L’Irlanda è una delle destinazioni più affascinanti d’Europa, una piccola nazione insulare situata al largo della costa nordoccidentale del continente che supera di gran lunga le sue dimensioni in termini di bellezza naturale, ricchezza culturale, profondità storica e calore della sua gente. Che siate attratti dalle colline verdeggianti che hanno dato al paese il suo famoso soprannome, dalle spettacolari scogliere costiere, dagli antichi castelli, dalla vivace cultura dei pub, o dalla qualità lirica della lingua irlandese e della tradizione narrativa, l’Irlanda offre un’esperienza di viaggio come nessun altro posto al mondo. Questa guida vi accompagnerà attraverso tutto ciò che dovete sapere per pianificare un viaggio indimenticabile in questa straordinaria isola.
Geografia e Panoramica Generale
L’Irlanda è divisa in due entità politiche. La Repubblica d’Irlanda occupa circa cinque sesti dell’isola ed è una nazione indipendente e membro dell’Unione Europea. L’Irlanda del Nord, che occupa la parte nordorientale dell’isola, fa parte del Regno Unito. Insieme, l’isola copre circa 84.000 chilometri quadrati, rendendola relativamente compatta e facile da esplorare in automobile. L’isola è lunga circa 486 chilometri da nord a sud e 275 chilometri da est a ovest nei suoi punti più larghi.
Il paesaggio è enormemente variegato per un luogo così piccolo. L’interno del paese è dominato da una pianura centrale bassa, in gran parte coperta da pascoli, terreni agricoli, torbiere e laghi. Questa si trasforma, ai margini, in terreni montuosi e collinari, particolarmente nelle contee di Kerry, Wicklow, Donegal e Mayo. La linea costiera è uno dei maggiori patrimoni dell’Irlanda, che si estende per oltre 2.500 chilometri e offre tutto, dalle spiagge sabbiose alle imponenti scogliere marine.
Quando Visitare
L’Irlanda può essere visitata in qualsiasi periodo dell’anno, sebbene ogni stagione offra un’esperienza notevolmente diversa. I mesi estivi di giugno, luglio e agosto sono i più popolari e i più caldi, con temperature che tipicamente variano dai 15 ai 22 gradi Celsius. Le giornate sono lunghe durante questo periodo, con la luce del giorno che talvolta dura fino alle 22 o alle 23 nel pieno dell’estate. Questa è la stagione di punta turistica, il che significa che le attrazioni più popolari possono essere affollate e i prezzi degli alloggi sono al loro massimo.
La primavera, da marzo a maggio, è un momento meraviglioso per visitare il paese. La campagna si anima di fiori selvatici e vegetazione fresca e verde, le folle sono più ridotte rispetto all’estate e la luce ha una particolare qualità dorata che rende il paesaggio particolarmente bello. L’autunno, da settembre a novembre, è ugualmente attraente, con i ricchi colori della campagna, le strade più tranquille e la sensazione che l’isola stia tornando ai propri ritmi dopo la stagione turistica.
L’inverno in Irlanda, da dicembre a febbraio, è mite per gli standard dell’Europa settentrionale, ma spesso piovoso e ventoso. Tuttavia, ha il suo fascino. Le città e i paesi assumono un carattere accogliente, i pub diventano ancora più invitanti, i mercatini di Natale compaiono a Dublino e in altre città, e molte delle attrazioni naturali più famose, come le Scogliere di Moher e la Selciato del Gigante, possono essere vissute in quasi totale solitudine.
Come Arrivare e Come Spostarsi
L’Irlanda è ben collegata al resto del mondo per via aerea. L’Aeroporto di Dublino è il principale gateway internazionale e uno degli aeroporti più trafficati d’Europa, con voli diretti verso il Nord America, il Medio Oriente e destinazioni in tutta Europa. L’Aeroporto di Cork e l’Aeroporto di Shannon gestiscono anche traffico internazionale, comprese le rotte transatlantiche. L’Aeroporto Internazionale di Belfast e il George Best Belfast City Airport servono l’Irlanda del Nord.
Una volta in Irlanda, il modo più flessibile e gratificante per esplorare è in automobile. Le strade sono generalmente buone, sebbene le strade rurali possano essere strette e tortuose. La guida avviene sul lato sinistro della strada, il che potrebbe richiedere un adattamento per i visitatori provenienti dal Nord America o dall’Europa continentale. Il noleggio auto è ampiamente disponibile in tutti i principali aeroporti.
I trasporti pubblici rappresentano un’opzione ragionevole per raggiungere le principali città e paesi. Bus Éireann gestisce un’ampia rete di linee di autobus interurbani in tutta la Repubblica, mentre Irish Rail collega Dublino a Cork, Galway, Limerick, Waterford, Sligo e altre città in treno. Il viaggio da Dublino a Cork in treno, ad esempio, dura circa due ore e mezza e attraversa bellissime campagne. Nell’Irlanda del Nord, Translink gestisce i servizi di autobus e treno.
Dublino stessa è servita da un’ampia rete di autobus, dal sistema di tram Luas e dalla linea ferroviaria costiera DART che corre lungo la costa da Malahide a nord fino a Greystones a sud.
Dublino: La Capitale
Dublino è il punto di partenza naturale per la maggior parte delle visite in Irlanda. È una città di enorme energia e carattere, che combina un profondo patrimonio storico con un’atmosfera moderna e cosmopolita. La città si trova alla foce del fiume Liffey, che la divide in una parte nord e una parte sud, ciascuna con la propria personalità distinta.
Il Trinity College di Dublino, fondato nel 1592, è uno dei campus universitari più belli d’Europa e una delle attrazioni più visitate della città. All’interno dei suoi edifici, i visitatori possono vedere il Book of Kells, uno straordinario manoscritto miniato creato da monaci celti intorno all’anno 800 d.C. La Sala Lunga della biblioteca collegata all’esposizione è uno spazio mozzafiato, rivestita su due piani di libri antichi e che ospita una delle arpe più antiche sopravvissute in Irlanda.
Temple Bar è il quartiere culturale di Dublino, una rete di strade acciottolate a sud del fiume Liffey piena di pub, gallerie, ristoranti e negozi. Può essere molto turistica, ma è vivace e ricca di atmosfera, e il mercato del fine settimana a Meeting House Square merita sicuramente una visita.
Il Museo Nazionale d’Irlanda ha più sedi a Dublino ed è completamente gratuito. La sede di Archeologia in Kildare Street ospita alcuni dei più importanti manufatti celtici e vichinghi del mondo, tra cui la Spilla di Tara, il Calice di Ardagh e una notevole collezione di corpi delle torbiere. Il Museo di Storia Naturale, talvolta chiamato lo Zoo Morto dai dublinesi, è una meravigliosa e bizzarra istituzione vittoriana che è rimasta quasi invariata da quando ha aperto nel 1857.
Il Carcere di Kilmainham è uno dei siti storicamente più significativi e emotivamente più toccanti d’Irlanda. Questa ex prigione, ora museo, fu il luogo in cui molti dei leader della Rivolta di Pasqua del 1916 furono giustiziati dalle forze britanniche. Una visita guidata della prigione offre un’introduzione fondamentale alla storia dell’indipendenza irlandese.
Il Guinness Storehouse presso la Birreria St. James’s Gate è costantemente una delle attrazioni più visitate d’Irlanda. Distribuito su sette piani di un magazzino vittoriano convertito, racconta la storia di Arthur Guinness e della sua famosa stout, e si conclude al Gravity Bar al piano superiore, dove i visitatori possono gustare una pinta gratuita mentre ammirano la vista sulla città.
La cultura dei pub di Dublino è leggendaria e genuinamente centrale nella vita della città. I pub qui non sono semplici luoghi dove bere, ma istituzioni sociali dove le persone si incontrano, chiacchierano, discutono, ascoltano musica e celebrano i momenti della vita. Alcuni dei pub più famosi includono Kehoe’s, Mulligan’s, The Long Hall, Doheny and Nesbitt e McDaid’s, tutti i quali hanno conservato molto del loro carattere vittoriano o edoardiano. Le sessioni di musica tradizionale irlandese si svolgono nei pub di tutta la città, in particolare nella zona di Temple Bar e nei quartieri come Rathmines e Portobello.
La Via dell’Atlantico Selvaggio
La Via dell’Atlantico Selvaggio è un percorso turistico costiero di 2.500 chilometri che si estende da Donegal nel nordovest fino a Cork nel sud, attraversando alcuni dei panorami costieri più drammatici e incontaminati d’Europa. Non è una strada singola, ma un percorso segnalato che collega una serie di punti di scoperta, promontori, spiagge, città e villaggi lungo la costa occidentale dell’Irlanda. Percorrere l’intero itinerario richiederebbe molti giorni, ma anche una breve sezione di esso offre panorami indimenticabili.
Le Scogliere di Moher nella contea di Clare sono tra i monumenti naturali più iconici d’Irlanda. Raggiungendo un’altezza di 214 metri nel loro punto più alto e estendendosi per otto chilometri lungo la costa atlantica, offrono straordinarie viste sulle Isole Aran e, nelle giornate limpide, fino alle montagne dei Dodici Bens del Connemara. Il centro visitatori alle scogliere è progettato con cura e ricco di informazioni, e i sentieri escursionistici lungo le scogliere permettono ai visitatori di sperimentare l’intera scala e il dramma del paesaggio.
Il Burren, sempre nella contea di Clare, è uno dei paesaggi più insoliti d’Irlanda.
È un vasto altopiano calcareo, che copre circa 250 chilometri quadrati, che a prima vista sembra arido e inospitale. Un esame più attento rivela una straordinaria ricchezza di vita, con specie vegetali artiche, mediterranee e alpine che crescono fianco a fianco nelle crepe tra le rocce, un fenomeno reso possibile dal microclima unico creato dal calcare. Il Burren contiene anche centinaia di monumenti archeologici, tra cui il magnifico Poulnabrone Dolmen, una tomba a portale risalente a circa 5.000 anni fa.
La contea di Kerry ospita quello che molti considerano il paesaggio più spettacolare d’Irlanda. L’Anello di Kerry è un percorso circolare in auto di 179 chilometri intorno alla Penisola di Iveragh che attraversa montagne, laghi, spiagge e villaggi tradizionali. Le viste dagli alti valichi dei MacGillycuddy’s Reeks, la catena montuosa più alta d’Irlanda, sono mozzafiato nelle giornate limpide. Il Parco Nazionale di Killarney, adiacente al percorso dell’Anello di Kerry, contiene l’unico branco di cervi rossi autoctoni d’Irlanda, antiche foreste di querce e i famosi laghi di Killarney. La città di Killarney stessa, sebbene indubbiamente turistica, è un’utile base per esplorare la regione.
La Penisola di Dingle, sempre nel Kerry, offre una versione più intima dell’esperienza della Via dell’Atlantico Selvaggio. È una stretta lingua di terra che si protende nell’Atlantico, con una dorsale montuosa che corre per tutta la sua lunghezza. La penisola è una delle zone di lingua irlandese più forti del paese, parte della regione Gaeltacht dove l’irlandese è la lingua quotidiana della comunità. Slea Head Drive, un percorso circolare intorno alla punta della penisola, attraversa una delle più dense concentrazioni di monumenti antichi d’Europa, tra cui capanne a forma di alveare, fortini circolari, pietre ogham e oratori paleocristiani, tutto ambientato sullo sfondo di oceano e montagna.
Il Connemara nella contea di Galway è un paesaggio di brughiere selvagge, montagne frastagliate, innumerevoli laghi e fiumi e una costa profondamente frastagliata. È un luogo di bellezza austera e malinconica che ha ispirato generazioni di pittori, scrittori e poeti. La catena montuosa dei Dodici Bens si eleva drammaticamente dalle brughiere e il Killary Harbour, l’unico vero fiordo d’Irlanda, si addentra in profondità nelle montagne lungo il confine Galway-Mayo. La città di Clifden, nota come la capitale del Connemara, è un’ottima base per esplorare la regione.
Donegal nell’estremo nordovest è una delle contee meno visitate e più gratificanti d’Irlanda. La sua linea costiera è straordinariamente aspra e bella, con scogliere marine, insenature nascoste e lunghe spiagge sabbiose. Slieve League, sulla costa sudoccidentale della contea, ha scogliere marine tra le più alte d’Europa, che si innalzano fino a quasi 600 metri sopra l’Atlantico. La Penisola di Fanad e la Penisola di Inishowen offrono entrambe panorami drammatici e la sensazione di essere davvero ai margini del mondo.
L’Oriente Antico
In contrasto con i paesaggi selvaggi dell’ovest, l’Oriente Antico dell’Irlanda è una regione di campagne ondulate, valli fluviali e una straordinaria concentrazione di siti storici e archeologici. È qui che si trovano alcuni dei monumenti più importanti della lunga e complessa storia d’Irlanda.
Newgrange nella contea di Meath è uno dei grandi monumenti del mondo antico. Questa massiccia tomba a corridoio, costruita intorno al 3200 a.C., è più antica sia di Stonehenge che delle piramidi egizie. È allineata in modo tale che all’alba del solstizio d’inverno, un fascio di luce solare penetra attraverso un’apertura appositamente progettata sopra l’ingresso del corridoio e illumina la camera nel cuore del monumento. Il sito è gestito dall’Ufficio dei Lavori Pubblici e l’accesso all’interno è possibile solo con visite guidate. Il complesso circostante di Brú na Bóinne, che comprende anche le tombe a corridoio di Knowth e Dowth, è un Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO.
La Rocca di Cashel nella contea di Tipperary è forse il sito storico più drammatico d’Irlanda. Questo imponente affioramento calcareo, che si eleva di 60 metri sopra la pianura circostante, è coronato da uno splendido complesso di edifici ecclesiastici medievali, tra cui una cattedrale gotica del XIII secolo, una cappella romanica del XII secolo nota come la Cappella di Cormac, una torre rotonda e i ruderi di un palazzo medievale di un arcivescovo.
Il sito fu la sede dei Re del Munster per secoli prima di essere donato alla Chiesa nel 1101.
Glendalough nella contea di Wicklow è un insediamento monastico fondato da San Kevin nel VI secolo, situato in una valle glaciale di grande bellezza. I resti superstiti includono una notevole torre rotonda, diverse chiese e una cattedrale, tutte situate accanto a due laghi circondati da colline boscose. È uno dei siti medievali più evocativi d’Irlanda ed è facilmente raggiungibile da Dublino come escursione di un giorno.
Kilkenny è una delle città medievali meglio conservate d’Irlanda, con un magnifico castello normanno, una splendida cattedrale, strette strade medievali e una fiorente scena artistica. La città ha una forte tradizione di artigianato e design, e il Kilkenny Design Centre, ospitato nelle vecchie scuderie del castello, merita una visita. Kilkenny è anche nota per i suoi eccellenti pub e ristoranti e per la sua scena birraria artigianale.
Irlanda del Nord
L’Irlanda del Nord, che rimane parte del Regno Unito, è spesso trascurata dai visitatori che si concentrano esclusivamente sulla Repubblica, ma offre alcuni dei paesaggi più spettacolari e la storia più affascinante dell’isola.
La Selciato del Gigante sulla costa di Antrim è l’unico Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO dell’Irlanda del Nord e una delle formazioni geologiche più straordinarie del mondo. È composto da circa 40.000 colonne di basalto interconnesse, la maggior parte delle quali di forma esagonale, formate dal raffreddamento e dalla contrazione della lava di un’eruzione vulcanica avvenuta circa 60 milioni di anni fa. Il sito è gestito dal National Trust e il centro visitatori offre un’eccellente introduzione sia alla geologia che alla mitologia del luogo, poiché la leggenda locale attribuisce la selciato al gigante Finn McCool, che la costruì come strada verso la Scozia.
La Strada Costiera di Antrim, che corre lungo la costa nordorientale dell’Irlanda del Nord tra Belfast e Ballycastle, è una delle più panoramiche strade costiere d’Europa. Attraversa le Valli di Antrim, nove valli glaciali che scendono dall’altopiano sovrastante fino al mare, ciascuna con il proprio carattere e fascino.
Belfast, la capitale dell’Irlanda del Nord, è una città che ha subito una notevole trasformazione dalla fine dei Troubles. È ora una città vibrante e sicura di sé con una fiorente scena gastronomica, eccellenti musei e un forte senso della propria identità. Il museo Titanic Belfast, aperto nel 2012, racconta la storia della nave più famosa della storia, costruita nei cantieri navali della città. È una delle attrazioni turistiche più popolari dell’isola d’Irlanda. Il Cathedral Quarter, il quartiere dei magazzini storici della città, è diventato il centro della vita notturna e della scena culturale di Belfast.
Cibo e Bevande
La cucina irlandese è migliorata enormemente negli ultimi decenni e l’Irlanda ha ora una scena culinaria genuinamente entusiasmante. Il clima fresco e umido del paese produce eccellenti prodotti lattiero-caseari, manzo e agnello allevati a erba. I frutti di mare sono eccezionali lungo la costa, con ostriche, cozze, aragosta, granchio e una varietà di pesci disponibili freschi dal mare. I mercati degli agricoltori si sono moltiplicati in tutto il paese e sono un modo meraviglioso per sperimentare la qualità e la varietà dei prodotti irlandesi.
I piatti tradizionali irlandesi da cercare includono lo stufato irlandese, una sostanziosa preparazione di agnello o montone con patate, carote e cipolle; il colcannon, un purè di patate con cavolo riccio o cavolo e burro; il boxty, una frittella di patate con vari ripieni; e la colazione irlandese completa, un sostanzioso pasto mattutino che tipicamente include pancetta, salsicce, uova, pudding nero e bianco, pomodori alla griglia e pane tostato.
L’Irlanda ha una scena vinicola piccola ma in crescita, ma il suo contributo più distintivo al mondo delle bevande è naturalmente il whiskey. Il whiskey irlandese viene tipicamente distillato tre volte, conferendogli un carattere liscio e accessibile. Le principali distillerie includono Jameson, Bushmills (nell’Irlanda del Nord, la distilleria con licenza più antica del mondo), Tullamore DEW e un numero crescente di piccoli produttori artigianali. Il turismo del whiskey è diventato una parte importante dell’economia turistica irlandese e le visite alle distillerie sono disponibili in tutto il paese.
E poi, naturalmente, c’è la Guinness. La stout scura prodotta a Dublino dal 1759 è più di una bevanda in Irlanda; è un’istituzione culturale. Una pinta di Guinness ben versata, tirata lentamente e lasciata riposare prima di essere completata, è uno dei semplici piaceri della vita irlandese.
Cultura e Festival
L’Irlanda ha una vita culturale di straordinaria ricchezza rispetto alle sue dimensioni. La letteratura, la musica e le arti dello spettacolo sono profondamente apprezzate e ampiamente praticate in tutto il paese.
La tradizione letteraria dell’Irlanda è una delle più raffinate al mondo. Il paese ha prodotto quattro scrittori vincitori del Premio Nobel per la Letteratura: William Butler Yeats, George Bernard Shaw, Samuel Beckett e Seamus Heaney. James Joyce, sebbene non abbia mai vinto il Premio Nobel, è considerato da molti come uno degli scrittori più importanti del XX secolo, e il suo romanzo Ulisse, ambientato interamente a Dublino nel corso di un singolo giorno, è un’opera che ha plasmato il modo in cui la città moderna si comprende. Il Museo degli Scrittori di Dublino a Parnell Square offre un’eccellente introduzione al patrimonio letterario della città.
La musica tradizionale irlandese è una tradizione viva piuttosto che un pezzo da museo. La musica viene suonata nei pub e nelle sedi delle sessioni in tutto il paese, e il livello di abilità musicale è generalmente straordinariamente alto. Gli strumenti principali sono le cornamuse uilleann, il violino, il fischietto di latta, il flauto, il bodhran, il bouzouki e la chitarra. La danza, sia quella in gruppo che quella a passo, è strettamente associata alla tradizione musicale. Il Fleadh Cheoil, un festival annuale di musica tradizionale, è uno dei più grandi festival musicali del mondo, che attrae centinaia di migliaia di partecipanti e visitatori.
I principali festival ed eventi nel calendario irlandese includono il Giorno di San Patrizio il 17 marzo, celebrato in tutto il paese con sfilate, musica e festeggiamenti; il Festival delle Arti di Galway a luglio, uno dei più grandi festival artistici d’Europa; le Corse di Galway a fine luglio e inizio agosto, una settimana di corse ippiche diventata uno dei grandi eventi sociali dell’estate irlandese; il Festival Jazz di Cork a ottobre; e il Festival dell’Opera di Wexford a ottobre e novembre, un festival operistico di fama internazionale specializzato in opere rare e dimenticate.
Informazioni Pratiche
La valuta nella Repubblica d’Irlanda è l’euro. Nell’Irlanda del Nord si usa la sterlina britannica. Le carte di credito e di debito sono ampiamente accettate in tutta l’isola, sebbene sia consigliabile portare con sé del contante nelle zone rurali.
Le lingue ufficiali della Repubblica d’Irlanda sono l’irlandese e l’inglese. In pratica, l’inglese è la lingua quotidiana nella maggior parte del paese, sebbene nelle regioni Gaeltacht, in particolare nel Connemara, nel Donegal e nel Kerry, l’irlandese sia la lingua principale della vita quotidiana. I segnali stradali sono bilingui in tutta la Repubblica, con i toponimi irlandesi spesso molto diversi dai loro equivalenti inglesi.
Le mance sono consuete nei ristoranti e per i tassisti, sebbene non siano così radicate come in alcuni altri paesi. Una mancia di circa il 10-15 percento in un ristorante è considerata generosa.
Il sistema elettrico utilizza le stesse prese e tensione del Regno Unito, con un’alimentazione a 230 volt e prese rettangolari a tre pin. I visitatori provenienti dall’Europa continentale avranno bisogno di un adattatore.
L’assistenza sanitaria è disponibile in tutto il paese, con ospedali in tutte le principali città e paesi. I cittadini dell’UE possono utilizzare la Tessera Europea di Assicurazione Malattia per accedere all’assistenza sanitaria pubblica nella Repubblica d’Irlanda. I visitatori provenienti da fuori dall’UE sono invitati ad assicurarsi di avere un’adeguata assicurazione di viaggio prima di partire.
Una Parola Finale
L’Irlanda è un posto che si insinua sotto la pelle dei suoi visitatori in un modo che pochi altri destinazioni riescono a eguagliare. Non è il paese più facile del mondo: il tempo è imprevedibile, le strade nell’ovest possono essere impegnative, e alcuni dei luoghi più belli richiedono uno sforzo per essere raggiunti. Ma è proprio questo che lo rende speciale. Il paesaggio ha una grandiosità e una selvaggia che parla a qualcosa di profondo e antico. La cultura è genuinamente viva, radicata in una lunga tradizione ma che si rinnova costantemente. E le persone, qualunque sia la loro politica o provenienza, hanno il dono della conversazione, dell’ospitalità e della risata che fa sentire una visita in Irlanda non come turismo, ma come un ritorno a casa.
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