L’Islanda è una delle destinazioni più straordinarie del pianeta. Affacciata sull’Oceano Atlantico settentrionale, ai margini del Circolo Polare Artico, questa nazione insulare di circa 370.000 abitanti è una terra di violenti contrasti geologici — dove i ghiacciai incontrano i vulcani, dove le sorgenti calde fumanti gorgogliano accanto alla tundra ghiacciata, e dove il sole non tramonta mai d’estate o a malapena sorge d’inverno. L’Islanda non è un luogo che si visita semplicemente. È un luogo che vi cambia. I suoi paesaggi grezzi, quasi alieni, hanno il potere di rendere ogni altra destinazione leggermente ordinaria al confronto.
Nonostante la sua posizione remota, l’Islanda è diventata una delle destinazioni turistiche a più rapida crescita al mondo negli ultimi vent’anni. Quello che un tempo era un segreto ben custodito tra i viaggiatori avventurosi è ora saldamente sulla mappa del turismo globale, attraendo visitatori da ogni angolo del mondo in cerca delle Aurore Boreali, di cascate spettacolari, di spiagge di sabbia nera e di meraviglie geotermali. Eppure, nonostante la sua popolarità, l’Islanda trasmette ancora un senso di natura selvaggia. Basta allontanarsi anche di poco dalla strada principale per ritrovarsi completamente soli in uno dei paesaggi più mozzafiato che si possano immaginare.
Questa guida copre tutto ciò che un viaggiatore deve sapere prima di visitare l’Islanda — da quando andare e come spostarsi, alle attrazioni da non perdere, ai punti salienti regionali, al cibo e alle bevande, ai consigli pratici di viaggio e alle informazioni culturali che vi aiuteranno a sfruttare al meglio il tempo trascorso su questa straordinaria isola.
GEOGRAFIA E PAESAGGIO
L’Islanda si trova sulla Dorsale Medio-Atlantica, il confine tettonico dove le placche nordamericana ed euroasiatica si allontanano lentamente l’una dall’altra. Questa posizione geologica rende l’Islanda uno dei luoghi vulcanicamente più attivi del pianeta. Il paese conta circa 130 montagne vulcaniche, più di 30 delle quali sono entrate in eruzione da quando l’isola fu colonizzata nel nono secolo. L’eruzione dell’Eyjafjallajökull nel 2010, che ha paralizzato il traffico aereo in tutta Europa per settimane, ha portato all’attenzione internazionale la natura vulcanica dell’Islanda. Più di recente, la Penisola di Reykjanes ha vissuto una serie di eruzioni a partire dal 2021, alcune delle quali sono proseguite fino al 2024 e oltre.
Il paesaggio che emerge da questo dramma geologico è straordinario nella sua varietà. L’Islanda ospita enormi ghiacciai — il Vatnajökull, nel sudest, è il più grande ghiacciaio d’Europa e copre circa l’otto percento della superficie totale dell’isola. Presenta campi geotermali fumanti, deserti di lava, aspri campi lavici ricoperti di muschio verde luminescente, alte scogliere marine, fiordi scavati da antichi ghiacciai, canyon fluviali e centinaia di cascate. L’interno dell’isola, noto come le Highlands, è un vasto altopiano quasi completamente disabitato di montagne, ghiacciai, campi di lava e sorgenti calde geotermali, accessibile solo con veicoli a quattro ruote motrici in estate e completamente impraticabile in inverno.
L’Islanda è divisa in diverse regioni distinte: la Regione della Capitale intorno a Reykjavik nel sudovest; la Costa Sud che si estende a est dalla capitale; la Penisola di Snæfellsnes che si protende nel mare a ovest; i Fiordi Occidentali nel lontano nordovest; il Nord con le sue città di pescatori e i paesaggi drammatici; i Fiordi Orientali; e le Highlands al centro dell’isola. Ogni regione ha la propria personalità e le proprie attrazioni particolari, e un’esplorazione approfondita dell’Islanda include idealmente del tempo in più di una.
QUANDO VISITARE
L’Islanda è una destinazione da visitare tutto l’anno, ma l’esperienza cambia radicalmente a seconda della stagione, e il momento migliore per visitarla dipende interamente da ciò che si spera di vedere e fare.
L’estate (da giugno ad agosto) è il periodo più popolare per visitare l’Islanda, e per buone ragioni. Le temperature sono miti, in genere comprese tra 10 e 15 gradi Celsius (da 50 a 59 Fahrenheit), anche se periodi più caldi non sono insoliti. Le giornate sono straordinariamente lunghe — a fine giugno il sole scende appena sotto l’orizzonte, e il famoso Sole di Mezzanotte significa che è possibile fare escursioni a mezzanotte in piena luce diurna. Le Highlands si aprono, le strade diventano praticabili e il paesaggio si tinge di un verde vivace. I fiori selvatici sbocciano sui prati e i puffin affollano le scogliere costiere da maggio ad agosto. Le cascate raggiungono la loro portata massima con lo scioglimento delle nevi che alimenta i fiumi. Lo svantaggio è che l’estate è la stagione di punta turistica, quindi i siti più frequentati possono essere affollati e i prezzi sono ai livelli più alti. Prenotare alloggio e tour con largo anticipo è essenziale.
L’autunno (da settembre a ottobre) è un periodo di visita sempre più popolare. Le folle si diradano, i prezzi scendono, trovare alloggio diventa più facile e i paesaggi assumono ricche tonalità dorate e ambrate. L’autunno porta anche le prime apparizioni affidabili delle Aurore Boreali, che non possono essere viste durante le luminose notti estive. Settembre in particolare può offrire una combinazione magica di lunghe serate, la possibilità di vedere l’Aurora Boreale e paesaggi ancora verdi ma che iniziano a cambiare colore.
L’inverno (da novembre a febbraio) è per coloro che vogliono specificamente vedere le Aurore Boreali, vivere l’atmosfera drammatica e cupa di un inverno islandese quasi privo di luce, ed evitare quasi completamente le folle. Le temperature possono scendere ben al di sotto dello zero, le tempeste possono essere violente e alcune strade e attrazioni sono inaccessibili. Ma le ricompense sono reali. Le Aurore Boreali sono al massimo della visibilità, i paesaggi sono coperti di neve e le numerose piscine geotermali e sorgenti calde dell’Islanda risultano particolarmente magiche quando circondate dal ghiaccio. Il periodo natalizio porta incantevoli mercatini, e la tradizione locale del Jólabókaflóð — la Valanga di Libri di Natale, in cui gli islandesi si scambiano libri come regali e trascorrono la Vigilia di Natale leggendo — è una meravigliosa esperienza culturale da vivere.
La primavera (da marzo a maggio) offre un’altra opzione di transizione. La neve è ancora presente in molte aree, ma le giornate si allungano, i prezzi sono più bassi rispetto all’estate e l’isola inizia a risvegliarsi. La stagione degli agnelli porta un fascino pastorale alla campagna e le Aurore Boreali sono ancora visibili a marzo e all’inizio di aprile prima che le notti diventino troppo luminose.
COME ARRIVARE E COME SPOSTARSI
L’Islanda è servita principalmente dall’Aeroporto Internazionale di Keflavik, situato a circa 50 chilometri a sudovest di Reykjavik. Icelandair, il vettore nazionale, è la principale compagnia aerea che serve l’Islanda, con collegamenti verso destinazioni in tutta Europa e Nord America. Molti vettori europei volano anch’essi a Keflavik, e l’aeroporto gestisce milioni di passeggeri ogni anno.
Reykjavik dispone anche di un aeroporto domestico più piccolo, il Reykjavik City Airport, che serve voli interni verso destinazioni regionali come Akureyri, i Fiordi Occidentali e i Fiordi Orientali. Volare in cabotaggio è spesso il modo più rapido e pratico per raggiungere le parti più remote del paese, in particolare i Fiordi Occidentali, difficili da raggiungere su strada in inverno.
Il modo di gran lunga più popolare per esplorare l’Islanda è noleggiare un’auto e percorrere la famosa Ring Road, conosciuta anche come Strada 1. Questa autostrada di circa 1.332 chilometri circonda l’intera isola e collega la maggior parte delle città principali e delle attrazioni. Percorrere l’intera Ring Road richiede un minimo di cinque-sette giorni a un ritmo rilassato, anche se la maggior parte dei visitatori ci impiega di più, con una-due settimane ideali per un road trip approfondito. Le strade sono generalmente ben mantenute, sebbene le condizioni possano cambiare rapidamente con il meteo. Un veicolo a trazione anteriore è sufficiente per percorrere la Ring Road in estate, ma un 4×4 è consigliato per i viaggi invernali o per avventurarsi sulle strade montane dell’interno note come F-roads.
I camper e i motorhome sono estremamente popolari in Islanda, specialmente in estate, e offrono la libertà di fermarsi ovunque capiti. I campeggi si trovano in tutto il paese, e il campeggio libero — al di fuori delle aree designate — è regolamentato e richiede generalmente il rispetto di rigide regole sulle pratiche leave-no-trace.
I trasporti pubblici in Islanda sono limitati al di fuori di Reykjavik. La capitale dispone di una rete di autobus ragionevole, e ci sono servizi di autobus a lunga percorrenza verso alcune destinazioni regionali in estate, ma fuori dalla città un’auto è sostanzialmente indispensabile per i viaggi indipendenti.
I tour guidati sono un’altra ottima opzione, in particolare per i visitatori che non vogliono guidare o che desiderano l’esperienza di una guida locale. I tour giornalieri da Reykjavik coprono i siti più popolari, mentre i tour guidati di più giorni possono portarvi lungo l’intera Ring Road o nelle più remote Highlands.
REYKJAVIK
Ogni visita all’Islanda inizia con Reykjavik, la capitale più settentrionale del mondo. Con una popolazione di circa 130.000 abitanti nell’area metropolitana, Reykjavik è piccola secondo gli standard internazionali, ma ha un carattere vivace e dinamico assolutamente sproporzionato rispetto alle sue dimensioni. È una città di case colorate in lamiera ondulata, musei eccellenti, una fiorente scena di ristoranti e caffè, negozi indipendenti e una vita notturna del fine settimana di fama internazionale che inizia tardi il venerdì e il sabato sera e continua fino alle prime ore del mattino.
Il monumento più riconoscibile della città è Hallgrímskirkja, la straordinaria chiesa luterana in cemento la cui torre si eleva di 73 metri sopra la città ed è visibile quasi ovunque. La sua forma simile a una guglia è stata progettata per evocare le colonne di lava basaltica presenti in tutta l’Islanda, e un giro in ascensore fino in cima offre viste panoramiche sulla città e sul litorale circostante.
La Harpa Concert Hall, una splendida struttura di vetro e acciaio sul lungomare, è un altro capolavoro architettonico e ospita concerti, conferenze e spettacoli tutto l’anno. Una passeggiata nella zona del vecchio porto rivela coloratissime barche da pesca e una serie di ristoranti e mercati del pesce dove le catture fresche vengono vendute ogni giorno.
Il Museo Nazionale dell’Islanda ripercorre la storia dell’isola dall’era della Colonizzazione nel nono secolo ai giorni nostri ed è il luogo migliore per acquisire una comprensione approfondita della storia e della cultura islandese. La Mostra sulla Colonizzazione, costruita attorno ai resti reali di una casa lunga dell’epoca vichinga scoperta sotto la città nel 2001, è altrettanto affascinante. Il Museo della Città di Reykjavik e il Saga Museum completano l’offerta culturale per coloro interessati alle saghe norrene e alla storia medievale islandese.
La principale via dello shopping e della ristorazione di Reykjavik è Laugavegur, una vivace striscia pedonale fiancheggiata da ristoranti, boutique, librerie e caffè. È un posto eccellente per curiosare tra i maglioni di lana islandese, il caratteristico lopapeysa, oltre che per la moda, l’arte e i prodotti artigianali di design locale.
Le gite giornaliere da Reykjavik sono numerose. Il famoso percorso del Circolo d’Oro, che comprende il Parco Nazionale di Þingvellir, l’Area Geotermica di Geysir e la Cascata di Gullfoss, può essere fatto comodamente in un giorno solo. La Laguna Blu, una delle attrazioni più famose dell’Islanda, si trova vicino all’Aeroporto di Keflavik ed è facilmente visitabile all’arrivo o alla partenza.
IL CIRCOLO D’ORO
Il Circolo d’Oro è il percorso turistico più visitato dell’Islanda, un anello di circa 300 chilometri da Reykjavik che collega tre dei siti naturali e storici più famosi del paese. Può essere percorso in modo indipendente o con un tour, ed è un modo molto efficiente per vedere una straordinaria concentrazione di punti salienti in un solo giorno.
Il Parco Nazionale di Þingvellir è la prima tappa principale del Circolo d’Oro ed è significativo a molteplici livelli. Geologicamente, si trova direttamente sulla Dorsale Medio-Atlantica, e la drammatica valle di rift visibile qui è il punto di incontro reale tra le placche tettoniche nordamericana ed euroasiatica. Camminare tra le placche nella valle è un’esperienza genuinamente commovente. Storicamente, Þingvellir è dove fu fondato l’antico parlamento islandese, l’Althing, nel 930 d.C., rendendolo il sito di una delle più antiche assemblee democratiche del mondo. Il parco è anche rinomato per le sue acque cristalline, e fare snorkeling o immersioni nella fessura di Silfra — una crepa tra i due continenti riempita di acqua glaciale di straordinaria limpidezza — è considerata una delle migliori esperienze di immersione in acque dolci al mondo.
L’Area Geotermica di Geysir contiene il geyser originale da cui prendono il nome tutti i geyser del mondo. Il Grande Geysir stesso è oggi in gran parte dormiente, ma il vicino geyser Strokkur erutta in modo affidabile ogni cinque-dieci minuti, proiettando una colonna di acqua bollente fino a 30 metri nell’aria. Il campo geotermale circostante è surreale, punteggiato di pozze di fango gorgogliante, bocchette fumanti e chiazze di brillanti depositi minerali colorati.
Gullfoss, il cui nome significa Cascata d’Oro, è una delle cascate più spettacolari dell’Islanda. Il fiume Hvítá precipita in due gradini in un aspro canyon, creando un fragoroso torrente che solleva nuvole di nebbia. In estate, la nebbia cattura spesso la luce solare creando arcobaleni, e in inverno la cascata è parzialmente avvolta nel ghiaccio. È uno spettacolo che toglie davvero il respiro.
LA COSTA SUD
La Costa Sud dell’Islanda, che si estende a est da Reykjavik verso i ghiacciai del sudest, è probabilmente il tratto di strada più scenografico del paese. È ricca di paesaggi iconici che sono apparsi su innumerevoli copertine di riviste e feed dei social media, eppure la pura portata e il dramma dello scenario non sembrano mai sminuiti dalla familiarità.
Seljalandsfoss è una cascata che cade di 60 metri dal bordo di una scogliera con un sentiero stretto che passa dietro il sipario d’acqua, permettendo ai visitatori di camminare completamente intorno ad essa e guardare attraverso l’acqua che cade verso il paesaggio oltre. Nelle vicinanze, la cascata nascosta Gljúfrabuí è incastonata in un canyon stretto e può essere vista completamente solo guadando un piccolo ruscello fino alla gola.
Skógafoss è una delle cascate più larghe e potenti dell’Islanda, una tenda di acqua bianca larga 25 metri che cade di 60 metri su una piattaforma di basalto nero. Con il sole, gli arcobaleni doppi sono spesso visibili nella sua schiuma. Una scalinata su un lato conduce alla sommità delle cascate, dove un sentiero escursionistico prosegue lungo il fiume verso le montagne.
La spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara, vicino al villaggio di Vík, è una delle spiagge più drammatiche del mondo. Alte colonne di basalto si ergono in formazioni esagonali regolari dalle scogliere a un’estremità, mentre enormi faraglioni chiamati Reynisdrangar si proiettano dall’oceano nel surf. Le onde a Reynisfjara sono notoriamente potenti e imprevedibili — le onde furtive hanno causato vittime qui — e i visitatori sono vivamente invitati a mantenere una distanza di sicurezza dall’acqua.
Il Parco Nazionale di Vatnajökull, il più grande parco nazionale d’Europa, copre circa il 14 percento della superficie totale dell’Islanda e comprende il vasto ghiacciaio Vatnajökull. Escursioni sul ghiacciaio e tour delle grotte di ghiaccio partono da diversi punti di accesso intorno al parco. La Laguna Glaciale di Jökulsárlón, all’estremità sudorientale del parco, è un lago di straordinaria bellezza dove gli iceberg si staccano dal ghiacciaio e derivano lentamente verso il mare. Gli iceberg variano dal cristallo trasparente al blu brillante e sono spesso striati di cenere nera da antiche eruzioni vulcaniche. Poco oltre la laguna, gli iceberg si depositano sulla Spiaggia dei Diamanti — una riva di sabbia nera dove pezzi di ghiaccio glaciale sono sparsi come un giardino di sculture naturale.
LA PENISOLA DI SNÆFELLSNES
La Penisola di Snæfellsnes, a circa due ore di guida a nord di Reykjavik, è talvolta chiamata l’Islanda in miniatura perché contiene, in un’area relativamente compatta, quasi ogni tipo di paesaggio islandese — ghiacciai, campi di lava, villaggi di pescatori, scogliere marine, spiagge, montagne e sorgenti calde. La penisola è dominata dallo Snæfellsjökull, uno stratovulcano con copertura glaciale sulla sua punta occidentale che fu immortalato da Jules Verne nel suo romanzo del 1864 Viaggio al Centro della Terra.
Il Parco Nazionale di Snæfellsjökull circonda il vulcano e offre escursioni, tour del ghiacciaio e alcune delle coste più spettacolari dell’Islanda. Il piccolo villaggio di pescatori di Arnarstapi e il vicino arco naturale di Gatklettur sono punti salienti particolari, così come la grotta del tubo lavico di Vatnshellir. La costa settentrionale della penisola è orlata di aspre scogliere nere e spiagge nascoste, mentre la costa meridionale è più dolce e si affaccia verso la Penisola di Reykjanes oltre l’acqua.
La cittadina di Stykkishólmur, sulla costa settentrionale, è una delle città piccole più affascinanti dell’Islanda, con un pittoresco porto, case colorate e un bar-biblioteca chiamato Rub23 e l’installazione artistica Library of Water dell’artista Roni Horn che è diventata un punto di riferimento culturale a sé stante. Da Stykkishólmur, i traghetti partono attraverso la baia di Breiðafjörður verso i Fiordi Occidentali.
I FIORDI OCCIDENTALI
I Fiordi Occidentali sono la regione meno visitata e più remota dell’Islanda, una grande penisola nel lontano nordovest collegata al resto del paese da uno stretto istmo. Le strade che portano ai Fiordi Occidentali sono lunghe e tortuose, seguendo i fiordi attraverso paesaggi drammatici, e l’isolamento della regione l’ha tenuta in gran parte libera dall’infrastruttura turistica che si trova altrove. Per i viaggiatori disposti a fare lo sforzo, i Fiordi Occidentali offrono alcuni dei paesaggi più grezzi e incontaminati dell’Islanda.
Il gioiello dei Fiordi Occidentali è Látrabjarg, il punto più occidentale dell’Islanda e dell’Europa, dove imponenti scogliere marine che si estendono per 14 chilometri si innalzano fino a 440 metri sopra il surf fragoroso dell’Atlantico. Le scogliere ospitano milioni di uccelli marini, tra cui puffin, alca minore, uria e gannet, e la pura densità della fauna selvatica qui è mozzafiato. I puffin in particolare sono notevolmente senza paura degli esseri umani e spesso si posano a portata di mano dei visitatori.
Dynjandi, talvolta chiamato il Gioiello dei Fiordi Occidentali, è una serie di cascate che scendono lungo un fianco di montagna a forma di ampio ventaglio, con la caduta principale di 100 metri in un ampio velo nuziale di acqua bianca. È una delle cascate più fotogeniche dell’Islanda e diventa ancora più speciale grazie all’ambientazione drammatica del fiordo che la circonda.
Le sorgenti calde di Pollurinn, vicino alla città di Tálknafjörður, offrono bagni geotermali nella natura — una serie di pozze naturali vicino al mare dove l’acqua è alla temperatura perfetta e la vista si estende sul fiordo. Non ci sono strutture, né tasse d’ingresso, e spesso nessun altro visitatore. È un’esperienza quintessenzialmente islandese.
IL NORD
Akureyri, la seconda città dell’Islanda, si trova in cima al fiordo di Eyjafjörður nel nord del paese. Con una popolazione di circa 19.000 abitanti, è talvolta chiamata la capitale del Nord e vanta una vivace scena culturale, eccellenti ristoranti, un giardino botanico che cresce impressionantemente lontano a nord del Circolo Polare Artico e piste da sci operative in inverno. La città ha un calore e un carattere che la rendono uno dei posti più piacevoli dove trascorrere uno o due giorni in Islanda.
Da Akureyri, la Penisola di Tröllaskagi offre scenari montani drammatici, vedute sui fiordi e incantevoli villaggi di pescatori. Il Lago Mývatn, a circa un’ora di guida a est di Akureyri, è uno dei luoghi geologicamente più affascinanti dell’Islanda, circondato da un’extraordinaria concentrazione di caratteristiche vulcaniche — castelli di lava, crateri esplosivi, pseudo-crateri, pozze di fango, fumarole e le surreali formazioni laviche di Dimmuborgir. Le Terme Naturali di Mývatn offrono bagni geotermali simili alla Laguna Blu ma molto meno affollati. La cascata di Goðafoss, il cui nome significa Cascata degli Dei, si trova a poca distanza da Akureyri ed è una delle cascate più belle dell’Islanda.
Il Canyon di Ásbyrgi, vicino alla costa nord nel nordest, è un canyon a forma di ferro di cavallo formato da una catastrofica inondazione glaciale e ospita fitti boschi di betulla — una rarità nell’Islanda priva di alberi. Il canyon fa parte del Parco Nazionale di Vatnajökull e si collega al Circolo dei Diamanti, un percorso turistico nel nordest che include anche Dettifoss, la cascata più potente d’Europa, che tuona in una gola di basalto grezzo con una forza quasi spaventosa.
I FIORDI ORIENTALI
I Fiordi Orientali sono la regione più tranquilla e meno considerata dell’Islanda, e qui sta il loro fascino. Una serie di fiordi stretti si incunea in profondità nella costa orientale, fiancheggiata da montagne ripide e punteggiata di minuscoli villaggi di pescatori che vivono e muoiono di mare. Il ritmo della vita qui è più lento, lo scenario è intimo piuttosto che opprimente, e gli incontri con le renne — introdotte in Islanda nel diciottesimo secolo e ora che girano liberamente nell’est — sono comuni.
La città di Seyðisfjörður è la destinazione più visitata dell’est, e con buone ragioni. Si trova in cima a un lungo fiordo circondato da cascate e montagne, e le sue strade sono fiancheggiate da belle case di legno del diciannovesimo secolo dipinte in colori pastello. La famosa strada arcobaleno conduce alla chiesa blu al suo centro, e la città ha una scena artistica e musicale creativa sproporzionata rispetto alla sua popolazione. Il traghetto internazionale dalla Danimarca arriva a Seyðisfjörður, rendendola per molti europei il primo o l’ultimo sguardo all’Islanda.
LE HIGHLANDS
Le Highlands islandesi, note come Hálendi, sono il selvaggio e quasi intatto interno dell’isola, accessibile solo tra circa giugno e settembre quando si aprono le F-roads (piste di ghiaia percorribili solo con veicoli 4×4). Questa è l’Islanda nella sua forma più grezza e primordiale — un vasto altopiano di campi di lava, ghiacciai, sorgenti calde e montagne che accoglie relativamente pochi visitatori rispetto alle zone costiere.
I percorsi montani più famosi sono Landmannalaugar e il Sentiero Laugavegur. Landmannalaugar è un meraviglioso paradiso geotermale di montagne riolite dai colori dell’arcobaleno, sorgenti calde, campi di lava e fiumi di cristallo. La piscina naturale con sorgente calda qui, dove l’acqua bollente proveniente da una sorgente geotermica si mescola con l’acqua fresca del fiume per creare una temperatura di bagno perfetta, è uno dei posti più magici dell’Islanda. Il Sentiero Laugavegur, che va da Landmannalaugar a Þórsmörk, è ampiamente considerato uno dei migliori sentieri a lunga percorrenza del mondo, coprendo 55 chilometri di straordinario paesaggio vulcanico in quattro giorni e attraversando bocchette geotermali fumanti, guadi fluviali, creste glaciali e campi di ossidiana.
Il percorso Kjölur, che corre tra i ghiacciai Langjökull e Hofsjökull, è una delle strade montane più antiche dell’Islanda e offre un drammatico attraversamento dell’interno. La Valle di Asgard, nota anche come Ásgarðsdalur, e la catena montuosa di Kerlingarfjöll con il suo vivace paesaggio geotermale sono i punti salienti particolari lungo questo percorso.
LE AURORE BOREALI
Nessuna discussione sull’Islanda come destinazione di viaggio è completa senza affrontare le Aurore Boreali — le luccicanti tende di luce verde, viola e rosa che danzano nel cielo invernale. Vedere le Aurore Boreali è in cima alla lista dei desideri di molti viaggiatori, e l’Islanda, con le sue buie notti invernali e i suoi cieli limpidi, è uno dei migliori posti al mondo per assistere al fenomeno.
Le Aurore Boreali sono causate da particelle cariche provenienti dal sole che interagiscono con i gas nell’atmosfera terrestre, e la loro intensità varia con il ciclo solare. Sono visibili dall’Islanda dalla fine di agosto fino a metà aprile, con i mesi più bui da ottobre a febbraio che offrono le condizioni migliori. Cieli limpidi e bui lontano dall’inquinamento luminoso sono essenziali, e il tempo deve collaborare — le condizioni notoriamente variabili dell’Islanda possono oscurare il cielo con le nuvole in qualsiasi momento.
Molti visitatori scelgono di unirsi a tour guidati dell’Aurora Boreale da Reykjavik, dove esperti guide monitorano le condizioni meteorologiche e portano gli ospiti nelle località più buie e limpide disponibili in ogni notte. Per i viaggiatori indipendenti, guidare per una breve distanza fuori dalla città in una notte limpida può essere sufficiente, e l’intera Ring Road offre una straordinaria visuale sulle Aurore Boreali. Le rive del Lago Mývatn, i ghiacciai del sud e i remoti fiordi dei Fiordi Occidentali e Orientali sono posizioni particolarmente spettacolari.
Vedere le Aurore Boreali non è mai garantito — la combinazione di attività solare, cieli limpidi e oscurità deve allinearsi — ma l’Islanda in inverno vi offre forse la migliore possibile possibilità dell’esperienza, e la caccia alle luci, anche quando non va a buon fine una sera, dona un delizioso senso di eccitazione e attesa a un viaggio invernale.
CIBO E BEVANDE
La cucina islandese è radicata nelle necessità pratiche della sopravvivenza sull’isola — secoli di dipendenza da pesce, agnello e latticini hanno plasmato una tradizione culinaria semplice, pura e incentrata su ingredienti grezzi eccezionali. Negli ultimi anni, Reykjavik in particolare ha sviluppato una scena gastronomica di genuina sofisticazione, con diversi ristoranti che hanno ottenuto riconoscimenti internazionali per il loro approccio creativo agli ingredienti islandesi.
L’agnello è la pietra angolare della cucina tradizionale islandese. Le pecore islandesi vagano libere sulle colline e si nutrono di erbe selvatiche e graminacee, producendo carne di straordinario sapore e tenerezza. Il kjötsúpa, una semplice zuppa di agnello con verdure di radice, è il comfort food definitivo islandese. L’hangikjöt, o agnello affumicato, viene servito in occasioni speciali e a Natale e ha una profonda ricchezza affumicata che non si trova da nessun’altra parte.
Il pesce è altrettanto centrale nella cultura gastronomica islandese. Il merluzzo, l’eglefino e il salmerino artico vengono preparati in ogni modo immaginabile — alla griglia, al forno, in salamoia, essiccato e fermentato. L’harðfiskur, o pesce essiccato, viene mangiato come spuntino con burro ed è un sapore acquisito. Il plokkfiskur, un confortante stufato di pesce con patate e salsa di panna, è un favorito nazionale. Il langostino (talvolta chiamato aragosta islandese) delle fredde acque settentrionali è straordinariamente dolce e delizioso, e la piccola città di Höfn nel sudest è famosa in tutta l’Islanda per i suoi ristoranti di langostino.
Lo skyr è il prodotto lattiero-caseario più famoso dell’Islanda e viene talvolta descritto come uno yogurt, sebbene sia tecnicamente un formaggio fresco. Denso, ricco, leggermente acido e ricco di proteine, lo skyr viene prodotto in Islanda dall’epoca vichinga, consumato a colazione, usato nei dessert e commercializzato a livello internazionale come alimento salutare. Lo skyr di produzione locale, disponibile in ogni supermercato in Islanda, è notevolmente migliore delle versioni esportate.
La scena dei ristoranti di Reykjavik spazia dai punti casual di fish and chips al porto ai ristoranti di alta cucina che usano erbe raccolte, selvaggina e prodotti lattiero-caseari artigianali. La scena dello street food è anche eccellente — il famoso chiosco di hot dog Bæjarins Beztu Pylsur, che serve hot dog guarniti con cipolla croccante, cipolla cruda, senape, ketchup e remoulade da un piccolo chiosco nel centro di Reykjavik dal 1937, è un’amata istituzione nazionale che ha servito tutti, dai pescatori locali ai presidenti in visita.
La cultura della birra è fiorita in Islanda dalla legalizzazione della birra nel 1989 — era stata vietata dall’era del Proibizionismo del 1915 ed era stato l’ultimo elemento del Proibizionismo a essere abolito. Il paese conta ora una crescente scena di birra artigianale, con eccellenti birrifici locali che producono ale, lager e birre stagionali. Un bicchiere di Viking o Gull, le lager islandesi standard, in un bar di Reykjavik è di per sé un’esperienza culturale.
I BAGNI GEOTERMALI
L’abbondante energia geotermica dell’Islanda scalda non solo le case e gli edifici del paese, ma anche una straordinaria rete di piscine pubbliche e sorgenti calde naturali. Fare il bagno in acqua riscaldata geotermicamente non è solo un’attrazione turistica in Islanda — è una parte fondamentale della vita sociale quotidiana islandese. Ogni città di una certa dimensione ha una piscina pubblica, e persone di tutte le età si riuniscono nelle hot pot — le piccole vasche bollenti adiacenti alle piscine principali — per chiacchierare, rilassarsi e aggiornarsi sulle notizie locali. I visitatori che si uniscono a questa tradizione spesso la trovano una delle esperienze culturali più genuinamente autentiche che l’Islanda offre.
La Laguna Blu, situata in un campo lavico vicino a Keflavik, è la più famosa attrazione geotermica dell’Islanda e uno dei siti turistici più visitati del paese. La sua acqua turchese lattiginosa, ricca di silice, alghe e minerali, viene pompata da 2.000 metri sottoterra e si dice che abbia benefici terapeutici per la pelle. L’esperienza della Laguna Blu è lussuosa, splendidamente progettata e innegabilmente magica, con un bar per fanghi di silice, un bar nell’acqua che serve bevande e un raffinato ristorante e complesso spa. È costosa e può essere affollata, e deve essere prenotata con molto anticipo. Tuttavia, per molti visitatori è il punto culminante del loro viaggio.
Chi cerca un’esperienza più autentica e meno commerciale ha molte alternative. La Laguna Segreta a Flúðir è una delle piscine più antiche dell’Islanda e offre un’esperienza di bagno naturale con sorgente calda in un ambiente semplice e genuino. Le Terme Naturali di Mývatn nel nord si trovano in uno splendido paesaggio vulcanico e offrono qualcosa di simile alla Laguna Blu senza la folla. Il fiume geotermale di Reykjadalur, raggiungibile con un’escursione di media difficoltà dalla città di Hveragerði, consente di fare il bagno in un fiume naturalmente caldo che scorre attraverso una fumante valle geotermica. E in tutto il paese, pozze calde naturali e sorgenti calde esistono in luoghi selvaggi e remoti, spesso senza strutture né tariffe d’ingresso, in attesa di essere scoperte.
ATTIVITÀ ALL’APERTO E AVVENTURA
L’Islanda è un paradiso per gli appassionati di sport all’aria aperta. La combinazione di paesaggi drammatici, caratteristiche geologiche estreme e la disponibilità di guide locali esperte rende possibile quasi ogni sport all’aperto e attività avventurosa.
L’escursionismo è il modo più accessibile e gratificante per vivere i paesaggi dell’Islanda. I sentieri variano da tranquille passeggiate su passerelle attorno a caratteristiche geotermali a spedizioni plurigiornaliere nella natura selvaggia delle Highlands. Il Sentiero Laugavegur, il percorso del Passo Fimmvörðuháls che collega Þórsmörk a Skógar, e i sentieri escursionistici di Landmannalaugar sono i più celebrati, ma ottime escursioni si trovano in tutto il paese.
Le escursioni sui ghiacciai e l’arrampicata sul ghiaccio sono esperienze unicamente islandesi. Tour guidati operano su diversi ghiacciai, tra cui Skaftafell su Vatnajökull e Sólheimajökull sulla costa sud. Camminare sulla superficie screpolata, crepacciata e striata di un antico ghiacciaio, equipaggiati con ramponi e piccozza, è una di quelle esperienze che sembrano genuinamente straordinarie indipendentemente da quante fotografie si siano viste in precedenza.
I tour delle grotte di ghiaccio, offerti in inverno da ottobre a marzo, portano i visitatori nei tunnel e nelle camere formate dai ghiacciai sotto il Vatnajökull, dove il ghiaccio brilla con una luce blu eterica filtrata attraverso strati di neve compressa. Le grotte cambiano di anno in anno man mano che il ghiacciaio si muove e si trasforma, rendendo i tour di ogni stagione unici.
L’avvistamento delle balene è un’attività popolare da diversi porti islandesi, con Húsavík nel nord particolarmente rinomata per i suoi operatori turistici e i tassi di successo. Le balene megattere sono la specie più comunemente avvistata, insieme alle balenottere minori, e i visitatori fortunati possono anche avvistare balene blu, capodogli o orche. La stagione migliore per l’avvistamento delle balene è da aprile a ottobre.
L’equitazione su cavalli islandesi è un modo delizioso per esplorare la campagna. Il cavallo islandese è una razza che è stata isolata sull’isola dal nono secolo ed è nota per la sua agilità, il temperamento amichevole e un’andatura unica chiamata tölt — un’andatura laterale fluida a quattro tempi che permette al cavallo di muoversi a notevole velocità con un comfort straordinario per il cavaliere. Cavalcare attraverso i paesaggi vulcanici dell’Islanda su questi robusti cavalli dalla criniera folta è un’esperienza che vi connette al patrimonio vichingo dell’isola in modo tangibile.
Il rafting in acque bianche sui fiumi glaciali del nord, le motoslitte sul ghiacciaio di Langjökull, il kayak marino tra gli iceberg a Jökulsárlón, lo sleddog in inverno e il parapendio sopra le valli e le coste sono tra le numerose altre attività avventurose disponibili in tutto il paese.
CULTURA E SOCIETÀ
L’Islanda ha un’identità culturale ricca e distintiva plasmata dalla sua eredità norrena, dai secoli di isolamento e dal suo intimo rapporto con le forze naturali che governano la vita sull’isola. Gli islandesi sono orgogliosi della loro tradizione letteraria, che risale alle Saghe medievali — narrazioni in prosa scritte nel dodicesimo e tredicesimo secolo che raccontano le gesta dei coloni vichinghi e dei loro discendenti con un vivido realismo psicologico che sembra ancora notevolmente moderno. Le Saghe sono ancora lette diffusamente in Islanda oggi, e gli islandesi mantengono uno dei tassi più elevati di pubblicazione di libri e lettura pro capite al mondo.
La lingua islandese è un’altra fonte di orgoglio nazionale. Antico norreno nella sua forma moderna, l’islandese è cambiato relativamente poco rispetto alla lingua parlata dai coloni vichinghi mille anni fa, il che significa che gli islandesi possono ancora leggere le Saghe originali senza difficoltà. Il Consiglio della Lingua Islandese lavora attivamente per creare nuove parole islandesi per i concetti moderni piuttosto che prendere in prestito dall’inglese — la parola islandese per computer, per esempio, è tölva, derivata dalle parole per numero e profetessa.
La musica gioca un ruolo importante nella cultura islandese, e il paese ha prodotto un numero straordinario di musicisti di fama internazionale per la sua piccola popolazione. Björk è la più famosa a livello globale, ma il gruppo post-rock Sigur Rós, la band indie Of Monsters and Men e molti altri artisti hanno trovato pubblici internazionali. Il festival annuale Iceland Airwaves a Reykjavik, che si tiene ogni novembre, è uno dei principali festival musicali d’Europa, con artisti islandesi e internazionali che si esibiscono in vari locali della capitale.
La credenza negli elfi, nelle persone nascoste (Huldufólk) e in altri esseri soprannaturali è più diffusa in Islanda che nella maggior parte dei paesi occidentali moderni. I sondaggi hanno rivelato che una proporzione significativa degli islandesi crede nell’esistenza di tali esseri o non è disposta a escludere la possibilità. I progetti di costruzione di strade sono stati a volte deviati per evitare di disturbare aree ritenute abitate dalle persone nascoste. Questo non è semplicemente superstizione — riflette un rapporto culturale più profondo con il paesaggio, un senso che la terra stessa sia viva e abitata da forze al di là della comprensione umana.
La cultura sociale dell’Islanda è egualitaria, aperta e informale. Gli islandesi sono in genere amichevoli e disponibili con i visitatori, anche se spesso riservati all’inizio. L’uso dei cognomi è insolito — gli islandesi usano un sistema patronimico in cui il cognome di una persona è derivato dal nome del padre seguito da -son o -dóttir (figlia), il che significa che i membri della famiglia hanno cognomi diversi. L’elenco telefonico in Islanda è sempre stato organizzato per nome di battesimo piuttosto che per cognome.
INFORMAZIONI PRATICHE
Valuta: L’Islanda usa la Corona Islandese (ISK). Le carte di credito e di debito sono accettate praticamente ovunque in Islanda, compresi i piccoli negozi e le stazioni di servizio remote, rendendo l’Islanda una delle società più cashless al mondo. Portare contante è raramente necessario, anche se avere una piccola somma per le emergenze è sensato.
Lingua: L’islandese è la lingua ufficiale, ma l’inglese è ampiamente parlato e compreso in tutto il paese, in particolare dai giovani e da chiunque lavori nel turismo.
Sicurezza: L’Islanda è uno dei paesi più sicuri del mondo, con tassi di criminalità estremamente bassi. Le principali preoccupazioni per la sicurezza sono di natura ambientale — il meteo, il terreno e le potenti forze naturali del paesaggio. I visitatori dovrebbero sempre controllare le previsioni meteo prima di uscire, essere consapevoli delle condizioni stradali (il sito web road.is e l’app 112 Iceland sono risorse essenziali) e rispettare i segnali di avvertimento nei siti naturali. Le onde furtive sulle spiagge di sabbia nera, i bordi instabili delle aree geotermali e il tempo montano che cambia rapidamente hanno tutti causato vittime tra i turisti che hanno sottovalutato i loro pericoli.
Elettricità: L’Islanda usa prese europee a due spinotti tondi (Tipo C e Tipo F) e corrente a 230V/50Hz. I viaggiatori provenienti dal Nord America e dal Regno Unito avranno bisogno di un adattatore.
Mance: Le mance non sono consuetudine in Islanda e non sono attese, anche se vengono accettate e apprezzate se si sceglie di lasciarne una per un servizio eccezionale.
Internet e connettività: La connettività Internet è eccellente in tutta l’Islanda, comprese la maggior parte delle zone rurali e remote. La maggior parte degli alloggi, dei caffè e dei ristoranti offre Wi-Fi gratuito, e le SIM card islandesi sono disponibili all’acquisto in aeroporto e a Reykjavik.
Salute: L’Islanda ha un’assistenza sanitaria eccellente, e i cittadini dell’UE possono accedere alle cure mediche con la Tessera Europea di Assicurazione Malattia. Un’assicurazione di viaggio che copra l’evacuazione medica è fortemente raccomandata per tutti i visitatori, poiché i servizi di emergenza medica nelle aree remote possono comportare evacuazioni in elicottero.
Responsabilità ambientale: I paesaggi dell’Islanda sono fragili e in molti luoghi hanno già subito danni dalla rapida crescita del numero di visitatori. Restare sui sentieri segnati, seguire i principi Leave No Trace, parcheggiare solo nelle aree designate e non danneggiare la vegetazione o le caratteristiche geotermali non sono solo questioni di cortesia — sono fondamentali per la preservazione dei paesaggi che rendono l’Islanda così straordinaria. La frase “resta sul sentiero” è una che incontrerete in tutta l’Islanda, e vale la pena prenderla sul serio.
ALLOGGIO
L’Islanda offre alloggi per ogni budget e stile di viaggio, dagli hotel di design di lusso e i bed & breakfast boutique ai semplici soggiorni in fattoria, agli ostelli e ai campeggi.
Reykjavik ha la più ampia gamma di opzioni, dagli hotel di marchi internazionali e le eleganti proprietà boutique agli ostelli economici e agli appartamenti Airbnb. La capitale è costosa quasi a qualsiasi confronto, e i costi di alloggio rappresentano una parte significativa di qualsiasi budget di viaggio islandese.
Al di fuori di Reykjavik, il panorama degli alloggi varia considerevolmente per regione. Lungo la Ring Road, i bed & breakfast e i soggiorni in fattoria sono comuni e spesso offrono un’esperienza più intima e genuinamente islandese rispetto alle catene alberghiere. Molte fattorie hanno convertito fabbricati rurali o costruito appositamente cabine per gli ospiti che permettono ai visitatori di soggiornare in ambienti agricoli attivi circondati da pecore, cavalli e scenari spettacolari.
Il campeggio è un modo amato di vivere l’Islanda, in particolare in estate quando le lunghe giornate e le temperature miti rendono il campeggio in tenda un vero piacere. L’Islanda ha oltre 200 campeggi in tutto il paese, che vanno dai siti completamente attrezzati con docce, cucine ed elettricità ai semplici prati erbosi con solo un rubinetto d’acqua. La Camping Card, disponibile all’acquisto nei campeggi e online, offre soggiorni illimitati in oltre 40 campeggi in tutto il paese per una tariffa fissa ed è un ottimo valore per i viaggiatori che pianificano un soggiorno prolungato.
I viaggiatori di lusso sono sempre meglio serviti dalla crescente collezione di proprietà di fascia alta dell’Islanda. Gli hotel boutique a Reykjavik offrono un design elegante e un servizio eccezionale, e sempre più hotel e lodge dall’approccio innovativo stanno emergendo in tutto il paese. L’Ion Adventure Hotel vicino a Þingvellir, con le sue spettacolari viste sulle Aurore Boreali, e le varie opzioni di lodge glaciale nel sud sono tra le opzioni di fascia alta più memorabili.
BUDGET E COSTI
L’Islanda non è una destinazione economica. Si classifica costantemente tra i paesi più costosi al mondo per i turisti, e i viaggiatori che non pianificano attentamente possono ritrovarsi con il budget che svanisce rapidamente. Alloggio, cibo e carburante sono le spese maggiori, e i costi del noleggio auto possono accumularsi rapidamente, specialmente quando sono necessari veicoli 4×4 o vengono aggiunti i premi assicurativi.
Detto questo, l’Islanda può essere visitata con un budget più modesto con un po’ di pianificazione. Cucinare il proprio cibo dai supermercati invece di mangiare ogni pasto al ristorante, campeggiare o soggiornare in ostelli invece di hotel, e viaggiare nelle stagioni di mezza stagione piuttosto che nell’estate di punta ridurranno significativamente i costi. Molte delle attrazioni più spettacolari dell’Islanda — cascate, spiagge, aree geotermali, sentieri escursionistici — sono completamente gratuite da visitare.
I prezzi della benzina in Islanda sono più alti che nella maggior parte dei paesi europei e significativamente più alti che nel Nord America. Le distanze tra le stazioni di servizio nelle aree remote possono essere considerevoli, ed è sempre saggio fare il pieno quando se ne ha l’occasione piuttosto che aspettare fino a quando il serbatoio è quasi vuoto.
CONCLUSIONE
L’Islanda sfida una descrizione facile. È un paese di travolgente bellezza naturale e dramma geologico, di storia vichinga e creatività contemporanea, di lunga oscurità invernale e luce estiva senza fine, di sorgenti calde bollenti e ghiaccio antico. Premia la pazienza, la curiosità e la volontà di abbracciare l’inaspettato — la tempesta improvvisa che chiude la strada, il cielo notturno limpido che esplode in fuoco verde, la sorgente calda scoperta lungo una pista non segnata, il contadino locale che vi invita dentro per caffè e zuppa di agnello.
I visitatori che si avvicinano all’Islanda con apertura e rispetto — per i suoi paesaggi, la sua cultura e la sua comunità — trovano costantemente che offre esperienze a differenza di qualsiasi altra destinazione sulla Terra. I paesaggi del paese hanno una qualità che le fotografie, per quanto spettacolari, non possono trasmettere pienamente: una scala, una crudezza e un silenzio che devono essere vissuti fisicamente per essere compresi.
L’Islanda non è la destinazione più facile o economica, ma per coloro che intraprendono il viaggio, è quasi invariabilmente trasformativa. È il tipo di posto che lasciate già pensando a quando potreste tornare.