La Russia non assomiglia a nessun altro luogo sulla Terra. Estendendosi attraverso undici fusi orari e coprendo oltre 17 milioni di chilometri quadrati, e il paese piu grande del mondo per superficie terrestre: un vasto e sterminato territorio che abbraccia due continenti, comprende decine di gruppi etnici distinti e racchiude entro i propri confini una varieta di paesaggi, culture e storie quasi impossibile da concepire. Dalle cupole dorate di Mosca alla tundra vulcanica della Kamciatka, dalla magnificenza imperiale di San Pietroburgo alla quiete spirituale del Lago Baikal, la Russia offre una profondita e una complessita di esperienza di viaggio che pochi paesi possono eguagliare.
E una terra di estremi: geografia estrema, clima estremo, storia estrema. Le estati in Siberia possono essere torride; gli inverni del nord possono scendere a temperature che gelano la pelle esposta in pochi minuti. Cattedrali di una bellezza mozzafiato si ergono accanto a brutalisti condomini dell’era sovietica. Musei d’arte e sale da concerto di livello mondiale si trovano nelle stesse citta di vivaci mercati di strada e bancarelle di grigliate fumose. La Russia ricompensa i viaggiatori pazienti e curiosi con esperienze che sono autenticamente indimenticabili.
Questo articolo e una guida completa alle destinazioni, alla cultura, al cibo, alle considerazioni pratiche e alle gemme nascoste che rendono la Russia una delle piu straordinarie mete di viaggio al mondo.
MOSCA: IL CUORE DELLA RUSSIA
Nessun viaggio in Russia e completo senza trascorrere del tempo a Mosca, la capitale del paese e la sua citta piu grande, con oltre 12 milioni di abitanti. Mosca e una citta di energia inarrestabile: rumorosa, ambiziosa, orgogliosa e in continua reinvenzione di se stessa. Si trova all’incrocio tra la vecchia Russia e la nuova Russia, dove l’ornata architettura degli zar incontra le torri di acciaio e vetro del moderno quartiere finanziario.
Il fulcro di Mosca e la Piazza Rossa, uno degli spazi pubblici piu riconoscibili del pianeta. Non e semplicemente un’attrazione turistica, ma il cuore simbolico dello stato russo. In piedi in Piazza Rossa, ci si ritrova circondati da icone: le cupole a cipolla multicolori della Cattedrale di San Basilio, costruita da Ivan il Terribile nel sedicesimo secolo; le mura di mattoni rossi del Cremlino; l’austero mausoleo di granito rosso dove il corpo imbalsamato di Vladimir Lenin giace dal 1924; e l’elegante facciata ottocentesca del GUM, il piu famoso grande magazzino della Russia.
Il Cremlino in se merita diverse ore di esplorazione. E sia la residenza ufficiale del presidente russo sia un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. All’interno delle sue mura si trova la Sala delle Armature, che ospita una straordinaria collezione di insegne zariste, uova di Faberge, carrozze reali e armature cerimoniali. La Cattedrale della Dormizione e la Cattedrale dell’Arcangelo, entrambe situate all’interno dei giardini del Cremlino, sono capolavori dell’architettura ortodossa russa e tra gli edifici religiosi storicamente piu significativi del paese.
Oltre il Cremlino, Mosca offre una straordinaria serie di musei e gallerie. La Galleria Tret’jakov contiene la piu bella collezione di arte russa al mondo, con opere che spaziano dalle icone medievali ai capolavori realisti del diciannovesimo secolo di Ilya Repin, Ivan Shishkin e Vasily Surikov. Il Museo Statale Puskin di Belle Arti conserva un’impressionante collezione di arte europea e antica, tra cui opere di Rembrandt, Botticelli e Picasso.
La metropolitana di Mosca e di per se un’attrazione culturale. Costruita negli anni Trenta sotto la direttiva di Stalin di creare “palazzi per il popolo”, le stazioni della metro cittadina sono adornate con mosaici, lampadari, colonne di marmo e vetrate colorate. Stazioni come Komsomol’skaja, Majakovskaja e Novoslobodskaja sono tra le stazioni della metropolitana architettonicamente piu notevoli al mondo.
Il Parco Gor’kij, che si estende lungo le rive del Fiume Mosca, e uno spazio verde amato dove i moscoviti fanno jogging, vanno in bicicletta, pattinano e si rilassano. Negli ultimi anni e stato trasformato in un moderno parco urbano con cinema all’aperto, lezioni di yoga, campi da beach volley ed eccellenti venditori di cibo. Il vicino Vorobyovy Gory (Colli dei Passeri) offre viste panoramiche sullo skyline di Mosca ed e molto frequentato dagli studenti dell’Universita Statale di Mosca, il cui imponente edificio principale in stile stalinista domina il versante della collina.
La scena gastronomica di Mosca e fiorita negli ultimi decenni. La citta offre ora tutto, dalla cucina tradizionale russa, borscht, pelmeni, blini, shashlik, al sushi di livello mondiale, ristoranti georgiani, case di pilaf dell’Asia Centrale e moderni bistrot europei. Il Mercato Danilovskij e il Tsentralny Rynok sono luoghi eccellenti per assaggiare prodotti freschi, formaggi artigianali, salumi e street food da tutto l’ex Unione Sovietica.
SAN PIETROBURGO: LA VENEZIA DEL NORD
Se Mosca e il cuore pulsante della Russia, San Pietroburgo ne e l’anima. Fondata da Pietro il Grande nel 1703 come “finestra della Russia sull’Europa”, San Pietroburgo fu progettata da zero da architetti e ingegneri europei per rivaleggiare con le grandi capitali dell’Occidente. Sorge su un delta di isole formate dal Fiume Neva e dai suoi affluenti, il che conferisce alla citta la sua celebre rete di canali e le ha valso paragoni con Venezia e Amsterdam.
San Pietroburgo e, sotto quasi ogni punto di vista, una delle citta piu belle d’Europa. La sua architettura barocca e neoclassica e straordinariamente ben conservata, e l’intero centro storico e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Passeggiare lungo il Nevskij Prospekt, il viale principale della citta, oltrepassando le colonne della Cattedrale di Kazan e le eleganti vetrine dei negozi e i palazzi che costeggiano il viale, e una delle grandi esperienze urbane del continente.
Il Museo Statale dell’Ermitage e il gioiello della corona di San Pietroburgo e uno dei piu grandi musei d’arte al mondo. Ospitato in cinque edifici interconnessi, tra cui l’abbagliante Palazzo d’Inverno, ex residenza ufficiale degli zar russi, l’Ermitage contiene una collezione di quasi tre milioni di oggetti. Tra i suoi capolavori figurano opere di Leonardo da Vinci, Raffaello, Michelangelo, Tiziano, Rembrandt, Rubens, Velazquez e Matisse, oltre a straordinarie collezioni di arte greca antica, egizia e scitica. Una sola visita non e sufficiente per vedere tutto; la maggior parte dei visitatori appassionati trascorre due o tre giorni interi ad esplorare le sue sale.
I palazzi imperiali della citta al di fuori del centro sono ugualmente magnifici. Peterhof, spesso chiamata la “Versailles russa”, si trova sul Golfo di Finlandia a circa 30 chilometri dal centro della citta e vanta spettacolari giardini con fontane, sculture dorate e una serie di grandiosi edifici di palazzo. La Grande Cascata, il complesso centrale delle fontane a Peterhof, e una delle imprese ingegneristiche visivamente piu impressionanti del diciottesimo secolo. Il Palazzo di Caterina a Tsarskoe Selo ospita la leggendaria Sala d’Ambra, una camera interamente decorata con pannelli d’ambra e foglie d’oro, painstakingly restaurata dopo che l’originale fu saccheggiata dalla Germania nazista durante la Seconda Guerra Mondiale.
San Pietroburgo e anche profondamente associata alla letteratura e alla musica russa. Fyodor Dostoevskij ambiento alcuni dei suoi piu grandi romanzi nelle strade della citta; le passeggiate letterarie guidate portano i visitatori nei luoghi descritti in Delitto e Castigo, L’Idiota e I Fratelli Karamazov. La citta fu la dimora di Cajkovskij, Rimskij-Korsakov e Sostakovic, e il suo Teatro Mariinsky rimane una delle principali sedi di opera e balletto al mondo. Assistere a uno spettacolo al Mariinsky, che si tratti del Lago dei Cigni, dello Schiaccianoci o di una sinfonia di Sostakovic, e un’esperienza culturale senza pari.
L’estate a San Pietroburgo porta le famose Notti Bianche, un periodo che va grosso modo dalla meta di giugno all’inizio di luglio, quando il sole cala a malapena e la citta brilla di un crepuscolo etereo che dura per tutta la notte. Il Festival delle Notti Bianche, che comprende spettacoli di opera, balletto e musica classica, attrae visitatori da tutto il mondo durante questo periodo magico. I residenti passeggiano lungo i lungosevamenti e i ponti ben oltre la mezzanotte, e un’atmosfera festosa e romantica pervade l’intera citta.
L’ANELLO D’ORO: LA RUSSIA MEDIEVALE
Per i viaggiatori che vogliono avventurarsi oltre le due grandi citta e scoprire le radici della civilta russa, l’Anello d’Oro e imprescindibile. Questo circuito, definito in modo approssimativo, di antiche citta a nordest di Mosca conserva le chiese, i monasteri, le mura del cremlino e l’architettura in legno della Rus medievale, offrendo una finestra sui secoli precedenti alle riforme europeizzanti di Pietro il Grande.
Sergiev Posad, la citta dell’Anello d’Oro piu vicina a Mosca a circa 70 chilometri di distanza, ospita la Lavra della Trinita di San Sergio, il monastero piu importante della Russia e un importante sito di pellegrinaggio ortodosso russo. I terreni del monastero contengono diverse chiese stupende, tra cui la bianca Cattedrale della Dormizione e l’intricata Cattedrale della Trinita, che ospita le reliquie di San Sergio di Radonez.
Suzdal e forse la piu perfettamente conservata delle citta dell’Anello d’Oro. Quasi del tutto priva di sviluppo dell’era sovietica, Suzdal appare molto come poteva essere secoli fa, con case in legno, bancarelle di mercato, vicoli tortuosi e piu di quaranta chiese, monasteri e conventi stipati in una piccola citta di soli diecimila abitanti. Il Cremlino di Suzdal, il Monastero Spaso-Evfimiev e il Museo all’Aperto di Architettura in Legno sono tutte attrazioni imperdibili. Suzdal produce anche una bevanda simile all’idromele chiamata medovukha che i visitatori sono vivamente incoraggiati ad assaggiare.
Vladimir, Jaroslavl’, Rostov Velikij e Kostroma sono altre tappe notevoli del circuito dell’Anello d’Oro, ciascuna con la propria collezione di chiese inserite nell’elenco UNESCO e strade storiche. L’intera regione puo essere esplorata comodamente nell’arco di tre o quattro giorni in auto o con una combinazione di autobus locali e treni.
IL LAGO BAIKAL: IL MARE SACRO
Nel cuore della Siberia, nella Repubblica Buriata vicino alla citta di Irkutsk, si trova una delle meraviglie naturali del mondo: il Lago Baikal. E il lago piu profondo della Terra, raggiungendo una profondita massima di 1.642 metri, e contiene circa il 20 percento dell’acqua dolce superficiale totale del mondo. E anche uno dei laghi piu antichi del pianeta, stimato avere tra i 25 e i 30 milioni di anni.
Il Baikal non e semplicemente una statistica geografica: e un luogo di straordinaria bellezza e significato spirituale. Il popolo buriato, gli abitanti indigeni della regione, lo considera un corpo d’acqua sacro, ed e facile capire perche. Nelle giornate limpide l’acqua del lago e cosi trasparente che gli oggetti possono essere visti a profondita fino a 40 metri. In inverno, la superficie si congela in uno spettacolare foglio di ghiaccio verde-blu che si crepa e si solleva con un suono profondo e risonante. In estate, le rive fioriscono con fiori selvatici e le foreste di taiga circostanti brillano nelle lunghe serate dorate.
La citta di Listvyanka, a circa 65 chilometri da Irkutsk, e il punto di accesso piu accessibile per i visitatori. Da li, le gite in barca alla Roccia dello Sciamano e alla foce del Fiume Angara sono molto popolari. L’Isola di Olkhon, la piu grande isola del lago, e raggiungibile in traghetto ed e famosa per le sue scogliere drammatiche, i siti sacri sciamanici e la chiarezza eterica delle acque circostanti. Il principale insediamento dell’isola, Khuzhir, dispone di semplici pensioni e ristoranti che servono la specialita locale: l’omul’, un pesce che si trova solo nel Baikal, tipicamente affumicato e mangiato intero.
Il Grande Sentiero del Baikal e una rete in espansione di percorsi escursionistici lungo le rive del lago, che offre trekking di piu giorni attraverso una natura incontaminata. In inverno, il lago ghiacciato diventa un’autostrada per il trekking sul ghiaccio, il ciclismo e i tour in hovercraft.
La citta principale piu vicina al Baikal e Irkutsk, che merita una o due giornate a se stante. Conosciuta storicamente come la “Parigi della Siberia”, Irkutsk conserva un’importante collezione di edifici in legno riccamente intagliati dell’era zarista, insieme a una manciata di eccellenti musei che documentano sia la storia del sistema di esilio siberiano sia le meraviglie naturali della regione.
KAMCIATKA: LA FINE DEL MONDO
All’estremita orientale piu lontana della Russia, protendendosi nell’Oceano Pacifico tra il Mar di Okhotsk e il Mar di Bering, si trova la Penisola della Kamciatka, una delle aree naturali piu remote e drammaticamente belle della Terra. E una terra di vulcani attivi, geyser, sorgenti termali, orsi bruni e fiumi intasati di salmoni in migrazione, per lo piu incontaminata dallo sviluppo e accessibile solo via aerea o via mare.
La Kamciatka conta piu di trecento vulcani, di cui circa trenta sono attualmente attivi. La Klyuchevskaya Sopka, a 4.750 metri, e il vulcano attivo piu alto dell’Eurasia e uno dei piu attivi al mondo. I trekking guidati verso le vette dei vulcani accessibili, tra cui l’Avachinsky e il Mutnovsky, sono tra le piu straordinarie esperienze escursionistiche disponibili in qualsiasi parte del pianeta. Il Mutnovsky e particolarmente drammatico, con le sue fumarole fumanti, i condotti di zolfo e le grotte di ghiaccio scolpite dal calore vulcanico sotto un ghiacciaio.
La Valle dei Geyser, accessibile solo in elicottero, e uno dei piu grandi campi di geyser al mondo e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Situata in profondita nella Riserva Naturale di Kronotsky, contiene oltre novanta geyser che eruttano regolarmente, inviando colonne di acqua bollente e vapore nell’aria in un paesaggio di depositi minerali dai colori dell’arcobaleno e lussureggiante vegetazione.
I fiumi della Kamciatka attirano pescatori da tutto il mondo per quella che e considerata la miglior pesca al salmone selvatico disponibile. Gli orsi bruni sono cosi numerosi che gli incontri sulle rive dei fiumi sono all’ordine del giorno, e guardare gli orsi catturare il salmone a distanza ravvicinata, con una guida autorizzata, e una delle esperienze faunistiche piu memorabili della Russia.
Il capoluogo regionale, Petropavlovsk-Kamciatskij, e la porta di accesso alla penisola e offre una serie di pensioni locali e fornitori di attrezzature. Data la sua remotezza, il viaggio in Kamciatka richiede una pianificazione attenta, tipicamente attraverso un operatore turistico locale specializzato, ed e meglio visitarla da giugno a settembre.
IL CAUCASO RUSSO: MONTAGNE E TRADIZIONI ANTICHE
La regione del Caucaso settentrionale della Russia, che comprende le repubbliche di Karaciaevo-Circassia, Cabardino-Balcaria, Ossezia del Nord e Daghestan, e una delle parti del paese piu etnicamente diverse e culturalmente affascinanti, oltre che una delle piu spettacolari dal punto di vista paesaggistico.
Il Monte Elbrus, situato in Cabardino-Balcaria, e la vetta piu alta d’Europa a 5.642 metri, che si erge imponente sulla catena del Caucaso circostante con le sue caratteristiche cime gemelle innevate. E una destinazione importante sia per gli alpinisti sia per i turisti sciatori, con un sistema di funivie che porta i visitatori a meta montagna e una stazione sciistica che opera sui suoi pendii glaciali durante l’inverno. La circostante Valle del Baksan offre eccellenti trekking attraverso praterie alpine e oltre antiche torri di avvistamento.
Il Daghestan, sulla costa del Caspio, e emerso come una sorprendente e sempre piu popolare destinazione turistica negli ultimi anni. La sua capitale, Machackala, si affaccia sul Mar Caspio, mentre l’antica citta di Derbent, tra le citta piu anticamente e continuativamente abitate della Russia con una storia che risale a oltre cinquemila anni, offre uno dei siti storici piu notevoli del paese. La Cittadella di Naryn-Kala, arroccata su una collina sopra Derbent, e le antiche mura persiane che attraversano la citta sono Siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
I villaggi di montagna del Daghestan, collegati da strade tortuose sopra profondi burroni, preservano antiche tradizioni di tessitura di tappeti, lavorazione dell’argento e ceramica. Il villaggio di Kubachi e famoso da secoli per la straordinaria abilita dei suoi metallurghi.
CUCINA E BEVANDE RUSSE: UN VIAGGIO CULINARIO
La cucina russa e sostanziosa, onesta e profondamente radicata nelle stagioni e nella terra. Alla base ci sono ingredienti semplici: pane, cavolo, barbabietole, patate, funghi, pesce, maiale e latticini, trasformati da secoli di tradizione in piatti profondamente soddisfacenti, particolarmente in tempo freddo.
Il borscht e forse la zuppa russa piu famosa: un brodo di barbabietola e cavolo di un profondo colore cremisi, arricchito con patate, carote e talvolta carne, sempre servito con un generoso cucchiaio di smetana (panna acida) e una fetta spessa di pane di segale scuro. La shchi, una piu semplice zuppa di cavolo, e il piatto quotidiano della cucina casalinga russa. La solyanka, una zuppa aspra e piccante a base di verdure in salamoia, carni, olive e capperi, e un popolare rimedio contro i postumi della sbornia e un piatto confortante dal gusto profondo.
I pelmeni sono piccoli ravioli ripieni di carne macinata, maiale, manzo o una combinazione, e serviti con burro, panna acida o aceto. Sono il cibo pratico per eccellenza della Siberia e del nord russo, tradizionalmente preparati in grandi quantita, congelati all’esterno in inverno e bolliti dal congelato all’occorrenza. I blini, sottili crepe di grano saraceno, si mangiano sia salati (con salmone affumicato, caviale o panna acida) sia dolci (con marmellata, miele o latte condensato). I pirogi, dolci o torte ripiene, si presentano in dozzine di varianti, farcite con cavolo, funghi, pesce, carne o frutta.
Lo shashlik, carne infilzata e grigliata marinata in aceto e cipolla, e il grande cibo all’aperto della Russia, consumato nelle dacie e nei parchi durante i mesi caldi. E tipicamente preparato con maiale, anche se lo shashlik di agnello e comune nel Caucaso e nei ristoranti di ispirazione centroasiatica.
Le insalate russe meritano una menzione speciale: l’Olivier (un’insalata cremosa di patate con cetrioli, piselli e uova sode), il Vinegret (un’insalata di barbabietole e verdure condita con olio) e l’aringa sotto pelliccia (sel pod shuboy: strati di aringa marinata, patate, barbabietole, carote e maionese) sono presenze fisse di qualsiasi tavola di festa russa.
La vodka non ha bisogno di presentazioni, ma il rapporto della Russia con questo liquore e piu sfumato di quanto la sua reputazione suggerisca. Le vodke russe di qualita sono genuinamente eccellenti, lisce, pulite e meglio consumate ghiacciate insieme a un tavolo di zakuski (antipasti). La birra ha guadagnato enorme popolarita negli ultimi due decenni, con una scena della birra artigianale ora ben consolidata a Mosca e San Pietroburgo. Il kvass, una bevanda leggermente fermentata a base di pane, e un tradizionale rinfresco analcolico venduto dai barili agli angoli delle strade in estate.
INFORMAZIONI PRATICHE DI VIAGGIO
Clima e il Periodo Migliore per Visitare
Il clima della Russia varia enormemente da regione a regione. Mosca e San Pietroburgo vivono inverni freddi (le temperature raggiungono regolarmente meno 15 fino a meno 20 gradi Celsius tra dicembre e febbraio) ed estati calde e piacevoli con lunghe ore di luce. Le stagioni di mezza stagione di maggio e settembre offrono temperature confortevoli e meno affollamento.
La Siberia e l’Estremo Oriente russo vivono climi continentali estremi, con estati che possono essere sorprendentemente calde e inverni di un freddo feroce. Il Lago Baikal e meglio visitato in luglio e agosto per l’escursionismo, o in febbraio e marzo per le esperienze sul ghiaccio. La Kamciatka e accessibile da giugno a settembre.
Le citta dell’Anello d’Oro sono piacevoli tutto l’anno, ma particolarmente belle in autunno quando le foreste di betulle e pioppi tremuli si tingono d’oro, e in inverno quando i tetti dei monasteri sono coperti di neve.
Come Spostarsi
La Russia dispone di un’estesa rete ferroviaria e il treno russo e uno dei grandi modi per vivere la vastita del paese. La Ferrovia Transiberiana, che va da Mosca a Vladivostok per quasi 9.300 chilometri, e la linea ferroviaria piu lunga del mondo e uno dei classici viaggi in treno a lunga percorrenza della terra. Il viaggio completo richiede circa sei o sette giorni, passando attraverso i Monti Urali, le interminabili foreste e steppe della Siberia e le rive del Lago Baikal. Molti viaggiatori interrompono il viaggio a Irkutsk per una deviazione al Baikal, o prendono le linee di diramazione verso la Mongolia o la Manciuria.
I voli interni sono spesso l’unica opzione pratica per raggiungere destinazioni remote come la Kamciatka, la Jacuzia o l’Artico russo. Aeroflot e numerosi vettori regionali operano una fitta rete domestica. Le strade al di fuori delle grandi citta sono di qualita variabile.
Lingua e Comunicazione
Il russo e la lingua ufficiale ed e indispensabile per i viaggi indipendenti al di fuori delle principali aree turistiche. L’alfabeto cirillico, sebbene sconosciuto alla maggior parte dei visitatori occidentali, puo essere imparato in poche ore e aiuta notevolmente nella lettura di cartelli, menu e mappe della metropolitana. A Mosca e San Pietroburgo, l’inglese e parlato in modo abbastanza diffuso negli hotel, nei musei e nei ristoranti che si rivolgono ai turisti. Altrove, un dizionario base di frasi russe e la disponibilita a usare gesti, sorrisi e pazienza porteranno un viaggiatore lontano.
Valuta e Denaro
Il rublo russo e la valuta nazionale. Il contante rimane importante, soprattutto al di fuori delle grandi citta, sebbene i bancomat siano ampiamente disponibili nelle aree urbane.
Visti e Ingresso
I requisiti di ingresso per la Russia variano significativamente in base alla nazionalita e sono soggetti a modifiche in base alle circostanze diplomatiche. E fondamentale che qualsiasi viaggiatore verifichi i requisiti attuali di visto e ingresso con largo anticipo attraverso fonti governative ufficiali e si consulti con specialisti di viaggio che hanno familiarita con la situazione attuale. Le norme di ingresso, la documentazione richiesta e la logistica pratica hanno subito cambiamenti significativi negli ultimi anni, e rimanere informati e una parte critica della pianificazione del viaggio.
CULTURA ED ETICHETTA
I russi sono noti per una riservatezza in pubblico che puo sembrare inizialmente fredda ai visitatori provenienti da culture piu espressivamente esuberanti, ma questa formalita superficiale cela genuino calore e ospitalita. Essere invitati in una casa russa e un onore particolare, e ci si aspetta che gli ospiti arrivino con un regalo: fiori (sempre in numero dispari), cioccolatini o vino sono appropriati. Una volta all’interno, il padrone di casa produrra tipicamente un’enorme quantita di cibo e bevande, e rifiutare di mangiare o bere e considerato scortese.
Togliersi le scarpe quando si entra in una casa privata. Vestirsi in modo ragionevolmente elegante quando si visitano le chiese: spalle e ginocchia devono essere coperte, e le donne si aspetta generalmente che indossino un foulard all’interno delle chiese ortodosse. La fotografia e limitata in alcuni musei e chiese, ed e sempre cortese chiedere prima di fotografare le persone.
La mancia e consueta nei ristoranti, generalmente intorno al 10 percento. Arrotondare le tariffe dei taxi e apprezzato.
La Chiesa Ortodossa Russa e centrale per l’identita culturale del paese, e il ritmo del calendario ortodosso, Pasqua, Natale celebrato il 7 gennaio, i giorni festivi dei santi patroni, plasma il calendario nazionale. La Pasqua in particolare e celebrata con grande intensita: funzioni di mezzanotte nelle chiese di tutto il paese, il saluto “Khristos Voskrese!” (Cristo e Risorto!), e lo scambio di uova dipinte e kulich, un dolce pane pasquale.
GEMME NASCOSTE E DESTINAZIONI FUORI DAI PERCORSI BATTUTI
Al di la delle famose citta e dei monumenti, la Russia cela decine di destinazioni straordinarie che vedono relativamente pochi visitatori stranieri.
Veliky Novgorod, una delle citta piu antiche della Russia, precede Mosca di diversi secoli ed era un tempo il centro di una potente repubblica medievale. Il suo Cremlino, che contiene la Cattedrale di Santa Sofia costruita nel 1050, e tra gli edifici piu antichi della Russia. Il vicino museo all’aperto di Vitoslavlitsy conserva una notevole collezione di chiese in legno e edifici contadini.
Il Kizhi Pogost, un’isola nel Lago Onega nella repubblica della Carelia, ospita una delle strutture in legno piu straordinarie mai costruite: la Chiesa della Trasfigurazione a ventidue cupole, costruita nel 1714 senza un solo chiodo, ora Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. La Carelia, con le sue isole di granito, i fiumi impetuosi e le foreste settentrionali che si estendono verso la Finlandia, e una destinazione superba per l’escursionismo, il kayak e la pesca nella natura selvaggia.
Kazan’, capitale della Repubblica del Tatarstan sul Fiume Volga, e una delle citta culturalmente piu dinamiche della Russia, che fonde le tradizioni ortodosse russe e islamiche in una citta che e stata il centro della cultura tartara per secoli. Il Cremlino di Kazan’, un altro Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, contiene sia una cattedrale ortodossa sia la caratteristica moschea bianca Kul’ Sharif una accanto all’altra.
L’Altai, nella Siberia meridionale ai confini del Kazakhstan, della Mongolia e della Cina, e una regione di eccezionale bellezza naturale: laghi di montagna ad alta quota di un blu impossibile, ghiacciai, praterie alpine e comunita nomadi tradizionali dell’Altai. La Chuya Highway, che scende da Novosibirsk attraverso la Repubblica dell’Altai verso il confine mongolo, e uno dei viaggi in auto piu panoramici dell’Asia.
La remota citta artica di Murmansk, oltre il Circolo Polare Artico sulla Penisola di Kola, e la citta piu grande al mondo a nord del Circolo Polare Artico e il punto di partenza per le crociere con rompighiaccio a propulsione nucleare verso il Polo Nord. In inverno, la tundra circostante e i fiordi offrono eccezionali opportunita per assistere all’Aurora Boreale.
CONCLUSIONE
La Russia non e un paese in cui e facile viaggiare. E vasta, complessa e richiede piu preparazione e pazienza della maggior parte delle destinazioni. La barriera linguistica e reale, le distanze sono impressionanti e le sfide burocratiche e logistiche del viaggio nelle regioni remote possono essere formidabili.
Ma per i viaggiatori disposti a fare lo sforzo, la Russia offre ricompense semplicemente non disponibili da nessun’altra parte. La pura scala del paese, le sue foreste, i suoi fiumi, le sue montagne, le sue pianure, suscita un tipo di meraviglia geografica che pochi luoghi sulla terra possono eguagliare. Le sue citta contengono alcune delle piu belle arti, architetture e musiche del mondo. Il suo cibo e caldo e generoso. La sua gente, una volta rotta la riservatezza iniziale, e leale, divertente e straordinariamente ospitale.
La Russia e un paese che ti entra sotto la pelle. I viaggiatori che hanno vagato attraverso le sale dorate dell’Ermitage, si sono fermati sulla riva del Baikal a mezzanotte sotto un cielo che brucia di stelle, hanno mangiato omul’ affumicato accanto a un fuoco da campo, o hanno guardato la luce dell’alba colpire le cupole di un monastero nella neve dell’Anello d’Oro, trovano inevitabilmente che la Russia non e un posto che si dimentica. Rimane con loro, vasta, bella, contraddittoria e infinitamente affascinante.
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