Nottingham, Inghilterra: Dove il mito incontra la modernita

Nottingham è una delle città più ricche di storia delle Midlands inglesi, un luogo dove leggenda medievale, storia industriale e vita cittadina moderna si fondono in una destinazione capace di premiare i viaggiatori curiosi. Conosciuta in tutto il mondo soprattutto come la patria della leggenda di Robin Hood, Nottingham offre molto più che semplice folklore. È una città di grotte nascoste scavate nell’arenaria, imponente architettura vittoriana, un fiorente patrimonio legato alla lavorazione del pizzo, parchi verdi e un vivace scenario gastronomico e notturno alimentato dalla presenza di due università. Che stiate pianificando un weekend in città, una vacanza in famiglia o una tappa in un tour più ampio dell’Inghilterra, Nottingham ha abbastanza carattere e storia da riempire diversi giorni di esplorazione.

COME ARRIVARE E COME MUOVERSI
Nottingham si trova nelle East Midlands, a circa due ore da Londra in treno e facilmente raggiungibile da Birmingham, Sheffield e Leicester. L’aeroporto di East Midlands, situato a breve distanza in auto dal centro città, gestisce voli nazionali ed europei, mentre la stazione ferroviaria di Nottingham è collegata direttamente a Londra St Pancras e ad altre importanti città britanniche. Per chi viaggia in auto, la città è ben servita da importanti autostrade, tra cui la M1.

Una volta in città, Nottingham è molto percorribile a piedi, e la moderna rete tranviaria (NET) rende facile raggiungere le attrazioni periferiche come Wollaton Hall o il National Ice Centre senza bisogno dell’auto. Gli autobus sono frequenti ed economici, e le dimensioni compatte del centro città fanno sì che la maggior parte delle attrazioni principali si trovi entro venti minuti a piedi l’una dall’altra.

LA LEGGENDA DI ROBIN HOOD
Nessuna visita a Nottingham può dirsi completa senza avvicinarsi alla leggenda che ha reso la città famosa nel mondo. Secondo il folklore, Robin Hood e la sua banda di fuorilegge vagavano nell’antica foresta di Sherwood, rubando ai ricchi per aiutare i poveri, mentre sfuggivano al malvagio Sceriffo di Nottingham. Una statua in bronzo di Robin Hood, con l’arco teso, si erge fiera ai piedi del castello di Nottingham ed è uno degli angoli più fotografati della città.

Per chi desidera approfondire la leggenda, è consigliata una gita di un giorno alla riserva naturale nazionale di Sherwood Forest. Situata a circa 32 chilometri a nord della città, la riserva ospita il Major Oak, un colossale albero secolare che, secondo la tradizione, avrebbe offerto riparo a Robin Hood e ai suoi uomini. Sentieri escursionistici attraversano l’antico bosco, e i centri visitatori propongono mostre sull’ecologia e sul folklore della foresta.

IL CASTELLO DI NOTTINGHAM
Arroccato su uno sperone di arenaria che domina la città, il castello di Nottingham non è la fortezza medievale che molti visitatori si aspettano. La struttura originale fu in gran parte distrutta dopo la guerra civile inglese, e nel XVII secolo al suo posto venne costruita una residenza ducale. Oggi il sito è stato trasformato in un importante museo e galleria d’arte che racconta la storia della città, la leggenda di Robin Hood e il passato drammatico del castello, incluso il suo ruolo nella dichiarazione del 1642 che diede inizio alla guerra civile. I giardini offrono vedute panoramiche sulla città e sono particolarmente piacevoli da esplorare nella luce del tardo pomeriggio.

Sotto il castello si estendono le famose grotte di Nottingham, parte di una vasta rete di oltre 800 grotte artificiali scavate nell’arenaria sotto la città nel corso dei secoli. I visitatori possono esplorare alcune sezioni di questo mondo sotterraneo nascosto, comprese vecchie cantine di pub, fosse per la concia delle pelli e rifugi antiaerei utilizzati durante la Seconda guerra mondiale.

CITY OF CAVES E LA NOTTINGHAM SOTTERRANEA
Nottingham viene talvolta chiamata “la città delle grotte”, e non a caso. L’attrazione City of Caves, accessibile dalla zona di Broadmarsh, conduce i visitatori in un percorso guidato attraverso cortili medievali per la concia delle pelli, un’abitazione vittoriana da bassifondi e rifugi antiaerei dell’epoca bellica, tutti scavati direttamente nella tenera roccia arenaria sotto le strade. È un’esperienza suggestiva e leggermente inquietante che rivela un lato della città che la maggior parte dei visitatori non si aspetta.

YE OLDE TRIP TO JERUSALEM
Incastonato nella roccia arenaria sotto il castello di Nottingham si trova Ye Olde Trip to Jerusalem, considerato uno dei pub più antichi d’Inghilterra, con parti dell’edificio che risalirebbero addirittura al 1189. Le sue grotte, i soffitti bassi e i secoli di storia lo rendono una tappa imperdibile per chi desidera bere una birra immerso in un’autentica atmosfera d’altri tempi. Secondo la tradizione locale, i crociati vi sostavano lungo la strada verso la Terra Santa, da cui il nome del pub.

IL LACE MARKET (QUARTIERE DEL PIZZO)
Durante il XIX secolo, Nottingham fu la capitale mondiale della lavorazione del pizzo, e il quartiere del Lace Market conserva ancora oggi questa eredità nei suoi eleganti magazzini in mattoni rossi e nelle strade acciottolate. Un tempo pieno di fabbriche e mercanti che commerciavano pregiati pizzi in tutto il mondo, il quartiere è stato splendidamente restaurato e oggi ospita boutique, caffè indipendenti, gallerie d’arte e bar alla moda. Anche il National Justice Museum, allestito in un ex tribunale e prigione, si trova in questa zona e offre ai visitatori uno sguardo vivido, a tratti inquietante, sulla storia della giustizia penale in Inghilterra.

WOLLATON HALL E IL PARCO DEI CERVI
A breve distanza in tram dal centro città, Wollaton Hall è una spettacolare dimora elisabettiana immersa in un parco di oltre 200 ettari. L’edificio stesso, con le sue torrette ornate e le grandi sale, ha interpretato Wayne Manor nel film “Il cavaliere oscuro – Il ritorno” del 2012, e oggi ospita il Museo di Storia Naturale di Nottingham. Il parco circostante, a ingresso gratuito, è popolato da cervi rossi e daini al pascolo, rendendolo una meta amata per picnic, passeggiate e fotografia, in particolare durante la stagione degli amori autunnale.

MERCATI, SHOPPING E GASTRONOMIA
Old Market Square, la piazza principale di Nottingham, è una delle più grandi piazze pubbliche del Regno Unito e costituisce il cuore sociale della città, ospitando di tutto, dalle piste di pattinaggio invernali ai concerti all’aperto e ai festival gastronomici estivi. Nelle vicinanze, il Victoria Centre Market e il Sneinton Market offrono un’esperienza di shopping più locale e indipendente, con bancarelle che vendono prodotti freschi, abbigliamento vintage e street food da tutto il mondo.

Gli amanti del cibo troveranno molto da apprezzare, dai tradizionali pub inglesi che servono sostanziosi arrosti della domenica a una crescente scena di ristoranti indipendenti nei quartieri di Lace Market e Hockley. Nottingham è nota anche per i suoi ristoranti indiani lungo la cosiddetta “Curry Mile” e per specialità locali come il “cob” (un tipo di panino), tipico della città, e i piatti a base di mele Bramley, che celebrano l’origine di questa varietà nella vicina cittadina di Southwell.

SPAZI VERDI E ATTRAZIONI ALL’APERTO
Oltre al suo centro storico, Nottingham offre generosi spazi verdi. L’Arboretum, aperto nel 1852, fu il primo parco pubblico della città e rimane un luogo tranquillo con alberi secolari, elementi ornamentali e un chiosco per la musica. Highfields Park, vicino al campus lacustre dell’Università di Nottingham, è amato per le gite in barca e le passeggiate lungo il lago, mentre il Colwick Country Park offre spazi più ampi per il ciclismo e gli sport acquatici appena fuori dal centro città.

MUSEI E CULTURA
Nottingham ha una forte vita culturale. Il Nottingham Contemporary, uno dei più grandi spazi di arte contemporanea del Regno Unito, ospita mostre temporanee di artisti internazionali in un edificio dal design ispirato alla tradizione della lavorazione del pizzo cittadina. La città è orgogliosa anche dei suoi legami letterari, essendo stata designata Città della Letteratura dall’UNESCO, patria di scrittori come D.H. Lawrence e Lord Byron, la cui residenza di famiglia, Newstead Abbey, si trova a breve distanza in auto a nord della città ed è aperta ai visitatori tutto l’anno.

Gli amanti della musica noteranno che Nottingham ha una vivace scena di musica dal vivo e cabaret, con locali come il Rock City e il Nottingham Playhouse che propongono di tutto, da concerti di band in tournée a spettacoli teatrali di alto livello.

GITE DI UN GIORNO DA NOTTINGHAM
La posizione centrale di Nottingham la rende un’ottima base per gite di un giorno. Oltre a Sherwood Forest e Newstead Abbey, i viaggiatori possono visitare:

• La cattedrale di Southwell Minster, una splendida cattedrale medievale in una tranquilla cittadina di mercato a circa 30 minuti di distanza.
• Il Peak District National Park, raggiungibile in circa un’ora, con colline spettacolari, villaggi e sentieri escursionistici.
• Chatsworth House, una delle più grandi dimore storiche d’Inghilterra, situata nel vicino Derbyshire.

IL MOMENTO MIGLIORE PER VISITARE
Nottingham è una destinazione adatta tutto l’anno. La primavera e l’inizio dell’estate offrono un clima piacevole per esplorare i parchi e la foresta di Sherwood, mentre l’autunno colora il parco dei cervi di Wollaton Hall e l’Arboretum di tonalità dorate. L’inverno trasforma Old Market Square in un vivace polo festivo con pista di pattinaggio e mercatino di Natale, rendendolo un periodo particolarmente suggestivo per la visita, nonostante il clima più rigido. Chiunque pianifichi un viaggio dovrebbe portare abiti adatti al clima variabile britannico indipendentemente dalla stagione, con indumenti a strati e una giacca antipioggia leggera consigliati.

CONSIDERAZIONI FINALI
Nottingham riesce a essere allo stesso tempo profondamente storica e pienamente moderna, una città dove grotte medievali si trovano sotto eleganti centri commerciali e dove la leggenda di un eroe fuorilegge continua a plasmare l’orgoglio civico dopo secoli. Dai bastioni del castello alle profondità delle sue grotte di arenaria, dagli antichi querce della foresta di Sherwood al fermento dei bar del Lace Market, Nottingham offre ai viaggiatori un’esperienza ricca e stratificata, assolutamente degna di essere vissuta.