Adagiata nel Mar Ionio, appena a sud di Corfù, Paxos è una delle isole abitate più piccole della Grecia, e una delle più discretamente affascinanti. Lunga appena dieci chilometri e larga al massimo quattro, non ha aeroporto, non ha grandi resort né edifici alti. Ciò che possiede invece è una costa intagliata di calette nascoste, un entroterra verde ricoperto di uliveti secolari, tre villaggi portuali di rara bellezza e un’isolotto gemello, Antipaxos, con due delle spiagge più fotografate del Mediterraneo. Per i viaggiatori che desiderano la bellezza delle isole greche senza la folla di Santorini o Mykonos, Paxos è diventata quasi un’ossessione silenziosa.
Secondo la leggenda locale, l’isola deve la sua esistenza al dio del mare Poseidone, che si dice abbia colpito Corfù con il suo tridente per staccarne un piccolo frammento di terra dove ritirarsi in pace con l’amata Anfitrite. Che si creda o meno al mito, la descrizione resta calzante: Paxos sembra un rifugio privato ritagliato da un mondo molto più frenetico.
COME ARRIVARE
Paxos non è raggiungibile in aereo. L’aeroporto più vicino è quello internazionale di Corfù (CFU), che riceve voli diretti stagionali da numerose città europee, oltre a collegamenti tutto l’anno via Atene. Da Corfù, i viaggiatori completano il tragitto verso Paxos via mare.
Esistono due rotte marittime principali. La prima collega Corfù a Gaios, la capitale e porto principale di Paxos, con partenze dal porto della Città di Corfù oppure dal porto meridionale di Lefkimmi. A seconda dell’operatore e del mezzo, i tempi di traversata variano da circa quarantacinque minuti sui natanti veloci per soli passeggeri fino a circa novanta minuti sui traghetti convenzionali più lenti. Diverse compagnie operano su questa rotta in estate, con partenze che aumentano fino a più collegamenti giornalieri durante il picco di luglio e agosto. La seconda rotta parte da Igoumenitsa, sulla terraferma greca, un’opzione utile per chi viaggia in auto da altre zone della Grecia o arriva via traghetto dall’Italia, poiché è questa la rotta che consente di trasportare i veicoli sull’isola.
Sono disponibili anche taxi marittimi privati da Corfù, un’alternativa più rapida e flessibile, sebbene decisamente più costosa, per chi ha orari stretti o viaggia in gruppi numerosi. Qualunque sia la rotta scelta, è fortemente consigliato prenotare in anticipo durante l’alta stagione, poiché le imbarcazioni più piccole per soli passeggeri si riempiono rapidamente e la disponibilità dell’ultimo minuto può scarseggiare.
Una volta a Paxos, spostarsi è semplice. Le strade strette e tortuose dell’isola collegano Gaios, Lakka e Loggos, e un’auto, uno scooter o un quad a noleggio rappresentano il modo più pratico per raggiungere spiagge remote e punti panoramici, anche se autobus locali e taxi servono comunque le rotte principali.
GAIOS: LA CAPITALE DELL’ISOLA
Gaios è il punto da cui inizia il viaggio di quasi ogni visitatore e, per molti, il luogo da cui è più difficile ripartire. Il paese si snoda attorno a un porto naturale riparato, ulteriormente protetto da due isolotti, Agios Nikolaos e Panagia, che si trovano poco al largo come una coppia di guardiani. Il risultato è uno dei porti più fotogenici dello Ionio, costeggiato da edifici dai colori pastello di influenza veneziana, taverne sul lungomare e barche da pesca che ondeggiano placidamente all’ancora.
Passeggiare per Gaios è un piacere senza fretta: vicoli stretti si aprono su piccole piazze, le campane delle chiese scandiscono le ore e il profumo di pesce alla griglia e caffè appena fatto si diffonde dai bar lungo il molo. L’isolotto di Panagia, raggiungibile con una breve corsa in taxi acqueo, ospita un piccolo monastero imbiancato a calce ed è una tappa ideale per una sosta tranquilla. In quanto cuore amministrativo e commerciale di Paxos, Gaios ospita anche i principali negozi, le banche e la maggior parte delle strutture ricettive dell’isola, dagli hotel boutique alle pensioni tradizionali.
LAKKA: IL PORTO DEI NAVIGANTI
All’estremità settentrionale dell’isola, Lakka si trova all’interno di una baia quasi perfettamente circolare, che l’ha resa uno degli ancoraggi più amati da yacht e barche a vela nello Ionio. Il paese stesso è rilassato e ventilato, con una lunga spiaggia di ciottoli e sabbia proprio nel cuore del villaggio, una manciata di bar e taverne informali, e alcune delle acque più limpide e calme dell’isola, grazie al riparo naturale della baia.
Lakka rappresenta un’ottima base per gli escursionisti, poiché diversi sentieri segnalati partono dal villaggio attraversando uliveti e costeggiando la costa fino al Faro di Lakka, arroccato spettacolarmente sulle scogliere sopra il Mar Ionio, con vista su Corfù e sulla terraferma nelle giornate limpide.
LOGGOS: IL VILLAGGIO PIÙ PITTORESCO
Molti visitatori, e non pochi autori di guide di viaggio esperti, considerano Loggos il borgo più bello di Paxos. È certamente il più piccolo dei tre villaggi principali, poco più di una singola fila di case in pietra dai colori pastello disposte a semicerchio attorno a un porticciolo da cartolina. Antichi frantoi e magazzini sono stati trasformati in negozi boutique e ristoranti sul mare, e l’assenza di traffico di passaggio conferisce a Loggos un’atmosfera particolarmente serena, quasi fiabesca, soprattutto nella luce morbida del primo serale.
SPIAGGE E LITORALE
Paxos non è un’isola di lunghe spiagge sabbiose; la sua costa è più rocciosa e drammatica, il che fa parte del suo fascino. La costa orientale ospita una serie di piccole calette di ciottoli con acque calme e cristalline, tra cui Kipiadi e Marmari, entrambe facilmente raggiungibili in auto e apprezzate per nuotate rilassate e snorkeling. La costa occidentale è più selvaggia e spettacolare, scolpita da scogliere calcaree a picco, archi di roccia e grotte che si esplorano al meglio in barca. Tra queste spiccano le Grotte Blu vicino a Erimitis, dove la luce del sole si rifrange nell’acqua creando un blu intenso, quasi luminoso, e le scogliere di Erimitis stesse, striate di tonalità bianche, ocra e ruggine, sono tra i panorami naturali più suggestivi dello Ionio.
Le gite in barca attorno all’isola, sia con tour organizzati sia con un’imbarcazione a noleggio autocondotta, sono probabilmente il modo migliore per scoprire questo lato di Paxos, dato che molte delle sue calette e grotte più belle sono inaccessibili, o molto meno spettacolari, via terra.
ANTIPAXOS: IL GIOIELLO A SUD
A una breve traversata in barca di circa quindici-venti minuti a sud di Gaios si trova Antipaxos, un minuscolo isolotto con una popolazione a una sola cifra e due spiagge che non sfigurerebbero ai Caraibi. Voutoumi e Vrika sono entrambe incorniciate da sabbia chiara e acque turchesi sorprendentemente basse, con pini e cipressi che salgono sulla collina retrostante. Non esiste un vero collegamento di traghetti permanente; i visitatori arrivano con imbarcazioni per escursioni giornaliere, taxi acquei o un mezzo proprio noleggiato a Paxos, e l’isola conta solo poche semplici taverne stagionali che servono pesce fresco e insalate proprio dietro la sabbia. Antipaxos produce anche un notevole vino locale da vigne coltivate sul suo terreno roccioso, una piccola tradizione artigianale che vale la pena scoprire nei ristoranti dell’isola.
CIBO E BEVANDE
Paxos è, più di ogni altra cosa, un’isola di ulivi. Conta oltre un quarto di milione di alberi di ulivo, molti dei quali secolari, che producono un olio considerato tra i migliori della Grecia. Quell’olio costituisce la base della cucina dell’isola, versato generosamente su insalate, verdure grigliate e il pesce fresco e i frutti di mare che caratterizzano la maggior parte dei menu delle taverne. I ristoranti sul lungomare di Gaios, Lakka e Loggos servono piatti classici ionici e greci: polpo alla griglia, bourdeto (uno stufato di pesce piccante in stile corfiota, diffuso anche a Paxos), sofrito, sardine fresche e insalate stagionali condite semplicemente con olio e erbe locali. Le specialità locali includono anche un tradizionale dolce appiccicoso a base di miele e mandorle, e vini di piccola produzione sia di Paxos sia di Antipaxos. Mangiare bene qui raramente richiede una prenotazione o un budget elevato; alcuni dei pasti migliori si gustano in taverne familiari senza pretese, dove il pescato del giorno e il menu del giorno coincidono praticamente.
COSE DA FARE
Oltre al nuoto e alle gite in barca, Paxos premia forme di esplorazione più lente. Una rete di antichi sentieri un tempo percorsi dagli asini e di strade agricole attraversa gli uliveti dell’entroterra, molti ancora percorribili a piedi e capaci di offrire uno scorcio della vita rurale isolana rimasta in gran parte invariata per generazioni. La vela e la nautica da diporto sono attrattive importanti: sia Lakka sia Gaios sono tappe apprezzate negli itinerari velici dello Ionio, e il noleggio di barche o kayak è ampiamente disponibile per chi vuole esplorare la costa in autonomia. Le immersioni e lo snorkeling intorno alle grotte e alle scogliere occidentali rivelano acque limpide e una ricca vita marina, mentre osservare il tramonto dal faro di Lakka o dalle scogliere di Erimitis è diventato quasi un rito per i visitatori che si trattengono fino a sera. Anche le gite di un giorno da Paxos sono semplici da organizzare: la Città Vecchia di Corfù, patrimonio UNESCO, dista circa un’ora di traghetto, e la pittoresca cittadina continentale di Parga è raggiungibile con una traversata altrettanto agevole.
QUANDO VISITARE
La stagione turistica di Paxos va, in linea di massima, dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. Luglio e agosto sono i mesi più affollati e caldi, con il maggior numero di partenze dei traghetti, l’atmosfera più animata nei villaggi e i prezzi più alti per l’alloggio; prenotare con largo anticipo in questo periodo è essenziale. Le stagioni intermedie di maggio, giugno e settembre offrono un’alternativa più tranquilla: abbastanza calde per fare il bagno, con notevolmente meno visitatori, prezzi più bassi e un ritmo più rilassato, tanto da rappresentare il periodo preferito da molti visitatori abituali. Al di fuori di questa finestra, l’isola si fa molto più tranquilla, numerose attività chiudono per l’inverno e gli orari dei traghetti diventano decisamente più limitati.
CONSIGLI PRATICI
Il contante resta utile nelle taverne e nei negozi più piccoli, anche se la maggior parte delle strutture ricettive e delle attività più grandi accetta carte. Le strade dell’isola sono strette, tortuose e talvolta ripide, quindi un’auto compatta a noleggio o uno scooter sono generalmente più semplici da gestire rispetto a un veicolo più grande, soprattutto tra i vicoli antichi di Gaios. Vale la pena portare calzature robuste per le spiagge di ciottoli e i sentieri costieri. Poiché l’isola non ha aeroporto e la capacità dei traghetti è limitata, i viaggiatori con coincidenze strette dovrebbero prevedere un giorno di margine prima e dopo il viaggio, in caso di traversate riprogrammate, soprattutto al di fuori della piena estate.
PERCHÉ VISITARE PAXOS
Paxos non è adatta a tutti i viaggiatori. Non c’è vita notturna degna di nota, non ci sono grandi resort, niente che assomigli a una zona turistica. Ciò che offre invece è qualcosa di sempre più raro nel Mediterraneo: villaggi piccoli e senza fretta che non sono stati rimodellati per i visitatori, una costa di autentica suggestione naturale, acque di straordinaria limpidezza e un ritmo di vita ancora scandito dalle barche da pesca e dalla raccolta delle olive piuttosto che dagli orari delle navi da crociera. Per i viaggiatori in cerca di un’autentica fetta di vita isolana greca, vissuta con calma, abbinata a gite di un giorno verso una delle spiagge più belle del paese ad Antipaxos, Paxos resta uno dei segreti meglio custoditi dello Ionio.