhanide (mongolo), questa scuola teologica è famosa per il suo portale d’ingresso ricchissimo di decorazioni e per un elegante minareto unico, rivestito di piastrelle turchesi. Oggi funge da Museo delle Arti Turco-Islamiche e di Etnografia, esponendo tappeti, manoscritti e artigianato tradizionale della regione. - Ulu Cami (Grande Moschea di Erzurum)
Completata nel 1179 sotto la dinastia dei Saltukidi, è una delle moschee più antiche della città, nota per il suo interno simile a una foresta di colonne in pietra e per il suo esterno austero, simile a una fortezza. - Moschea di Lala Mustafa Pasha (zona Tabakhane)
Una moschea ottomana del XVI secolo commissionata dal celebre gran visir ottomano Lala Mustafa Pasha, notevole per il suo classico design ottomano a cupola e minareto, in contrasto con i precedenti monumenti selgiuchidi nelle vicinanze. - Üç Kümbetler (I Tre Mausolei)
Un gruppo di mausolei selgiuchidi e dell’epoca mongola con tetti conici, situato vicino alla Çifte Minareli Medrese, ritenuto contenere le spoglie di emiri selgiuchidi e forse di membri della dinastia fondatrice dei Saltukidi. Le loro forme distintive, a stella e cilindriche, sono esempi classici dell’architettura funeraria anatolica. - Museo del Congresso di Erzurum (Erzurum Kongresi Binası)
Ospitato nell’edificio dove Atatürk convocò il celebre congresso del 1919, questo museo presenta fotografie, documenti e oggetti personali legati al primo movimento nazionalista turco e al percorso verso la Repubblica. - Casa Museo di Atatürk
Una residenza dove Mustafa Kemal Atatürk soggiornò brevemente durante il suo periodo a Erzurum, conservata con arredi d’epoca come piccolo museo dedicato alla sua visita.
PALANDÖKEN: LA CAPITALE TURCA DEGLI SPORT INVERNALI
Nessuna discussione su Erzurum può considerarsi completa senza il monte Palandöken, situato a breve distanza in auto a sud del centro città. Con i suoi oltre 3.100 metri di altitudine, Palandöken offre alcune delle migliori condizioni di neve della Turchia, con una lunga stagione sciistica che va tipicamente da novembre ad aprile e nevicate abbondanti e regolari grazie al clima continentale della regione.
Il comprensorio offre piste per tutti i livelli, da pendii dolci per principianti a lunghe discese impegnative apprezzate dagli sciatori e snowboarder più esperti, oltre a infrastrutture di risalita moderne, scuole di sci e un numero crescente di hotel ai piedi della montagna. Le credenziali di Erzurum come destinazione per gli sport invernali si sono consolidate quando la città ha ospitato la Winter Universiade 2011 (Giochi Mondiali Universitari Invernali), che ha lasciato in eredità strutture di livello mondiale, tra cui torri per il salto con gli sci, piste per il biathlon e una pista di ghiaccio ancora in uso oggi. Per i viaggiatori invernali, Palandöken rappresenta un’alternativa interessante, meno affollata e spesso più economica rispetto alle stazioni sciistiche delle Alpi.
ATTRAZIONI NATURALI INTORNO A ERZURUM
La provincia di Erzurum è un punto di partenza per alcuni paesaggi naturali notevoli, rimasti ancora largamente sconosciuti al turismo internazionale:
- Lago e Cascata di Tortum: un lago panoramico formatosi da una frana naturale che ha sbarrato un corso d’acqua, con nelle vicinanze una delle cascate più alte della Turchia, particolarmente potente in primavera quando lo sciogliersi delle nevi ne aumenta la portata.
- Uzundere e la Valle di Tortum: nota per le sue valli rigogliose, i frutteti di meli e le storiche chiese georgiane di Öşkvank e Haho nei dintorni, resti del regno medievale georgiano di Tao-Klarjeti.
- Passo di montagna di Ovit: una strada di montagna ad alta quota e di grande impatto scenico che collega Erzurum alla regione del Mar Nero, offrendo alcuni dei paesaggi più spettacolari della Turchia per chi viaggia in auto, specialmente a fine primavera quando i prati alpini si riempiono di fiori selvatici.
- Çat e gli altopiani orientali: remoti villaggi di alta montagna che offrono uno sguardo sulla vita pastorale tradizionale, sui pascoli alpini (yayla) e opportunità di trekking per i viaggiatori più avventurosi.
- Gite di un giorno a Kars e Ani: sebbene tecnicamente fuori dalla provincia di Erzurum, le suggestive rovine armene medievali di Ani e la città di Kars sono mete popolari per chi è già in zona, solitamente raggiungibili in poche ore di auto.
LA CUCINA DI ERZURUM: UN BANCHETTO DI MONTAGNA
La cucina di Erzurum riflette la sua cultura pastorale d’altura e la sua posizione lungo antiche rotte commerciali, e gli amanti del cibo la troveranno tra le più distintive della Turchia:
- Cağ Kebabı: forse il prodotto culinario più famoso di Erzurum, si tratta di agnello marinato impilato su uno spiedo orizzontale e arrostito lentamente su un fuoco laterale, poi tagliato finemente in modo simile al döner ma con un sapore più ricco e affumicato.
- Kadayıf Dolması: un amato dolce locale a base di pasta filo sfilacciata farcita con noci o pistacchi tritati, immersa in sciroppo di zucchero.
- Su Böreği: una pasta a più strati, bollita e poi cotta al forno, farcita con formaggio o carne macinata, una variante regionale del classico börek turco.
- Erzurum Kaymağı: una panna densa e ricca, tradizionalmente servita con il miele a colazione.
- Pestil e Köme: dolci tradizionali a base di polpa di uva o di more, spesso accompagnati da noci, che riflettono l’abitudine della regione di conservare il cibo per superare i lunghi inverni.
- Ayran Aşı: una zuppa riscaldante a base di yogurt, grano e ceci, tipica della cucina delle regioni fredde dell’Anatolia orientale.
I visitatori dovrebbero cercare le lokanta (trattorie locali) della città vecchia per le versioni più autentiche di questi piatti, spesso a una frazione del prezzo che si trova nelle città turche più turistiche.
CULTURA, FESTIVAL E VITA LOCALE
Erzurum ha una forte tradizione di musica e danza popolare, in particolare le danze Bar, eseguite con abiti tradizionali colorati al suono del davul (tamburo) e dello zurna (uno strumento ad ancia), spesso visibili durante matrimoni e festival locali. La città è anche sede dell’Università Atatürk, una delle università più grandi della Turchia, che dona a Erzurum un sottofondo giovane e vivace nonostante la sua reputazione conservatrice e tradizionale. I visitatori dovrebbero vestirsi in modo modesto e rispettoso, soprattutto quando visitano moschee e madrase, ed essere consapevoli che Erzurum è una città più conservatrice e tradizionalista rispetto alle città balneari turche.
COME ARRIVARE A ERZURUM
In aereo: l’Aeroporto di Erzurum (ERZ) riceve voli nazionali regolari da Istanbul e Ankara, con un tempo di volo di circa 2 ore da Istanbul. Questo è di gran lunga il modo più pratico per raggiungere la città per la maggior parte dei visitatori internazionali.
In treno: il Doğu Express (Espresso d’Oriente), un treno notturno a lunga distanza da Ankara a Kars, passa per Erzurum ed è diventato un percorso scenico molto popolare, seppur lento, tra i viaggiatori in treno e i fotografi, soprattutto in inverno quando i paesaggi innevati sono al loro massimo splendore.
In auto: Erzurum si trova lungo importanti autostrade che collegano l’Anatolia orientale, la regione del Mar Nero e le zone di confine con Iran, Georgia e Armenia, rendendola una tappa naturale per i viaggiatori via terra che esplorano la frontiera orientale della Turchia.
QUANDO ANDARE
- Inverno (dicembre-marzo): ideale per lo sci e gli sport sulla neve a Palandöken, con la città coperta di neve. Aspettatevi temperature molto basse e portate abbigliamento invernale pesante.
- Fine primavera (maggio-giugno): le cascate e i fiumi sono al massimo della portata grazie allo sciogliersi delle nevi, e i prati di montagna iniziano a fiorire, anche se alcuni passi ad alta quota possono avere ancora neve residua.
- Estate (luglio-agosto): la stagione più confortevole per visitare a piedi la città vecchia e fare gite giornaliere nella campagna circostante, con giornate miti e notti fresche.
- Autunno (settembre-ottobre): una stagione intermedia più tranquilla, con aria fresca e buona visibilità, prima dell’arrivo dell’inverno.
CONSIGLI PRATICI PER IL VIAGGIO
- Valuta: lira turca (TRY). Le carte di credito sono ampiamente accettate negli hotel e nei ristoranti più grandi, ma è utile portare contanti per i locali più piccoli e i mercati.
- Lingua: il turco è la lingua dominante; l’inglese è parlato negli hotel e nei principali siti turistici, ma meno nei piccoli locali, quindi un’app di traduzione può essere utile.
- Altitudine: a quasi 1.900 metri, alcuni visitatori potrebbero notare effetti lievi dell’altitudine, come una maggiore stanchezza; mantenersi idratati aiuta.
- Modestia ed etichetta: coprite spalle e ginocchia quando visitate i luoghi religiosi, e togliete le scarpe prima di entrare nelle moschee.
- Connettività: la maggior parte degli hotel e dei caffè del centro città offre il Wi-Fi, e le SIM turche sono economiche e facili da acquistare all’aeroporto o in città.
Erzurum è una città che ripaga la curiosità. È un luogo dove i minareti selgiuchidi si stagliano contro vette innevate, dove secoli di impero hanno lasciato il segno su portali in pietra e mausolei, e dove una cucina di montagna sostanziosa riscalda i viaggiatori dopo una giornata sulle piste o nel centro storico. Come Capitale del Turismo ECO per il 2025, Erzurum sta progressivamente attirando l’attenzione internazionale, ma non ha perso il carattere autentico e senza fretta che rende l’Anatolia orientale una delle regioni turche più gratificanti da esplorare. Che veniate per la storia, per lo sci, per i paesaggi o semplicemente per scoprire un volto della Turchia molto lontano dalle sue famose spiagge, Erzurum offre un viaggio indimenticabile verso l’altopiano dove un tempo si incontravano gli impero.