La Cina non è una destinazione. È un’esperienza che riconfigura i sensi, mette in discussione le certezze e lascia i viaggiatori permanentemente cambiati. Con una superficie di quasi 9,6 milioni di chilometri quadrati, è il quarto paese più grande della Terra per estensione territoriale e ospita la popolazione più numerosa del mondo — oltre 1,4 miliardi di persone distribuite su un territorio di straordinaria diversità. Dagli altopiani ghiacciati del Tibet alle coste subtropicali di Hainan, dal silenzio aspro del Deserto del Gobi ai canyon illuminati al neon del distretto Pudong di Shanghai, la Cina contiene moltitudini che una singola visita riesce appena a scalfire.
Ciò che rende la Cina unica tra le grandi mete turistiche è la straordinaria compressione di storia, cultura e modernità. Un visitatore può sostare su un tratto della Grande Muraglia costruita oltre duemila anni fa, scendere nella tomba sotterranea del Primo Imperatore per ammirare il suo esercito di terracotta e, poche ore dopo, sedersi su un treno ad alta velocità che sfreccia a 350 chilometri orari attraverso campi agricoli curati. Pochi paesi esigono tanto dal viaggiatore — in termini di pianificazione, adattabilità e apertura mentale — e pochi ricompensano lo sforzo in modo così generoso.
Questa guida si propone di essere un compagno esaustivo per chiunque stia valutando un viaggio in Cina, trattando la geografia, la storia, i luoghi iconici, le culture regionali, la cucina, la logistica pratica e l’etichetta che renderà la vostra esperienza più fluida e ricca.
UN BREVE AFFRESCO STORICO
Viaggiare in Cina senza una certa familiarità con la sua storia significa perderne completamente l’essenza. La civiltà cinese è una delle più antiche civiltà continue della storia umana, con radici che risalgono ad almeno quattromila anni fa. La Dinastia Shang, intorno al 1600 a.C., diede origine ad alcune delle più antiche scritture cinesi conosciute; già ai tempi della Dinastia Zhou (1046–256 a.C.) Confucio aveva camminato sulla Terra e plasmato una filosofia che avrebbe definito la società cinese per millenni.
L’unificazione della Cina sotto la Dinastia Qin nel 221 a.C. presentò al mondo il suo primo imperatore, Qin Shi Huang, la cui ossessione per l’immortalità ci ha regalato lo straordinario Esercito di Terracotta, sepolto con lui nei pressi dell’odierna Xi’an. La Dinastia Han che seguì consolidò l’identità cinese così profondamente che il gruppo etnico dominante si chiama ancora Han cinese. Le Dinastie Tang e Song furono epoche d’oro dell’arte, della poesia, del commercio e dell’invenzione — la polvere da sparo, la carta, la stampa e la bussola emersero tutte dall’ingegno cinese in questi periodi.
La Dinastia Ming (1368–1644) costruì la Grande Muraglia nella forma riconoscibile che vediamo oggi e inviò il leggendario ammiraglio Zheng He in spedizioni marittime che raggiunsero l’Africa orientale. La Dinastia Qing (1644–1912), governata dal popolo Manciù, presiedette all’ultimo capitolo imperiale della Cina prima che la Repubblica di Cina emergesse nel 1912 a seguito della Rivoluzione Xinhai.
Il XX secolo portò la guerra civile, l’invasione giapponese e l’eventuale fondazione della Repubblica Popolare Cinese sotto Mao Zedong nel 1949. I decenni successivi, in particolare dopo le riforme economiche di Deng Xiaoping alla fine degli anni Settanta, hanno trasformato la Cina nella seconda economia mondiale e in una superpotenza globale. Comprendere questo arco — dalle antiche dinastie alle megalopoli moderne — conferisce a ogni tempio, a ogni cortile, a ogni confronto tra vecchio e nuovo, una profondità e un significato che rendono il viaggio qui profondamente appagante.
PECHINO: IL CUORE IMPERIALE
Nessuna città in Cina porta un peso simbolico maggiore di Pechino, capitale della nazione per la maggior parte degli ultimi sette secoli. È una città di grandi assi e spazi monumentali, dove la grandiosità imperiale e l’architettura dell’era comunista condividono le strade con torri di vetro e vicoli hutong.
LA CITTÀ PROIBITA
Al centro geografico e spirituale di Pechino si trova la Città Proibita, o Gu Gong — il Museo del Palazzo. Costruita tra il 1406 e il 1420 durante la Dinastia Ming, questo vasto complesso di quasi mille edifici servì come palazzo imperiale per 24 imperatori nell’arco di due dinastie. Il nome deriva dalla rigida regola che vietava ai cittadini comuni di entrare senza il permesso speciale dell’imperatore stesso.
Estesa su 72 ettari e racchiusa da mura alte 10 metri e da un fossato largo 52 metri, la Città Proibita è il più grande complesso palatino del mondo. I visitatori entrano attraverso la Porta Meridiana a sud e procedono verso nord attraverso le sale cerimoniali — la Sala della Suprema Armonia, la Sala dell’Armonia Centrale, la Sala dell’Armonia Preservata — ognuna più grandiosa della precedente e ornata di motivi con draghi, piattaforme per il trono e il colore travolgente del rosso e dell’oro. Le corti interne a nord ospitano le aree residenziali più intime dove imperatori, imperatrici, concubine ed eunuchi trascorrevano le loro vite. La collezione del Museo del Palazzo, accumulata nel corso di secoli di collezionismo imperiale, supera 1,8 milioni di manufatti.
Pianificate almeno mezza giornata per la Città Proibita e considerate di prenotare i biglietti con orario d’ingresso prestabilito con largo anticipo, poiché il numero giornaliero di visitatori è limitato.
PIAZZA TIANANMEN
Poco a sud della Città Proibita, Piazza Tiananmen è una delle più grandi piazze pubbliche del mondo, capace di accogliere centinaia di migliaia di persone. È fiancheggiata dalla Grande Sala del Popolo a ovest, dal Museo Nazionale della Cina a est, e sovrastata dall’iconico ritratto di Mao Zedong sulla Porta della Pace Celeste. La piazza porta un immenso simbolismo politico nella storia cinese ed è sede di cerimonie solenni, rituali quotidiani di alzabandiera all’alba e di una costante, silenziosa vigilanza.
LA GRANDE MURAGLIA
Nessuna struttura è più sinonimo di Cina della Grande Muraglia. Estesa per migliaia di chilometri nella Cina settentrionale — la lunghezza totale di tutte le sezioni combinate supera i 21.000 chilometri — la muraglia fu costruita, ricostruita e ampliata da successive dinastie nel corso di molti secoli, principalmente per difendersi dalle invasioni nomadi provenienti dal nord.
Le sezioni più visitate nei pressi di Pechino includono Badaling, la più accessibile e ampiamente restaurata ma estremamente affollata; Mutianyu, altrettanto panoramica ma un po’ più tranquilla con la possibilità di prendere la funivia; e Jiankou, un tratto selvaggio e non restaurato, popolare tra fotografi ed escursionisti disposti ad affrontare un terreno ripido e franante. Per il viaggiatore serio che vuole sentire la muraglia come storia piuttosto che come spettacolo, Jiankou o Simatai — che consente visite serali — offrono un incontro più autentico.
IL TEMPIO DEL CIELO
Costruito agli inizi del XV secolo, il Tempio del Cielo era il luogo in cui gli imperatori Ming e Qing svolgevano cerimonie annuali per pregare per i buoni raccolti e comunicare con il cielo. Il complesso è straordinario sia per la sua architettura — in particolare la circolare Sala della Preghiera per i Buoni Raccolti, con il suo tetto a tre livelli rivestito di tegole azzurre — sia per la sua precisione matematica, dove le strutture si allineano secondo principi astronomici. Il parco circostante è uno degli spazi pubblici più amati di Pechino, dove gli anziani residenti praticano il tai chi, giocano a carte e cantano l’opera di Pechino nelle prime ore del mattino.
GLI HUTONG
I quartieri hutong di Pechino sono l’anima della città. Questi stretti vicoli, fiancheggiati da residenze con cortile chiamate siheyuan, risalgono alle Dinastie Yuan e Ming e rappresentano un modo tradizionale di vita urbana. Molti hutong sono stati demoliti in nome dello sviluppo, ma tratti significativi sopravvivono intorno a Nanluoguxiang, Shichahai e la zona della Torre del Tamburo e della Campana. Vagabondare per questi vicoli — tra lanterne rosse, biciclette, vecchi che giocano a scacchi e il profumo di cibo di strada che sfrigola — è tra le esperienze urbane più autentiche che la Cina offre. I tour in risciò sono un’opzione popolare, sebbene camminare consenta molta più libertà di fermarsi ed esplorare.
L’ANATRA ALLA PECHINESE
Nessuna visita a Pechino è completa senza assaggiare l’anatra alla pechinese, uno dei piatti più celebrati della Cina. Arrostita in un forno a legna finché la pelle non diventa un mogano laccato intenso e poi tagliata al tavolo in fettine sottili, l’anatra viene consumata avvolta in sottili crepes con cetriolo, cipollotto e salsa di fagioli dolce. Ristoranti come il Quanjude, fondato nel 1864, e il Da Dong sono istituzioni per questa esperienza.
SHANGHAI: LA CITTÀ DEL FUTURO E DEL PASSATO
Se Pechino è la capitale politica e storica della Cina, Shanghai ne è il motore finanziario, la coscienza della moda e il volto più cosmopolita. Costruita in gran parte sul commercio e gli scambi con l’estero a partire dalla metà del XIX secolo, Shanghai ha sviluppato una personalità diversa da qualsiasi altra città cinese — proiettata verso l’esterno, ambiziosa, irrequieta e perennemente intenta a reinventarsi.
IL BUND E PUDONG
Il Bund è una passeggiata sul lungofiume lungo la riva occidentale del fiume Huangpu, costellata di grandi edifici dell’era coloniale — banche, consolati e case commerciali costruite da interessi britannici, francesi, americani e di altri paesi stranieri tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Oggi queste facciate neoclassiche e art déco ospitano hotel di lusso, ristoranti e uffici finanziari. Dall’altra parte del fiume, lo skyline di Pudong si innalza in un drammatico agglomerato di torri futuristiche: la Torre della Perla Orientale con le sue caratteristiche sfere rosa, la sagoma ad apribottiglie del Centro Finanziario Mondiale di Shanghai e la forma affusolata e a spirale della Torre di Shanghai, l’edificio più alto della Cina. Il contrasto tra queste due rive — il vecchio impero e la nuova ambizione — è uno dei panorami urbani più fotografati al mondo.
LA CONCESSIONE FRANCESE
L’ex Concessione Francese è Shanghai nella sua veste più seducente. Viali alberati, palazzi art déco, boutique e ottimi caffè creano un’atmosfera che è completamente cinese eppure inconfondibilmente plasmata da un secolo di presenza straniera. Tianzifang, un labirinto di stretti vicoli nell’ex concessione, è stato trasformato in un dedalo di gallerie, negozi di artigianato e piccoli ristoranti dove i visitatori possono trascorrere ore ad esplorare. Il quartiere intorno a Wukang Road è famoso per i suoi panorami stradali fotogenici e l’elegante architettura dei primi del Novecento.
IL GIARDINO YU E LA CITTÀ VECCHIA
Il Giardino Yu, costruito nel XVI secolo da un funzionario della Dinastia Ming, è un giardino cinese classico di straordinaria complessità — rocce, padiglioni, stagni, corridoi e vedute accuratamente composte che creano l’illusione di trovarsi in un paesaggio selvaggio all’interno di un recinto murario urbano. La zona del Bazaar della Città Vecchia circostante è perennemente animata da turisti e venditori che propongono di tutto, dalla seta agli spuntini di strada, e la Casa da Tè Huxinting, arroccata su un piccolo lago e raggiungibile attraverso un ponte a zigzag, è una delle immagini più iconiche di Shanghai.
LA CUCINA DI SHANGHAI
La cucina di Shanghai è caratterizzata da dolcezza e ricchezza — un contrasto rispetto alle cucine delle province dello Sichuan e dell’Hunan, dominate dalle spezie. Gli xiaolongbao, o ravioli in brodo, sono forse l’esportazione più famosa della città: delicati fagottini di pasta sottile ripieni di carne di maiale tritata e un sorso di brodo caldo e saporito, da gustare con una tecnica attenta per evitare di scottarsi la bocca. Din Tai Fung e Jia Jia Tang Bao sono istituzioni celebri per questo piatto. La pancetta di maiale brasata al rosso, i granchi pelosi (in autunno) e le polpette testa di leone sono altre specialità locali che vale la pena cercare.
XI’AN: DOVE LA STORIA DORME SOTTOTERRA
Xi’an, l’antica capitale di tredici dinastie cinesi e il capolinea orientale della Via della Seta, è una delle grandi città storiche del mondo. Pur essendo molto meno moderna di Pechino o Shanghai, regala ai visitatori alcune delle esperienze archeologiche più straordinarie della Cina.
L’ESERCITO DI TERRACOTTA
Scoperto accidentalmente da contadini che scavavano un pozzo nel 1974, l’Esercito di Terracotta è tra i ritrovamenti archeologici più straordinari della storia umana. L’imperatore Qin Shi Huang, che unificò la Cina nel 221 a.C., ordinò la costruzione di un esercito a grandezza naturale per accompagnarlo nell’aldilà — generali, fanti, cavalieri, arcieri e cavalli, ognuno con tratti facciali distinti, disposti in formazione di battaglia in tre grandi fosse sotterranee. Si stima siano stati identificati circa 8.000 figure, sebbene gli scavi procedano lentamente e con grande cura. La scala del sito, l’espressività delle singole figure e la pura audacia dell’impresa ne fanno un luogo che suscita una sorta di silenzio reverenziale persino nei viaggiatori più esperti.
LE ANTICHE MURA DELLA CITTÀ
Le mura della città della Dinastia Ming di Xi’an, costruite nel XIV secolo, sono tra le meglio conservate della Cina. Estese per quasi 14 chilometri, circondano completamente la città vecchia e sono state restaurate in modo da consentire ai visitatori di camminare o andare in bicicletta lungo l’intero perimetro sopra i loro ampi bastioni, guardando in basso la città interna e i nuovi sviluppi che si estendono verso l’esterno.
IL QUARTIERE MUSULMANO
Il Quartiere Musulmano di Xi’an riflette la storia della città come capolinea orientale della Via della Seta, dove i mercanti dell’Asia centrale si stabilirono secoli fa lasciando un’impronta permanente. Il quartiere intorno alla Grande Moschea — una struttura straordinaria che fonde il design islamico con le forme architettoniche cinesi — è una vivace destinazione gastronomica di strada. I venditori offrono roujiamo (un panino ripieno di carne a volte chiamato l’hamburger cinese), yangrou paomo (zuppa di agnello con pane sbriciolato) e spaghetti biang biang — spaghetti spessi, tirati a mano, larghi come una cintura, serviti con olio di peperoncino e aceto. L’energia del quartiere, in particolare la sera, è magnetica.
CHENGDU: PANDA, SPEZIE E VITA RILASSATA
Chengdu, capitale della provincia del Sichuan, ha la reputazione di essere la città più vivibile della Cina — un luogo dove i residenti prendono sul serio il tempo libero, dove le case da tè si riempiono entro metà mattina e dove il cibo è tra i più entusiasmanti del pianeta.
LA BASE DI RICERCA PER L’ALLEVAMENTO DEI PANDA GIGANTI
L’animale più amato della Cina, il panda gigante, è diventato un simbolo globale della conservazione, e Chengdu è il posto migliore al mondo per osservarli. La Base di Ricerca per l’Allevamento dei Panda Giganti di Chengdu, a breve distanza in auto dal centro città, ospita decine di panda in varie fasi della vita. Le visite mattutine sono consigliate quando i panda sono più attivi. La vista di un panda adulto che consuma metodicamente il bambù, o di cuccioli che si ruzzolano addosso l’uno all’altro in un recinto esterno, ha un effetto disarmante sui visitatori indipendentemente da quante esperienze con la fauna selvatica abbiano avuto in precedenza.
LA CUCINA DEL SICHUAN
La cucina del Sichuan è definita dal calore intorpidente del pepe del Sichuan — una sensazione del tutto distinta dal normale piccante del peperoncino, che produce un formicolio paralizzante sulla lingua, noto in cinese come ma. Combinato con generose quantità di peperoncini essiccati, il risultato è uno stile di cucina simultaneamente ardente e aromatico, inebriante e coinvolgente. Il mapo tofu — tofu di seta in una salsa di fagioli neri fermentati, carne tritata e abbondante pepe del Sichuan — è un classico. L’hot pot, in cui gli ingredienti crudi vengono cotti al tavolo in un calderone di brodo speziato in ebollizione vorticosa, è il grande rituale comunitario di Chengdu, e i ristoranti dedicati ad esso occupano ogni quartiere.
IL GRANDE BUDDHA DI LESHAN
A poche ore di auto a sud di Chengdu, il Grande Buddha di Leshan è una statua di 71 metri di Maitreya Buddha scolpita direttamente nella parete di una scogliera alla confluenza di tre fiumi. Commissionata nell’VIII secolo d.C. da un monaco che credeva che un Buddha protettivo potesse calmare le pericolose correnti fluviali, è la più grande statua di Buddha in pietra del mondo e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. I visitatori possono ammirarla dall’acqua in barca oppure scendere una ripida scalinata scolpita nella parete della scogliera per vedere da vicino gli enormi piedi della figura.
GUILIN E YANGSHUO: IL PAESAGGIO DELL’IMMAGINAZIONE
Il paesaggio carsico di Guilin e del Fiume Li nella provincia del Guangxi è forse l’immagine naturale più riconoscibile della Cina — quei picchi di calcare ricoperti di vegetazione, impossibilmente ripidi, che si innalzano da pianure piatte, riflessi nella superficie del fiume, raffigurati sulla banconota da 20 yuan. Innumerevoli pitture e poesie cinesi si sono ispirate a questa regione per oltre mille anni.
L’esperienza classica è una crociera fluviale da Guilin a Yangshuo, un viaggio di quattro o cinque ore davanti a un panorama in continuo mutamento di picchi, terreni agricoli, boschetti di bambù e villaggi di pescatori. La città di Yangshuo si è evoluta in un centro accogliente per i viaggiatori zaino in spalla con percorsi ciclistici attraverso la campagna circostante, arrampicata sulle formazioni carsiche e spettacoli serali dello straordinario show di luci all’aperto allestito dal regista Zhang Yimou sul Fiume Li.
La zona intorno a Yangshuo invita a un’esplorazione tranquilla — pedalare attraverso risaie fino a piccoli villaggi, fare gite in zattera di bambù e assistere all’antica tradizione della pesca con i cormorani, in cui gli uccelli addestrati si tuffano dalle barche e tornano con i pesci intrappolati in gola.
YUNNAN: LA PROVINCIA DELLA DIVERSITÀ
La provincia dello Yunnan, nell’estremo sudovest della Cina, è un mondo a sé — una regione che confina con Myanmar, Laos e Vietnam e ospita una straordinaria concentrazione di minoranze etniche, paesaggi diversi e culture antiche. È patria di 25 dei 55 gruppi etnici minoritari ufficialmente riconosciuti dalla Cina, ognuno con le proprie lingue, abiti, pratiche agricole e festività.
LIJIANG
La Città Vecchia di Lijiang è un quartiere storico protetto dall’UNESCO con canali, strade lastricate e architettura in legno Naxi che è sopravvissuta in modo straordinariamente integro. Il popolo Naxi, con le sue tradizioni sociali matrilineari e l’unico sistema di scrittura pittografico Dongba, conferisce a Lijiang un’identità culturale molto diversa dalle città cinesi Han. La città può sembrare sovraffollata di turisti nella stagione di punta, ma le prime mattine e le passeggiate serali ne rivelano il fascino genuino. La Montagna Innevata del Drago di Giada, che si eleva a 5.596 metri appena a nord della città, offre uno sfondo drammatico e l’accesso in funivia ai terreni glaciali.
SHANGRI-LA
Più a nord, oltre i 3.200 metri di quota, si trova Shangri-La — una città ribattezzata da Zhongdian nel 2001 per sfruttare la sua associazione con la valle utopica immaginaria di James Hilton. Il monastero buddhista tibetano di Songzanlin, spesso chiamato il Piccolo Potala, è il monastero tibetano più importante dello Yunnan e uno dei più grandi della Cina al di fuori del Tibet vero e proprio. L’altopiano circostante, con i suoi greggi di yak, i prati di fiori selvatici e le lontane vette innevate, giustifica la mitologia di Shangri-La meglio del nome stesso.
LE TERRAZZE DI RISO DI YUANYANG
Nel sud dello Yunnan, il popolo Hani ha intagliato terrazze di riso nei pendii montuosi per oltre mille anni, creando un paesaggio agricolo di straordinaria bellezza. Le terrazze di Yuanyang, in particolare all’alba quando la nebbia riempie le valli e le risaie allagate riflettono il cielo in argento e oro, sono tra le vedute visivamente più spettacolari di tutta la Cina.
IL TIBET: IL TETTO DEL MONDO
Il Tibet, la regione autonoma che siede sull’altopiano più alto del mondo con un’altitudine media superiore ai 4.500 metri, è una destinazione che richiede sia preparazione sia permessi speciali per i visitatori stranieri. Il viaggio per arrivarci — che sia percorrendo la ferrovia più alta del mondo dal Qinghai o volando a Lhasa — è di per sé un evento.
Lhasa, la capitale spirituale e amministrativa del Tibet, è dominata dal Palazzo Potala, la residenza invernale del XVII secolo dei Dalai Lama, che si innalza di 13 piani sopra la città su una collina rocciosa. Le sue facciate bianche e rosse, contenenti migliaia di stanze, cappelle e tombe dei precedenti Dalai Lama, sono immediatamente riconoscibili. Il Tempio Jokhang, nel cuore della città vecchia, è il luogo di pellegrinaggio più sacro del Tibet, e il circuito Barkhor che lo circonda è perennemente percorso da pellegrini che fanno girare le ruote dei mantra e mormorano preghiere.
L’altitudine colpisce i visitatori in modo concreto. Il tempo di acclimatazione, un’adeguata idratazione e idealmente una consulenza medica preventiva riguardo ai farmaci per il mal di montagna sono necessità pratiche prima di visitare la regione.
INFORMAZIONI PRATICHE PER I VIAGGIATORI
REQUISITI PER IL VISTO
La maggior parte dei cittadini stranieri necessita di un visto per entrare in Cina, da ottenere in anticipo presso un’ambasciata o un consolato cinese. Negli ultimi anni la Cina ha introdotto o ampliato politiche di esenzione dal visto per i cittadini di un numero crescente di paesi — i viaggiatori devono verificare i requisiti più aggiornati per la propria nazionalità con largo anticipo rispetto al viaggio, poiché le politiche cambiano. Un visto turistico standard (visto L) consente soggiorni fino a 30 o 60 giorni a seconda degli accordi.
VALUTA E PAGAMENTI
La valuta cinese è il renminbi, con lo yuan come unità di base. I sistemi di pagamento mobile — principalmente WeChat Pay e Alipay — dominano le transazioni nelle città al punto che molti esercenti non accettano facilmente contanti; i visitatori stranieri privi di conti bancari cinesi potrebbero incontrare difficoltà. La situazione è in miglioramento, con entrambe le piattaforme che introducono opzioni di collegamento a carte di credito internazionali, ma i viaggiatori dovrebbero tenere del contante come riserva. I bancomat nelle città generalmente accettano le principali carte internazionali, sebbene si applichino commissioni.
INTERNET E COMUNICAZIONI
La Cina gestisce il Grande Firewall, un sistema che blocca l’accesso a molti siti web e applicazioni stranieri tra cui Google, Gmail, Facebook, Instagram, WhatsApp e molti siti di notizie. I viaggiatori che dipendono da questi servizi avranno bisogno di una VPN (Virtual Private Network) scaricata e testata prima dell’arrivo, poiché i download delle VPN stesse potrebbero essere limitati dall’interno della Cina. Le alternative locali — Baidu per le ricerche, WeChat per la messaggistica, Didi per il trasporto — funzionano perfettamente e vale la pena familiarizzarsi con esse prima del viaggio.
TRASPORTI
La rete ferroviaria ad alta velocità della Cina è uno dei sistemi di trasporto più impressionanti del mondo, che collega le principali città a velocità fino a 350 chilometri orari. Il viaggio da Pechino a Shanghai, ad esempio, richiede circa quattro ore e mezza in treno ad alta velocità — spesso più rapido di un volo se si considera il tempo di transito in aeroporto. I biglietti possono essere acquistati online in anticipo, il che è vivamente consigliato durante i periodi di festività nazionali. I voli interni collegano le città non servite dalla rete ferroviaria, e le principali compagnie aeree cinesi si sono notevolmente espanse.
All’interno delle città, le reti metropolitane di Pechino, Shanghai, Guangzhou, Chengdu e decine di altri centri urbani sono pulite, efficienti ed economiche. L’app Didi funziona come il principale servizio di trasporto su richiesta della Cina, simile a Uber, ed è generalmente affidabile per gli spostamenti punto a punto.
SALUTE E SICUREZZA
La Cina è generalmente un paese sicuro per i viaggiatori per quanto riguarda i crimini violenti, che sono rari. I borseggi e le truffe ai danni dei turisti — in particolare nelle aree ad alto traffico come la Città Proibita o i quartieri dei templi — richiedono la solita vigilanza. La qualità dell’aria in alcune città può essere scadente, e i viaggiatori con problemi respiratori dovrebbero monitorare i livelli di inquinamento e portare una mascherina certificata per le particelle sottili. L’acqua del rubinetto in Cina non è potabile; l’acqua in bottiglia è ampiamente disponibile ed economica.
I viaggiatori dovrebbero assicurarsi che le loro vaccinazioni siano aggiornate e stipulare un’assicurazione sanitaria di viaggio completa.
IL PERIODO MIGLIORE PER VISITARE
Le dimensioni vastissime della Cina significano che non esiste un’unica stagione migliore per il paese nel suo insieme. Come indicazione generale, la primavera (aprile-maggio) e l’autunno (settembre-ottobre) offrono le temperature più gradevoli nella maggior parte del paese e sono considerati i periodi di viaggio ottimali. L’estate porta caldo intenso e umidità in gran parte della Cina centrale e meridionale, e piogge monsoniche in molte regioni. L’inverno è freddo al nord, ma può essere un ottimo periodo per visitare destinazioni meridionali come lo Yunnan o Guilin, e la Città Proibita sotto la neve è indimenticabile.
Le festività nazionali della Settimana d’Oro — una all’inizio di ottobre (Festa Nazionale) e una al Capodanno cinese (fine gennaio o febbraio, in base al calendario lunare) — registrano straordinarie ondate di turismo interno. I prezzi schizzano alle stelle, i trasporti si prenotano con settimane di anticipo e i principali siti diventano sovraffollati. Evitare questi periodi per i viaggi internazionali è generalmente consigliabile.
GALATEO E CONSAPEVOLEZZA CULTURALE
Alcune note culturali torneranno utili ai viaggiatori. Il confronto diretto e le manifestazioni pubbliche di rabbia sono mal visti nella cultura sociale cinese — la pazienza e un tono misurato risolvono le difficoltà in modo molto più efficace. La mancia non è un’usanza diffusa nella Cina continentale e in alcuni contesti può causare imbarazzo. Quando si visitano templi, monasteri o altri luoghi religiosi, è opportuno un abbigliamento sobrio. La fotografia di installazioni militari o di certi edifici governativi è vietata.
Imparare anche solo qualche frase in mandarino — i saluti, il ringraziamento, la capacità di chiedere il prezzo — è apprezzato e spesso suscita un calore da parte dei residenti locali che un inglese stentato non riesce a ottenere. La frase mandarino ni hao (ciao) e xie xie (grazie) fanno molta strada.
Il galateo delle bacchette prevede di non piantarle mai verticalmente in una ciotola di riso (un gesto associato alle offerte funebri) e di passare il cibo con le bacchette da portata piuttosto che con le proprie quando possibile.
IL CIBO: GUIDA ESSENZIALE
La cucina cinese non è un monolite. La variazione regionale è così marcata che il cibo del Sichuan e quello della tradizione cantonese possono sembrare prodotti di culture culinarie del tutto diverse. Una mappa regionale approssimativa:
La Cina settentrionale (Pechino, Shandong) predilige i cibi a base di grano — ravioli, spaghetti, panini al vapore — e le carni arrosto. I sapori tendono verso il saporito e il salato con meno spezie.
La Cina orientale (Shanghai, Jiangsu, Zhejiang) è nota per la sua dolcezza, i pesci di fiume, i delicati dim sum e le sofisticate tecniche di brasatura che caratterizzano piatti come la pancetta di maiale brasata al rosso.
Le cucine del Sichuan e dell’Hunan nell’ovest interno sono definite dal calore e dai sapori decisi. La cucina del Sichuan utilizza la qualità intorpidente del pepe del Sichuan accanto al peperoncino, mentre la cucina dell’Hunan si affida maggiormente a un calore da peperoncino diretto e penetrante.
La Cina meridionale, in particolare il Guangdong (Canton), è la fonte della cucina cantonese più familiare a livello internazionale attraverso le comunità cinesi all’estero. I dim sum, le carni arrosto — l’anatra in stile pechinese e il char siu (maiale alla brace) — il pesce fresco e una filosofia generale che lascia parlare da sé la qualità degli ingredienti caratterizzano questa tradizione.
Il cibo di strada è uno dei grandi piaceri della Cina ed è generalmente sicuro da consumare presso i banchi affollati con un alto ricambio di clientela. I jianbing (una crêpe saporita con uovo, pastella fritta e salsa), i tang hulu (biancospino candito su uno spiedino) e vari spiedini regionali e zuppe sono tra le gioie del mangiare per strada.
CONCLUSIONE: PERCHÉ LA CINA PREMIA I CURIOSI
La Cina è un paese che resiste a una sintesi facile. È simultaneamente antica e inesorabilmente moderna, vasta e strettamente organizzata, profondamente tradizionale e radicalmente sperimentale. Contiene abbastanza diversità — geografica, culturale, culinaria, etnica — per una vita di esplorazione, e cambia abbastanza rapidamente da rivelare, a ogni visita di ritorno, un paese diverso da quello ricordato.
I viaggiatori che arrivano con mente aperta, una certa preparazione e una genuina curiosità verso una delle grandi civiltà dell’umanità troveranno la Cina infinitamente avvincente. La Grande Muraglia supererà le vostre aspettative. Il cibo riorganizzerà la vostra concezione di ciò che la cucina può raggiungere. Una conversazione con uno sconosciuto in una casa da tè, una passeggiata mattutina lungo un fiume percorso da migliaia di anni, la vista su una valle di terrazze di riso che non è cambiata da secoli — questi momenti si accumulano in qualcosa che il viaggio in pochi altri posti può eguagliare.
Il Regno di Mezzo, come la Cina si è da sempre definita, siede al centro del proprio mondo. Visitarlo, anche brevemente, vi permette di vedere il mondo da una prospettiva che arricchisce profondamente la vostra.
RIFERIMENTO RAPIDO: LA CINA IN SINTESI
Capitale: Pechino
Città più grande: Shanghai (per popolazione urbana)
Lingua ufficiale: Cinese mandarino (Putonghua)
Valuta: Renminbi (RMB) / Yuan (CNY)
Fuso orario: Ora Standard Cinese (CST), UTC+8 (l’intero paese opera con un unico fuso orario)
Prefisso internazionale: +86
Numeri di emergenza: 110 (Polizia), 120 (Ambulanza), 119 (Vigili del Fuoco)
Elettricità: 220V, prese di tipo A/C/I