A sole un’ora di traghetto dalla terraferma ateniese si trova un’isola che smentisce silenziosamente ogni aspettativa su come dovrebbe apparire una destinazione delle Cicladi. Kea, conosciuta dagli abitanti locali come Tzia, è l’isola abitata delle Cicladi più vicina ad Atene, eppure sembra un mondo lontano dall’immagine da cartolina, fatta di case bianche sbiadite dal sole, che la maggior parte dei viaggiatori associa a questa parte della Grecia. Invece delle tipiche case cubiche bianche e delle chiese dalla cupola blu, Kea accoglie i visitatori con colline terrazzate, boschi di querce, fattorie dai tetti in tegole e un paesaggio verdeggiante e aspro che ha più in comune con le montagne del Peloponneso che con Santorini o Mykonos.
Per decenni, Kea è rimasta una sorta di segreto di Pulcinella tra gli ateniesi, che si riversano qui nei fine settimana per navigare, camminare e cenare senza la folla che sommerge le isole più famose. È riuscita a rimanere relativamente incontaminata dal turismo di massa, pur offrendo ottimo cibo, alloggi eleganti e alcuni dei sentieri escursionistici meglio conservati di tutto l’Egeo. Per i viaggiatori in cerca di uno scorcio autentico della vita insulare greca, unito a una vera bellezza naturale e a una ricca storia antica, Kea merita assolutamente una deviazione.
COME ARRIVARE
A differenza della maggior parte delle isole delle Cicladi, che si raggiungono tipicamente dai trafficati porti del Pireo o di Rafina, Kea si raggiunge dal porto più piccolo e molto meno caotico di Lavrio, in Attica, a circa 45 minuti-un’ora di auto dal centro di Atene. Da Lavrio, i traghetti compiono la traversata verso il porto principale di Kea, Korissia, in circa un’ora, rendendo Kea la fuga insulare più rapida dalla capitale greca. Sono inoltre disponibili collegamenti regolari verso Kythnos e Syros per chi desidera proseguire l’esplorazione tra le isole lungo le rotte delle “Cicladi alternative”, lontano dai percorsi più battuti.
LA CAPITALE: IOULIDA (CHORA)
La capitale di Kea, Ioulida, rappresenta una netta rottura rispetto alla tipica “chora” cicladica. Costruita nell’entroterra sui fianchi di una collina anziché lungo la costa, il villaggio è una cascata di case dai tetti rossi in tegole, stretti vicoli in pietra e architettura neoclassica dipinta in tonalità calde e terrose. Il suo centro storico è chiuso al traffico, conferendogli un’atmosfera senza tempo e rilassata mentre i visitatori si addentrano tra passaggi coperti e piccole piazze ombreggiate da alberi.
Nel cuore del villaggio si trova un elegante municipio in stile neoclassico, insieme a taverne nascoste in angoli tranquilli e al Museo Archeologico dell’isola, che ospita reperti che vanno dall’insediamento neolitico di Kefala ai ritrovamenti del sito dell’età del bronzo di Ayia Irini. La storia stratificata di Ioulida include un castello di epoca veneziana, costruito riutilizzando pietre provenienti dall’acropoli dell’antica città-stato che un tempo sorgeva sullo stesso sito, oltre a torri di epoca ottomana disseminate nella campagna circostante.
IL LEONE DI PIETRA DI KEA
Una breve e suggestiva passeggiata da Ioulida conduce al monumento più iconico dell’isola: il Leone di Kea, un’enorme scultura scavata direttamente nella roccia di una collina intorno al VI secolo a.C. Lungo quasi sei metri, il leone ha un’espressione insolitamente serena, quasi sorridente, e la leggenda locale lo collega a miti riguardanti ninfe in fuga dall’isola. Notevolmente ben conservato nonostante la sua età, è tra le sculture monumentali più antiche e grandi di tutta la Grecia, e il facile sentiero pedonale per raggiungerlo lo rende una tappa imprescindibile per ogni visitatore.
L’ANTICA CARTHAIA E LA STORIA PROFONDA DELL’ISOLA
La storia antica di Kea affonda le radici nel tempo. Nell’antichità, l’isola ospitava quattro distinte città-stato: Ioulis, Karthaia, Poieessa e Korissia, ciascuna con una propria identità distintiva. La più importante tra queste, l’antica Karthaia, si trova in una posizione remota e difficile da raggiungere sulla costa sud-orientale dell’isola, sopra la baia di Poles. Accessibile solo a piedi o in barca, le rovine dei templi di Apollo e Atena si affacciano silenziosamente sul mare, rendendolo uno dei siti archeologici più suggestivi e meno visitati del paese. La relativa difficoltà nel raggiungere Karthaia fa parte del suo fascino: coloro che affrontano l’escursione vengono ricompensati con un’autentica solitudine tra pietre autenticamente antiche.
Vicino al porto di Korissia, i visitatori possono anche trovare i resti di un insediamento della prima età del bronzo che un tempo fungeva da importante snodo commerciale marittimo, comprese le vestigia delle antiche mura di fortificazione.
TREKKING: IL GIOIELLO DI KEA
Se c’è un’attività che definisce una visita a Kea, è il trekking. L’isola è attraversata da una rete di circa 81 chilometri di antichi sentieri in pietra, originariamente costruiti per collegare le sue quattro città-stato storiche. Questi sentieri sono tra i meglio segnalati e i meglio conservati di tutta la Grecia, e si snodano attraverso boschi di querce ombreggiati (una rarità nelle generalmente aride Cicladi), passando per antiche sorgenti in pietra, colline terrazzate e mulini ad acqua abbandonati, prima di condurre infine gli escursionisti verso spiagge appartate raggiungibili con nessun altro mezzo. Kea è insolitamente verde per un’isola delle Cicladi, e il suo entroterra funziona quasi come una riserva naturale, ospitando specie vegetali rare insieme a uccelli e rettili che prosperano nelle sue valli boscose di querce.
I sentieri variano da facili passeggiate nei villaggi, come il breve percorso verso il Leone di Pietra, a trekking di un’intera giornata che collegano spiagge e rovine distanti. Gli escursionisti dovrebbero portare scarpe robuste, protezione solare e molta acqua, poiché gran parte dell’entroterra offre poca ombra al di fuori delle zone boschive.
VOURKARI: IL VILLAGGIO DEGLI YACHT
Sulla costa settentrionale si trova Vourkari, un piccolo porto di pescatori che si trasforma in uno dei luoghi più alla moda dell’isola durante l’estate. Yacht eleganti si ormeggiano accanto alle tradizionali barche da pesca in legno, e il lungomare è costellato di eccellenti ristoranti di pesce, gallerie d’arte e bar che restano animati fino a tarda notte. Vourkari rappresenta il lato più cosmopolita di Kea, attirando una clientela navigata di velisti e appassionati di buona cucina, e offre una delle migliori esperienze culinarie di tutte le Cicladi. Nelle vicinanze, il Faro di Agios Nikolaos aggiunge una tappa panoramica per una passeggiata serale lungo l’acqua.
LE SPIAGGE DI KEA
Le spiagge di Kea spaziano da luoghi organizzati e adatti alle famiglie a zone selvagge e quasi inaccessibili, offrendo qualcosa per ogni tipo di viaggiatore:
- Gialiskari: una delle spiagge più popolari dell’isola, un tratto sabbioso con acque cristalline e buone strutture, vicino a Vourkari.
- Koundouros e Koundouraki: sulla costa sud-occidentale, quest’area presenta una serie di calette e beach bar organizzati, insieme a ville in pietra. Koundouraki possiede la Bandiera Blu ed è amata dagli appassionati di yachting, protetta dal vento e punteggiata da mulini in pietra restaurati e taverne.
- Otzias: una spiaggia rilassata sulla costa settentrionale, apprezzata per le sue acque calme e poco profonde, ideale per le famiglie.
- Pisses e Vroskopos: situate sul lato occidentale dell’isola, con alle spalle una fertile valle agricola.
- Mavrabeli: la spiaggia più remota dell’isola, raggiungibile solo in barca o tramite un lungo sentiero a piedi a circa cinque miglia da Ioulida, che ricompensa chi si impegna con una solitudine quasi totale.
- Xila e Kampi: angoli costieri più piccoli e tranquilli, che vale la pena scoprire per un pomeriggio rilassante lontano dalla folla.
IMMERSIONI E L’HMHS BRITANNIC
Il paesaggio sottomarino di Kea è affascinante quanto la sua costa. La barriera corallina al largo di Koundouraki è considerata uno dei principali siti di immersione della Grecia, con acque limpide e calme, ideali sia per principianti che per sub esperti. Ancora più famosa è la circostanza che le acque al largo di Kea rappresentano il luogo di riposo finale dell’HMHS Britannic, nave gemella del Titanic, affondata nel 1916 dopo aver urtato una mina e successivamente scoperta da Jacques Cousteau nel 1975. Sebbene il relitto stesso giaccia in profondità e sia generalmente riservato ai sub tecnici, l’isola ha sviluppato il Kea Underwater Historic Park, un’iniziativa volta a rendere accessibile a un pubblico più ampio la storia del Britannic e degli altri relitti dell’isola attraverso mostre museali ed esperienze in realtà virtuale.
IL MONASTERO DI PANAGIA KASTRIANI
Arroccato in modo spettacolare su uno sperone roccioso affacciato sul mare, a circa sei chilometri a est di Otzias, il Monastero di Panagia Kastriani è considerato il sito religioso più importante dell’isola. Anche al di là del suo significato spirituale, il monastero merita la visita solo per il panorama che offre. Il 15 agosto, il monastero ospita una delle più grandi celebrazioni annuali dell’isola, in onore della Vergine Maria, con cibo, vino e musica tradizionali, attirando sia i residenti locali che i visitatori per una serata di festa animata.
CUCINA E GASTRONOMIA LOCALE
La cucina di Kea riflette il suo insolito paesaggio boscoso di querce. L’isola è nota da tempo per le sue tradizioni legate alle ghiande, oltre a un ottimo miele locale e al timo selvatico che insaporiscono gran parte della cucina regionale. I piatti tradizionali si basano su ingredienti sostanziosi e rustici, e prodotti da forno freschi come la spanakopita (torta salata di spinaci) e la psaropita (torta salata di pesce) sono un punto fermo delle panetterie dell’isola. I frutti di mare sono naturalmente un punto forte, in particolare nei ristoranti sul lungomare di Vourkari, dove il pescato del giorno viene spesso servito a pochi passi da dove è stato sbarcato. Le taverne di Ioulida e dei villaggi più piccoli tendono a servire una cucina greca semplice e stagionale, e la reputazione culinaria dell’isola ha attirato sempre più viaggiatori attenti al cibo, desiderosi di mangiare bene lontano dalle isole più turistiche.
DOVE SOGGIORNARE
L’offerta ricettiva a Kea copre un’ampia gamma di budget e stili:
- Korissia (il porto principale) offre alloggi e camere economiche, spesso a conduzione familiare, molti dei quali includono la colazione.
- Ioulida (Chora) offre pensioni tradizionali all’interno del suo nucleo storico, che uniscono architettura antica e comfort moderni.
- Vourkari e Otzias offrono hotel boutique e strutture con centro benessere vicino all’acqua.
- Koundouros/Pisses è diventata l’enclave di lusso dell’isola, sede di strutture ricettive di alta gamma con calette private, ampie strutture per il benessere ed esperienze di immersione guidata, ideali per i viaggiatori in cerca di una fuga più indulgente senza rinunciare al carattere discreto di Kea.
MIGLIOR PERIODO PER VISITARE E DURATA DEL SOGGIORNO
Kea è una destinazione tutto l’anno per gli ateniesi, ma la finestra ideale per la maggior parte dei viaggiatori va dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, quando le condizioni per il trekking sono piacevoli e il mare è abbastanza caldo per il nuoto. I fine settimana estivi possono registrare un afflusso di visitatori da Atene, quindi i giorni feriali o i mesi di spalla come maggio, giugno e settembre tendono a offrire un’esperienza più tranquilla. Data la combinazione di sentieri escursionistici, siti archeologici, spiagge e villaggi dell’isola, la maggior parte delle guide di viaggio consiglia un soggiorno di tre o quattro giorni per vivere appieno ciò che Kea ha da offrire, sebbene funzioni bene anche come fuga per un fine settimana più breve per chi ha poco tempo a disposizione.
PERCHÉ VISITARE KEA
Kea premia i viaggiatori che desiderano una versione autentica e meno filtrata della vita insulare greca. Offre la rara combinazione di una notevole bellezza naturale, una rete di antichi sentieri escursionistici senza eguali nel resto delle Cicladi, una storia avvincente e stratificata che si estende dall’età del bronzo attraverso il dominio veneziano e ottomano, e una scena gastronomica e dell’ospitalità che va ben oltre le sue dimensioni, tutto questo a un’ora da Atene. Per i viaggiatori che hanno già visitato Santorini e Mykonos, o che semplicemente desiderano vivere le Cicladi come le vivono i greci stessi, Kea è una scelta facile, gratificante e memorabile.