Ios, Grecia: L’isola che non dorme mai

Incastonata tra le celebri isole di Santorini, Naxos e Paros, nel cuore delle Cicladi, Ios è una delle destinazioni più discusse e meno comprese della Grecia. Per decenni ha portato la reputazione di isola selvaggia, baciata dal sole, amata da backpacker e giovani viaggiatori in cerca di festa, e in questa immagine c’è molto di vero. Ma basta trascorrere qualche giorno qui per scoprire un’isola diversa: un autentico gioiello cicladico fatto di case imbiancate a calce, cappelle con cupole blu, vigneti coltivati, antiche rovine e alcune delle spiagge più belle di tutto l’Egeo. Ios è, nel senso più vero del termine, un’isola con due anime — quella mondana che festeggia fino all’alba, e quella casalinga che ama un pomeriggio tranquillo in riva al mare. Qualunque sia il volto che siete venuti a cercare, Ios tende a offrire più di quanto ci si aspetti.

CONOSCERE L’ISOLA
Ios — conosciuta anche localmente con il nome più antico di Nios — è una piccola isola montuosa lunga circa 18 chilometri e larga 10. Il suo territorio è secco, roccioso e suggestivo, punteggiato da centinaia di piccole cappelle imbiancate a calce, vigneti terrazzati e antichi mulini a vento in pietra. La costa è il suo vero tesoro: una serie di insenature e baie con alcune delle acque più azzurre della Grecia, orlate da sabbia dorata o bianca.

Il centro principale e unico vero nucleo urbano dell’isola è Chora (chiamata anche Hora), arroccata su una collina a circa due chilometri dal porto. Più in basso si trova Ormos (chiamato a volte Gialos), il porto dove attraccano i traghetti e dove un piccolo faro segna l’ingresso della baia. Pochi chilometri a sud di Chora si trova Mylopotas, la spiaggia più famosa dell’isola e secondo polo non ufficiale, fiancheggiata da hotel, beach bar e centri di sport acquatici.

UNA BREVE STORIA: L’ISOLA DI OMERO
Ios è abitata fin dalla preistoria, e la sua storia è quasi un microcosmo di tutto l’Egeo. Gli scavi archeologici sulla collina di Skarkos, poco fuori Chora, hanno portato alla luce i resti di un insediamento dell’Antica Età del Bronzo risalente a circa il 2800 a.C. — uno dei siti proto-cicladici più importanti mai scoperti, completo di edifici a più piani, strade e una necropoli. Il sito è visitabile e offre uno sguardo davvero affascinante sulla vita nelle Cicladi quasi cinquemila anni fa, molto prima della Grecia che la maggior parte dei viaggiatori immagina oggi.

L’isola fu inizialmente abitata dai Cari, poi sostituiti dagli Ioni intorno all’XI secolo a.C., e passò in seguito sotto il controllo di Persiani, Macedoni e Romani, prima di cadere in una relativa oscurità durante il periodo romano e bizantino. Nel Medioevo, come gran parte delle Cicladi, subì numerose incursioni piratesche, e i Veneziani costruirono infine un castello fortificato sulla collina sopra Chora per difenderla — le rovine di quel castello sono ancora visibili oggi, insieme ai resti della fortezza bizantina di Paleokastro, sulla costa nord-orientale dell’isola, che fungeva da stazione di segnalazione tramite fuochi, collegando Naxos, Amorgos e Santorini.

La leggenda più duratura dell’isola, tuttavia, riguarda il poeta Omero. Secondo l’antica tradizione, riportata da autori come Pausania, Ios sarebbe stata la terra d’origine della madre di Omero, e il poeta sarebbe morto e sepolto qui. Una piccola tomba con lapide, che si dice ne segni il luogo di sepoltura, si trova ancora oggi nella remota zona di Plakotos, nel nord dell’isola, vicino alle rovine di una torre di epoca ellenistica. Che la leggenda abbia o meno un fondamento storico, il sito è ricco di atmosfera e merita una mezza giornata di escursione in auto, motorino o quad, con vedute spettacolari sul mare circostante.

Si ritiene generalmente che il nome “Ios” derivi dall’antica parola greca per “fiore” o “violetta”, in omaggio ai fiori selvatici che un tempo coprivano le colline dell’isola ogni primavera.

CHORA: IL CUORE DELL’ISOLA
Chora è esattamente come ci si immagina un villaggio cicladico: un labirinto di vicoli imbiancati a calce, case con persiane blu e rosa, buganvillee che ricadono sui muri dei cortili e piccole cappelle a ogni angolo. Costruita a forma di anfiteatro sul pendio della collina, il villaggio fu progettato in questo schema defensivo secoli fa proprio per confondere e rallentare i pirati durante le incursioni — oggi confonde i turisti in modo molto più piacevole, premiando le passeggiate senza meta con punti panoramici a sorpresa, forni nascosti e negozi di artigianato.

In cima al villaggio si trova la chiesa imbiancata di Panagia Gremiotissa, uno dei luoghi più fotografati dell’isola. La leggenda locale racconta che la chiesa sia crollata due volte durante la costruzione prima di essere ricostruita in questo punto più alto, dove da allora resiste salda — il suo nome si traduce approssimativamente come “Nostra Signora del Bordo del Precipizio”. Il terrazzo accanto offre una delle migliori vedute al tramonto di tutte le Cicladi, con vista sul porto, sul faro e sull’Egeo aperto oltre.

Nelle vicinanze, il teatro all’aperto Odysseas Elytis — dedicato al poeta greco premio Nobel — ospita concerti, spettacoli teatrali ed eventi culturali durante tutta l’estate, con una capienza di oltre mille spettatori e uno sfondo di mare e cielo. Vale anche una visita il piccolo Museo Archeologico di Chora, che custodisce reperti provenienti da Skarkos e da altri siti che testimoniano la lunga storia dell’isola.

Di giorno, Chora ha un fascino rilassato, quasi assopito, con caffè, negozi artigianali e taverne incastonati tra i vicoli. Di notte, si trasforma completamente, mentre le stesse stradine si riempiono di musica, luci e folla che si muove da un bar all’altro — il che ci porta all’altra identità distintiva dell’isola.

LA VITA NOTTURNA
Non si può negarlo: Ios ha una delle scene notturne più famose della Grecia, e per una certa generazione di viaggiatori, quella reputazione è di per sé il motivo per cui venire qui. La vita notturna si concentra in due zone — Chora, dove innumerevoli piccoli bar e locali notturni si affacciano sulla piazza principale e sui vicoli circostanti, e la spiaggia di Mylopotas, dove i beach club tengono alta la musica da mezzogiorno fino a tarda notte.

A Chora, la scena è densa e percorribile a piedi: una breve passeggiata può portarvi davanti a decine di bar, molti dei quali si fondono l’uno nell’altro con il passare della notte, da istituzioni storiche note per i loro orari fino a tarda notte, a cocktail bar più eleganti e locali ideali per il tramonto. A Mylopotas, i beach club uniscono lettini e nuotate di giorno a serate con DJ set e ballo nel tardo pomeriggio, rendendo possibile passare un’intera giornata senza mai indossare le scarpe.

Detto questo, negli ultimi anni Ios ha sviluppato anche un lato più raffinato, con beach club e ristoranti eleganti che offrono buon cibo e cocktail di qualità superiore, accanto ai più tradizionali bar da backpacker — segno che la vita notturna dell’isola è maturata senza perdere energia. Qualunque sia il vostro budget o ritmo preferito, c’è un posto che fa per voi; potrebbe volerci una notte o due di esplorazione per trovare il proprio angolo, ma la maggior parte dei visitatori concorda che la ricerca è metà del divertimento.

LE SPIAGGE DI IOS
Se la vita notturna ha messo Ios sulla mappa, sono le spiagge a far tornare la gente. Poche isole delle Cicladi racchiudono così tante spiagge eccezionali in uno spazio così piccolo.

MYLOPOTAS
La spiaggia di punta dell’isola, Mylopotas è un lungo tratto di sabbia dorata con acque calme, limpide e poco profonde — ideali per nuotare. È fiancheggiata da hotel, taverne, beach bar e un noto campeggio, e offre la più ampia scelta di sport acquatici dell’isola, dal windsurf allo stand-up paddle, fino a moto d’acqua e gommoni trainati a forma di banana. Di giorno è un luogo dove nuotare e socializzare; nel tardo pomeriggio spesso si trasforma in una grande festa sulla spiaggia.

KOUMBARA (KOUMPARA)
A breve distanza a piedi o in auto dal porto, Koumbara è una baia ampia e riparata con sabbia soffice e acque poco profonde, apprezzata sia dalle famiglie che da chi ama ammirare il tramonto — è spesso citata come uno dei migliori punti dell’isola per vedere il sole calare. Dietro la sabbia si trova un vivace beach club per chi desidera musica e cocktail insieme al bagno.

MANGANARI
Situata sulla costa sud-orientale, a circa 20-23 chilometri da Chora, Manganari è generalmente considerata la seconda spiaggia più bella dell’isola dopo Mylopotas. È in realtà una serie di insenature collegate tra loro, con sabbia chiara e acque incredibilmente limpide, che offrono sia tratti vivaci e ben organizzati con taverne e lettini, sia angoli più tranquilli per chi cerca maggiore privacy. Si raggiunge tramite una strada asfaltata ben tenuta oppure con una pittoresca gita in barca dal porto — il tragitto in barca da solo vale il viaggio.

AGIA THEODOTI
Sul lato orientale dell’isola, questa baia sabbiosa ospita la chiesa del XVI secolo di Agia Theodoti, la più antica dell’isola, e un paio di taverne rilassate proprio sulla sabbia. È una buona tappa per chi esplora l’angolo nord-orientale più tranquillo dell’isola, spesso abbinata a una visita alla Tomba di Omero nelle vicinanze.

PSATHI
Una spiaggia lunga e remota sul lato orientale, con acque blu profondo e vista sulla vicina isola di Iraklia. Ha pochissime infrastrutture, a parte un piccolo hotel e qualche tamerice che offre ombra, ed è anche conosciuta come sito di nidificazione per la tartaruga marina comune (Caretta caretta) — un buon motivo per mantenere una distanza rispettosa da eventuali zone di nidificazione che si incontrano.

KALAMOS E PAPA BEACH
Per i viaggiatori disposti a faticare un po’ di più, Kalamos è una splendida e isolata insenatura di sabbia bianca vicino a Papa Beach, nel sud-est — raggiungibile lungo una strada sterrata accidentata o tramite un panoramico sentiero costiero — con un’ottima visibilità per lo snorkeling e nessun servizio, quindi è bene portare tutto il necessario. Papa Beach è invece un’insenatura verdeggiante, costellata di palme piantate grazie a un’iniziativa privata, ed è amata sia dai locali che dai visitatori più esperti.

VALMA E TZAMARIA
Più vicina al porto, Valma è una piccola spiaggia di ciottoli, tranquilla, raggiungibile tramite un breve sentiero costiero che parte dalla storica chiesa di Agia Irini, mentre Tzamaria — il cui nome significa “vetro” in greco — è una spiaggia meno conosciuta vicino a Chora, ideale per un bagno senza folla.

Diversi operatori locali organizzano gite in barca di un’intera giornata lungo la costa dell’isola, con soste in spiagge isolate, grotte marine e isolotti vicini — spesso con possibilità di nuotare, fare snorkeling e persino pescare lungo il percorso. Per i viaggiatori che vogliono vedere quanta più costa possibile senza noleggiare un veicolo, questo è uno dei modi migliori per farlo.

OLTRE LA SPIAGGIA: COSA VEDERE E FARE
SITO ARCHEOLOGICO DI SKARKOS
A breve distanza a piedi o in auto da Chora, la collina di Skarkos custodisce i resti di uno degli insediamenti più importanti dell’Antica Età del Bronzo nelle Cicladi, con strade scavate, edifici a più stanze e una necropoli risalente al terzo millennio a.C. circa. Pannelli informativi e occasionali visite guidate aiutano a dare vita al sito.

PALEOKASTRO
Sul lato nord-orientale dell’isola, le rovine di questa fortezza bizantina in cima a una collina si trovano in una posizione spettacolare, sopra una scogliera a strapiombo, con la piccola chiesa di Panagia Paleokastritissa tra i resti e vedute panoramiche sull’Egeo in ogni direzione. Faceva parte di una catena di stazioni di segnalazione tramite fuochi che collegava isole fino a Naxos e Creta.

LA TOMBA DI OMERO
Come descritto sopra, questo sito remoto vicino a Plakotos, nel nord dell’isola, è più una questione di atmosfera e leggenda che di rovine visibili, ma resta una delle attrazioni più ricche di storia dell’isola e un’ottima scusa per esplorare l’entroterra più selvaggio.

PIRGOS E LA CHIESA DI AGIOS IOANNIS
Con i suoi 713 metri, questa è la vetta più alta dell’isola, coronata da una chiesa bizantina del XVI secolo costruita sulle fondamenta di un antico tempio dedicato in passato ad Apollo. La salita in auto o a piedi ricompensa i visitatori con vedute che spaziano su Ios e sulle isole circostanti.

CHIESE E CAPPELLE
Con oltre 300 piccole cappelle sparse sull’isola, andare “a caccia di chiese” è praticamente un passatempo a sé stante. Oltre a Panagia Gremiotissa a Chora, da non perdere la chiesa del XVII secolo di Agia Irini vicino al porto — che si dice formi una sorta di faro naturale — e la chiesa semplice e suggestiva di Agia Theodoti, presso la spiaggia omonima.

ESCURSIONI A PIEDI
Ios dispone di una rete crescente di sentieri segnati e non segnati che collegano Chora a spiagge periferiche, chiese e punti panoramici, inclusi percorsi costieri più lunghi che passano per scogliere spettacolari e insenature nascoste, raramente viste da chi si muove solo in auto. I percorsi vanno da una rilassata passeggiata di trenta minuti verso la zona del Teatro Elytis a trekking di più ore lungo la costa per i camminatori più ambiziosi.

FESTE LOCALI
Nei mesi estivi, tenete d’occhio le “panigiria” — feste tradizionali greche legate al calendario religioso, generalmente organizzate presso una chiesa o cappella del villaggio, con musica dal vivo, danze e cibo condiviso. Sono alcune delle esperienze culturali più autentiche disponibili sull’isola e sono generalmente aperte sia ai visitatori che agli abitanti del posto.

CIBO E BEVANDE
La scena gastronomica di Ios è migliorata sensibilmente nel corso degli anni, andando ben oltre lo stereotipo del gyros accompagnato da cocktail. A Chora e nelle zone di Koumbara e Mylopotas, troverete taverne tradizionali che servono pesce fresco, carni alla griglia e specialità cicladiche come formaggi locali, pomodori secchi e insalate di capperi, spesso accompagnate da vino prodotto dai piccoli vigneti dell’isola. Negli ultimi anni hanno aperto anche alcuni ristoranti più contemporanei — tra cui locali italiani e fusion nascosti nei vicoli di Chora — pensati per un pubblico più attento alla cucina. Le taverne di pesce vicino al porto e a Koumbara sono particolarmente apprezzate, ma vale la pena chiedere consiglio ai locali sui preferiti del momento, dato che la piccola scena gastronomica dell’isola cambia di stagione in stagione.

INFORMAZIONI PRATICHE

COME ARRIVARE
Ios non ha un aeroporto, quindi si raggiunge esclusivamente per mare. Traghetti regolari collegano l’isola con il Pireo (il principale porto di Atene), così come con Rafina e Lavrio, con una traversata che dura generalmente tra le quattro e le sette ore, a seconda del tipo di imbarcazione e della rotta. I traghetti ad alta velocità riducono notevolmente questi tempi. In estate, Ios offre anche frequenti collegamenti diretti con le isole vicine, tra cui Santorini, Naxos, Paros e Mykonos, rendendola una tappa facile e popolare in un itinerario di “isole in successione” nelle Cicladi. Chi arriva in aereo dall’estero in genere si collega tramite Atene, oppure vola direttamente a Santorini e prende poi un breve traghetto fino a Ios.

COME SPOSTARSI
Il servizio di autobus dell’isola è efficiente ed economico, con corse frequenti tra il porto, Chora e la spiaggia di Mylopotas durante l’alta stagione, oltre a percorsi aggiuntivi verso spiagge più lontane come Agia Theodoti, Psathi e Manganari. Per i viaggiatori che desiderano maggiore libertà nell’esplorare l’entroterra e le spiagge più remote, noleggiare un’auto, un quad o uno scooter è un’opzione molto diffusa, anche se alcune strade secondarie verso spiagge come Kalamos restano sterrate e richiedono una certa attenzione.

QUANDO ANDARE
Luglio e agosto sono l’alta stagione — caldi, vivaci e nel momento di massima affluenza e prezzi più alti, specialmente nella zona della vita notturna. I viaggiatori in cerca di una versione più tranquilla e rilassata dell’isola, con prezzi più bassi e meno folla ma con un clima ancora caldo e adatto al mare, spesso preferiscono giugno o settembre. Molte attività commerciali dell’isola chiudono in inverno, quindi questa è decisamente una destinazione da primavera ad autunno, con la stagione principale che va generalmente da maggio a ottobre.

DOVE ALLOGGIARE
La maggior parte dei visitatori si sistema a Chora, per un facile accesso alla vita notturna, ai ristoranti e ai negozi, oppure a Mylopotas, per un soggiorno più orientato al mare e un ritmo leggermente più tranquillo dopo il tramonto (anche se Mylopotas ha una sua importante vita notturna diurna). Le soluzioni di alloggio vanno da ostelli economici e campeggi a hotel boutique eleganti e alcune strutture in stile resort più lussuose, soprattutto nelle zone di Mylopotas e Koumbara.

BUDGET
Rispetto alle più famose isole vicine, Santorini e Mykonos, Ios resta sensibilmente più economica, in particolare per cibo, bevande e alloggi di fascia media — anche se i prezzi salgono durante le settimane di alta stagione, e i beach club più esclusivi possono essere altrettanto costosi che altrove nelle Cicladi.

COSA METTERE IN VALIGIA
Abiti estivi leggeri, costume da bagno, protezione solare (cappello, occhiali da sole, crema solare ecologica), scarpe comode per camminare sui vicoli in pietra di Chora e su eventuali sentieri escursionistici, e un indumento leggero per le serate più fresche, specialmente fuori dal pieno dell’estate.

PER CHI È PENSATA IOS?
Ios ricompensa chi sa essere flessibile. I viaggiatori in cerca di una vacanza energica e socievole, tra beach club e bar, troveranno esattamente ciò che cercano, soprattutto in luglio e agosto. Ma chi si aspetta solo una festa senza sosta sarà piacevolmente sorpreso dall’Ios più tranquilla che esiste in parallelo: insenature nascoste raggiungibili solo con strade sterrate o in barca, un sito archeologico di reale importanza a Skarkos, chiese secolari arroccate sulle scogliere e un ritmo più lento e tradizionale, tipico delle isole greche, nei mesi a cavallo dell’alta stagione.

Per i viaggiatori che amano spostarsi da un’isola all’altra, Ios si trova in una posizione comoda tra Santorini, Naxos e Paros, rendendo facile combinarla con altre tappe cicladiche in un unico viaggio. Chi desidera un’alternativa più tranquilla e tradizionale, ma comunque facilmente raggiungibile, può considerare anche isole vicine come Sikinos, Folegandros o Amorgos — ma per chi vuole entrambi gli estremi, vita notturna vivace e spiagge davvero belle e varie, in un’unica isola compatta, Ios è difficile da battere.

PERCHÉ VISITARE IOS
Ios è stata definita per decenni dalla sua vita notturna, e non si può negare che questa reputazione sia ben meritata. Ma basta scostare quel solo strato per trovare un’isola di reale profondità: rovine dell’Età del Bronzo su una collina silenziosa, una fortezza bizantina che veglia sul mare, la leggendaria tomba di un poeta nascosta nel nord roccioso, decine di cappelle imbiancate a calce e spiaggia dopo spiaggia di acque limpide dell’Egeo. Venite per la festa, se è questo che vi attira — ma non sorprendetevi se, alla fine, ricorderete il tramonto da Panagia Gremiotissa, o un bagno tranquillo a Kalamos, con la stessa intensità della notte precedente.