Cambridge, Inghilterra: Dove ogni panorama è un capolavoro

Cambridge è una delle città più amate e storiche d’Inghilterra, adagiata nella campagna piatta e fertile dell’East Anglia, a circa 100 chilometri a nord di Londra. Famosa in tutto il mondo come sede dell’Università di Cambridge, fondata nel 1209, la città unisce quasi 900 anni di tradizione accademica a un’atmosfera vivace e giovanile, un’architettura elegante e un ritmo di vita più lento e rilassato rispetto alla capitale. I visitatori vengono qui per passeggiare tra i vicoli acciottolati e le antiche mura dei college, remare pigramente sul fiume Cam a bordo di un punt, esplorare musei di livello mondiale e respirare quell’inconfondibile aria di cultura che ha prodotto più di cento premi Nobel. Che disponiate di un solo giorno o di un’intera settimana, Cambridge ricompensa chi la esplora con calma.

COME ARRIVARE E COME MUOVERSI
Cambridge è straordinariamente facile da raggiungere. I treni da Londra King’s Cross o da Londra Liverpool Street impiegano meno di un’ora, rendendo Cambridge una meta ideale per una gita di un giorno da Londra, oltre che una destinazione a sé stante. Anche i pullman della National Express e altre compagnie collegano regolarmente Cambridge a Londra e ad altre grandi città, mentre l’aeroporto di Stansted dista solo circa 30 minuti in treno, rendendo Cambridge comoda anche per i visitatori internazionali che arrivano nella regione in aereo.

Una volta in città, camminare e andare in bicicletta sono di gran lunga i modi migliori per spostarsi. Cambridge è famosa per essere pianeggiante e compatta, e gran parte del centro storico è pedonale o fortemente limitata al traffico. La bicicletta è il mezzo di trasporto preferito da residenti e studenti, e i visitatori possono noleggiarne una presso i numerosi negozi vicino alla stazione ferroviaria e al centro città. Taxi e autobus locali sono disponibili per chi preferisce non camminare o pedalare, ma le dimensioni contenute della città vecchia fanno sì che la maggior parte delle attrazioni si trovi a 15-20 minuti a piedi l’una dall’altra.

I COLLEGE: IL CUORE DELLA CITTÀ
L’Università di Cambridge non è un campus unico, ma una federazione di 31 college costitutivi, molti dei quali accolgono i visitatori dietro pagamento di un biglietto (alcuni chiudono durante il periodo degli esami in primavera). Ogni college ha un proprio carattere, cortili, cappelle e giardini, e visitarne alcuni rappresenta l’esperienza per eccellenza di Cambridge.

Il King’s College è forse il più famoso, celebre per la sua imponente cappella gotica, che vanta la più grande volta a ventaglio del mondo e uno splendido interno con vetrate colorate. Assistere a un evensong corale qui, cantato dal rinomato King’s College Choir, è una delle esperienze più memorabili che la città possa offrire.

Il Trinity College, fondato da Enrico VIII nel 1546, è il più grande e ricco tra i college di Cambridge. Il suo Great Court è il cortile chiuso più grande d’Europa, e tra gli illustri ex studenti del college figurano Isaac Newton, Lord Byron e numerosi primi ministri e premi Nobel. La Wren Library, progettata da Sir Christopher Wren, custodisce una straordinaria collezione di manoscritti rari.

Il St John’s College è noto per il suo bellissimo Bridge of Sighs (Ponte dei Sospiri), un ponte coperto in pietra vagamente ispirato all’omonimo ponte veneziano, che collega gli edifici più antichi del college al più moderno Third Court, sull’altra sponda del fiume.

Il Queens’ College offre il pittoresco Mathematical Bridge, un ponte pedonale in legno sul Cam da tempo associato a una leggenda (inesatta, secondo la maggior parte degli storici) secondo cui Newton lo avrebbe costruito senza usare chiodi.

Tra gli altri college che vale la pena visitare vi sono il Clare College, con i suoi eleganti giardini; il Corpus Christi, sede dell’inquietante e affascinante Corpus Clock; e l’Emmanuel College, con il suo tranquillo laghetto delle anatre e giardini disegnati in parte nell’epoca del celebre paesaggista Capability Brown.

REMARE SUL FIUME CAM (PUNTING)
Nessuna visita a Cambridge può dirsi completa senza il punting, l’attività tipicamente inglese di far avanzare un’imbarcazione dal fondo piatto lungo il fiume spingendo con una lunga pertica. Il tratto più suggestivo, noto come “the Backs”, scorre dietro i college affacciati sul fiume e offre viste impareggiabili sulla cappella del King’s College, sul Clare Bridge, sul Bridge of Sighs e sul Mathematical Bridge, tutte ammirabili direttamente dall’acqua.

I visitatori possono noleggiare un punt e cimentarsi da soli con la pertica (un’esperienza divertente ma a volte un po’ caotica per i principianti), oppure optare per un tour guidato, in cui un abile “punter” locale si occupa della navigazione mentre racconta la storia e gli aneddoti legati ai college e ai ponti lungo il percorso. Il punting dà il meglio di sé in un pomeriggio di sole o nella luce dorata della sera, e le gite brevi durano generalmente dai 45 minuti a un’ora.

MUSEI E ATTRAZIONI CULTURALI
Cambridge offre un’eccezionale ricchezza di musei rispetto alle sue dimensioni, e sorprendentemente la maggior parte dei musei universitari è a ingresso gratuito.

Il Fitzwilliam Museum è il principale museo d’arte e antichità della città, che ospita una straordinaria collezione che spazia dalle antichità egizie alla scultura classica, fino a dipinti di Tiziano, Rembrandt, Monet e Picasso, il tutto all’interno di un maestoso edificio neoclassico.

Il Polar Museum, parte dello Scott Polar Research Institute, racconta la storia dell’esplorazione polare, inclusi reperti provenienti dalle sfortunate spedizioni antartiche del capitano Robert Falcon Scott.

Il Museum of Zoology e il Museum of Archaeology and Anthropology offrono collezioni affascinanti per chi è interessato alla storia naturale e alle culture del mondo, mentre il Whipple Museum of the History of Science espone secoli di strumenti scientifici.

Per gli amanti dei giardini, il Cambridge University Botanic Garden si estende su 16 ettari e comprende serre, un giardino invernale e migliaia di specie vegetali provenienti da tutto il mondo, rappresentando un’oasi di pace lontana dal trambusto del centro città.

MERCATI, SHOPPING E GASTRONOMIA
Il Cambridge Market Square, nel cuore della città, è attivo da secoli e resta un luogo vivace dove trovare prodotti freschi, street food, artigianato, libri e oggetti d’antiquariato. È un ottimo posto per un pranzo veloce ed economico tra una visita e l’altra.

La città offre un’ampia gamma di opzioni gastronomiche, dai tradizionali pub inglesi con piatti sostanziosi a ristoranti raffinati e accoglienti caffetterie. Il pub Eagle è uno storico locale molto amato, famoso per essere il luogo in cui Francis Crick e James Watson annunciarono la scoperta della struttura del DNA nel 1953; il soffitto conserva ancora i graffiti lasciati durante la guerra dagli aviatori della RAF. Fitzbillies, un’istituzione cittadina dal 1922, è celebre per le sue Chelsea buns, dolci alla cannella glassati.

Per una vera pausa pomeridiana, molti visitatori scelgono di gustare un tradizionale “cream tea” in una delle numerose sale da tè della città, oppure una pinta lungo la riva del fiume osservando i punt scivolare sull’acqua.

GITE FUORI PORTA E ATTRAZIONI NEI DINTORNI
Cambridge è un’ottima base di partenza per esplorare la campagna circostante. Il vicino villaggio di Grantchester, reso immortale dal poeta Rupert Brooke, è una meta molto amata per una passeggiata panoramica lungo il fiume o una gita in punt dalla città, seguita da un tè all’Orchard Tea Garden, dove generazioni di studenti e studiosi, tra cui lo stesso Brooke e più tardi Ludwig Wittgenstein, hanno preso il tè sotto i meli.

Ely, con la sua magnifica cattedrale spesso chiamata la “Nave dei Fens”, si raggiunge con un breve viaggio in treno e rappresenta una gita di mezza giornata molto gratificante. Anche Anglesey Abbey, una proprietà del National Trust con splendidi giardini, e il Cimitero Americano di Madingley sono mete apprezzate nei dintorni.

QUANDO VISITARE CAMBRIDGE
Cambridge è una destinazione adatta tutto l’anno, ma ogni stagione offre qualcosa di diverso. La primavera porta giardini in fiore e il celebre spettacolo dei narcisi lungo i Backs, anche se i visitatori dovrebbero tenere presente che molti college limitano l’accesso durante il periodo degli esami, da metà aprile a fine giugno. L’estate offre giornate lunghe, condizioni ideali per il punting e un clima piacevole per le passeggiate, anche se è anche la stagione turistica più affollata. L’autunno porta un’atmosfera più tranquilla al rientro degli studenti, con il fogliame dorato lungo il fiume. L’inverno è pacato e suggestivo, specialmente nel periodo natalizio, quando il Festival of Nine Lessons and Carols viene trasmesso in diretta dalla cappella del King’s College, attirando visitatori da tutto il mondo.

CONSIGLI PRATICI PER I VISITATORI

• Molti college richiedono un piccolo biglietto d’ingresso e hanno orari di visita limitati, quindi è consigliabile verificare in anticipo gli orari di apertura, soprattutto durante il periodo degli esami.
• Scarpe comode sono essenziali, poiché ciottoli e superfici irregolari sono comuni in tutto il centro storico.
• Si consiglia di prenotare in anticipo un tour guidato in punt durante i mesi estivi di alta stagione, poiché la disponibilità può essere limitata.
• Il centro città è abbastanza compatto da poter essere esplorato a piedi in un solo giorno, ma è consigliabile dedicare almeno due giorni per apprezzare appieno i college, i musei e la campagna circostante senza fretta.
• Cambridge può affollarsi di turisti in gita giornaliera e gruppi organizzati, specialmente intorno a King’s Parade; visitarla al mattino presto offre un’esperienza più tranquilla e suggestiva.

CONCLUSIONE
Cambridge offre una combinazione insolitamente ricca di storia, architettura, cultura e bellezza naturale all’interno di una città storica sorprendentemente piccola e percorribile a piedi. Dalla maestosa cappella del King’s College a un pomeriggio trascorso pigramente in punt sul Cam, dai musei di livello mondiale a un autentico cream tea inglese, Cambridge regala ai visitatori esperienze che non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Che venga visitata come gita giornaliera da Londra o assaporata con un soggiorno più lungo, questa piccola città universitaria lascia un’impressione duratura in chiunque ne percorra gli antichi cortili e le rive del fiume.