Plymouth è una storica città portuale sulla costa meridionale del Devon, in Inghilterra, dove i fiumi Plym e Tamar incontrano la Manica. Con una popolazione di circa 260.000 abitanti, è la città più grande del Devon e una delle più importanti città marittime della storia britannica. La storia di Plymouth è indissolubilmente legata al mare: fu il punto di partenza dei Padri Pellegrini a bordo della Mayflower nel 1620, la città natale di Sir Francis Drake e un’importante base della Royal Navy che ne ha plasmato il carattere per secoli. Oggi Plymouth unisce questo ricco patrimonio marittimo a un lungomare vivace, attrazioni marine di rilevanza nazionale, ampi spazi verdi e un facile accesso alla natura selvaggia del Parco Nazionale di Dartmoor e alla costa della Cornovaglia. È una base eccellente per gli amanti della storia, gli appassionati di natura, i buongustai e chiunque desideri un’alternativa più tranquilla rispetto alle grandi città inglesi.
COME ARRIVARE
In treno: la stazione ferroviaria di Plymouth offre collegamenti diretti da Londra Paddington (circa 3-3,5 ore), Bristol, Exeter e altre città principali, gestiti soprattutto da Great Western Railway e CrossCountry.
In auto: Plymouth si trova appena fuori dalla A38, la “Devon Expressway”, che si collega alla autostrada M5 vicino a Exeter, a circa 3,5-4 ore di auto da Londra.
In aereo: Plymouth non dispone più di un proprio aeroporto commerciale; le opzioni più vicine sono l’aeroporto di Exeter (circa 72 km di distanza) e l’aeroporto di Bristol, entrambi con collegamenti nazionali e alcuni voli europei.
In traghetto: Brittany Ferries gestisce collegamenti tra Plymouth e Roscoff e Santander, rendendo la città un utile punto di passaggio tra Regno Unito, Francia e Spagna.
In autobus/pullman: i pullman di National Express collegano Plymouth alle principali città britanniche, spesso a un costo inferiore rispetto al treno.
COME MUOVERSI
Il centro di Plymouth è molto percorribile a piedi, in particolare le zone di Barbican, Hoe e centro città, che si trovano a circa 20 minuti di cammino l’una dall’altra. Una rete di autobus locali (Plymouth Citybus e Stagecoach South West) copre la città e i sobborghi, e la compagnia Plymouth Boat Trips gestisce traghetti e crociere intorno a Plymouth Sound e all’estuario del Tamar. Taxi e app di trasporto privato sono ampiamente disponibili, e percorsi ciclabili corrono lungo il lungomare e la passeggiata di Hoe.
LE MIGLIORI COSE DA VEDERE E FARE
- Il Barbican
Il Barbican è il centro storico di Plymouth ed è di gran lunga il quartiere più suggestivo. Le sue strade acciottolate, gli edifici elisabettiani conservati, le gallerie indipendenti e i pub sul porto lo rendono il punto di partenza naturale per qualsiasi visita. Qui si trovano i Mayflower Steps, che segnano il punto di partenza tradizionale dei Padri Pellegrini nel 1620, insieme a targhe esplicative che raccontano la storia del loro viaggio verso l’America. Il Barbican ospita anche la Plymouth Gin Distillery, la più antica distilleria di gin ancora in attività in Inghilterra, che offre visite guidate e degustazioni all’interno di un edificio risalente al 1431. - Plymouth Hoe
Questo ampio spianato erboso di calcare affacciato su Plymouth Sound è lo spazio pubblico più iconico della città. Offre vedute panoramiche sul porto, sul frangiflutti e su Drake’s Island. La Smeaton’s Tower, un faro a strisce rosse e bianche trasferito qui dalla pericolosa scogliera di Eddystone nel 1882, può essere scalata per godere di viste a 360 gradi. La leggenda vuole che Sir Francis Drake stesse giocando a bocce sull’Hoe quando arrivò la notizia dell’avvicinarsi dell’Armada spagnola nel 1588, e una statua di Drake veglia ancora oggi su questo spiazzo verde. - Il National Marine Aquarium
Il più grande acquario della Gran Bretagna si trova nel porto di Sutton, a Plymouth, ed ospita squali, razze, tartarughe marine e migliaia di specie marine suddivise in aree tematiche che spaziano dalle acque costiere britanniche alle barriere coralline fino agli abissi oceanici. È una delle principali attrazioni per famiglie del sud-ovest dell’Inghilterra e svolge anche un ruolo nella conservazione e nella ricerca marina. - Royal William Yard
Un tempo vasto complesso della Royal Navy per l’approvvigionamento delle navi, costruito negli anni ’30 dell’Ottocento, Royal William Yard è stato splendidamente restaurato e trasformato in un affascinante quartiere sul lungomare con ristoranti, bar, caffè, gallerie d’arte e appartamenti, tutti realizzati in elegante pietra calcarea georgiana. È un luogo eccellente per un pasto rilassante con vista sul porto ed è un ottimo esempio di riqualificazione del patrimonio storico riuscita con successo. - La piscina Tinside Lido sull’Hoe
Una splendida piscina all’aperto in stile Art Déco costruita nel 1935, situata direttamente sul lungomare sotto l’Hoe. Aperta nei mesi più caldi, è un amato punto di riferimento locale e un bellissimo luogo dove nuotare con vista sul mare. - The Box
Inaugurato nel 2020, The Box è il museo, la galleria d’arte e l’archivio principale di Plymouth, ospitato in parte in un ex edificio scolastico. Racconta la storia di Plymouth e della regione circostante attraverso collezioni storiche, naturalistiche, artistiche e cinematografiche, e include una suggestiva galleria in cui polene storiche di navi sono sospese al soffitto. - Drake’s Island
Questa piccola isola in Plymouth Sound ha una lunga storia militare e può essere visitata con tour in barca guidati nei mesi stagionali, offrendo una prospettiva unica sulle difese e sulla storia del porto. - Saltram House
Appena fuori dal centro città, Saltram è una grandiosa dimora georgiana gestita dal National Trust, immersa in un vasto parco lungo l’estuario del Plym. Presenta interni sontuosi progettati in parte da Robert Adam ed è un piacevole contrasto rispetto al trafficato lungomare. - Mount Edgcumbe Country Park
A breve distanza in traghetto attraverso il Tamar, in Cornovaglia, Mount Edgcumbe offre giardini formali, sentieri costieri, un parco con cervi e una residenza storica, con splendide vedute che spaziano fino a Plymouth dall’altra parte del Sound. - Plymouth Sound National Marine Park
Istituito come primo parco marino nazionale d’Inghilterra, il Sound offre opportunità per la vela, il kayak, il paddleboard, il nuoto in acque libere e le gite in barca, celebrando il ricco ambiente marino proprio alle porte della città.
BREVE STORIA
Il porto naturale di acque profonde di Plymouth lo rese un punto vitale fin dal Medioevo. Divenne una delle principali basi navali d’Inghilterra, da cui partì la circumnavigazione del globo di Sir Francis Drake, e giocò un ruolo chiave nel respingere l’Armada spagnola. La partenza della Mayflower nel 1620, che portò i Pellegrini a fondare la colonia di Plymouth nel Massachusetts, consolidò il posto della città nella storia transatlantica, e la città americana di Plymouth, nel Massachusetts, rimane tuttora una città gemellata. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Plymouth fu pesantemente bombardata durante il Blitz a causa della sua importanza navale, e gran parte del centro cittadino fu distrutta e successivamente ricostruita in uno stile distintivo del dopoguerra progettato da Sir Patrick Abercrombie. Devonport, parte di Plymouth, ospita tuttora la più grande base navale dell’Europa occidentale.
GITE DI UN GIORNO DA PLYMOUTH
Parco Nazionale di Dartmoor: a circa 30-40 minuti d’auto, Dartmoor offre una brughiera spettacolare, tor di granito, pony selvatici ed eccellenti percorsi escursionistici, con affascinanti villaggi come Widecombe-in-the-Moor e Princetown nelle vicinanze.
La costa meridionale della Cornovaglia: Looe, Polperro e l’Eden Project sono tutti facilmente raggiungibili per chi desidera esplorare i villaggi di pescatori e le attrazioni della Cornovaglia.
Dartmouth e il South Hams: un pittoresco viaggio in auto o traghetto verso est conduce alle affascinanti cittadine del South Hams, tra cui Dartmouth, Salcombe e Kingsbridge.
Tavistock: un’elegante cittadina di mercato del Devon ai margini di Dartmoor, nota per il suo Pannier Market e per la fiera dell’oca (Goose Fair).
CIBO E BEVANDE
La posizione costiera di Plymouth garantisce pesce e frutti di mare freschi come punto forte della cucina locale, con granchio, capesante e pesce pescato localmente presenti in molti menu, in particolare nelle zone del Barbican e di Royal William Yard. La città vanta una crescente scena gastronomica indipendente, tra cui birrifici artigianali e la storica Plymouth Gin Distillery, il cui gin dalla caratteristica bottiglia blu viene prodotto in città sin dal XVIII secolo. Sia il Barbican che Royal William Yard offrono un buon mix di caffè informali, pub e ristoranti più raffinati con vista sul porto.
QUANDO VISITARE
Da tarda primavera a inizio autunno (da maggio a settembre) offre il clima migliore per godersi l’Hoe, il Sound e le attività all’aperto, oltre a numerosi eventi estivi, tra cui il British Firework Championships, che si tiene ogni anno sopra Plymouth Sound. L’inverno è più tranquillo e fresco, ma resta comunque piacevole per visitare musei, l’acquario e cenare in accoglienti pub, con meno folla e prezzi più bassi per l’alloggio.
DOVE ALLOGGIARE
Le zone del Barbican e dell’Hoe sono popolari per la vicinanza alle principali attrazioni, il carattere storico e le viste sul porto, con una gamma di boutique hotel e case per gli ospiti. Royal William Yard offre eleganti appartamenti e hotel sul lungomare. Il centro città dispone di hotel di catena più grandi, comodi per chi viaggia in treno e per lo shopping, mentre le opzioni nella campagna circostante vicino a Dartmoor sono adatte a chi desidera una base più tranquilla con facile accesso sia alla brughiera che alla costa.
CONSIGLI PRATICI
- Si consigliano scarpe comode, poiché molte delle migliori attrazioni di Plymouth si esplorano al meglio a piedi lungo strade acciottolate o in salita.
- Il tempo sulla costa del Devon può cambiare rapidamente, quindi è consigliabile portare strati e capi impermeabili anche in estate.
- Le gite in barca intorno al Sound e verso Drake’s Island generalmente sono attive solo in determinati periodi dell’anno, quindi è consigliabile controllare in anticipo gli orari.
- Molte attrazioni, tra cui The Box e il National Marine Aquarium, offrono biglietti combinati o familiari che possono rappresentare un buon rapporto qualità-prezzo.
- Plymouth è una città compatta, quindi una visita di due o tre giorni permette di vedere le attrazioni principali, con giorni aggiuntivi utili per esplorare Dartmoor o la Cornovaglia.
CONCLUSIONE
Plymouth offre una rara combinazione di profonda storia marittima, scenari naturali spettacolari e autentico fascino costiero, il tutto racchiuso in una città gestibile e percorribile a piedi. Che si tratti di ripercorrere le orme dei Pellegrini della Mayflower, degustare gin nella più antica distilleria d’Inghilterra, ammirare il tramonto da Plymouth Hoe o avventurarsi nella natura selvaggia di Dartmoor, i visitatori troveranno una destinazione capace di ripagare sia una breve sosta che un soggiorno più lungo e rilassato.
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