Incastonata nel Mar Egeo nord-occidentale, Skiathos è l’isola più occidentale e più visitata delle Sporadi, un piccolo arcipelago che si distingue dai gruppi più conosciuti delle Cicladi e delle Ionie. Mentre isole come Santorini e Mykonos sono famose per le loro scogliere vulcaniche spoglie e il loro minimalismo bianco e blu, Skiathos offre qualcosa di diverso: un paesaggio verde, ricoperto di pinete, che racchiude decine di spiagge con sabbia dorata e acque turchesi di una limpidezza quasi irreale. L’isola è compatta — lunga circa 12 chilometri e larga 6 — eppure riesce a unire vacanze al mare rilassanti, una vita notturna vivace, l’autentico fascino delle isole greche e un substrato storico che attraversa l’antichità, il periodo bizantino e quello veneziano. Da tempo attira un pubblico cosmopolita, legato al mondo degli yacht e della vela, restando però accessibile e senza pretese nel suo spirito di fondo.
GEOGRAFIA E PANORAMICA
Skiathos si trova appena al largo della costa della Tessaglia continentale, a nord di Atene, ed è l’isola “porta d’ingresso” del gruppo delle Sporadi, che comprende anche Skopelos e Alonissos. A differenza di molte isole greche, Skiathos è ricoperta da fitte pinete e oliveti, il che le conferisce un’atmosfera lussureggiante, quasi ionica, piuttosto che il terreno secco e roccioso tipico dell’Egeo. La sua costa è famosa per le numerose baie e insenature, e si dice che l’isola conti tra le 60 e le 65 spiagge, a seconda di quanto generosamente si contino anche le piccole calette accessibili solo in barca. La costa meridionale, rivolta verso la terraferma, è più tranquilla e più sviluppata, con la maggior parte degli hotel, dei resort e delle spiagge organizzate. La costa settentrionale è più selvaggia, collinare e molto meno frequentata, con spiagge spesso raggiungibili solo tramite sentieri sterrati o in barca.
UN PO’ DI STORIA
Nonostante oggi la sua immagine sia quella di una tranquilla meta vacanziera, Skiathos è abitata fin dalla preistoria ed è passata sotto il controllo dei greci classici, dell’Impero bizantino e dei veneziani, per poi entrare a far parte dello stato greco moderno dopo la guerra d’indipendenza. Uno dei capitoli più drammatici della storia dell’isola si svolse nel XIV secolo, quando le incursioni dei pirati divennero così frequenti e violente che gli abitanti abbandonarono l’insediamento originario e si trasferirono su un promontorio roccioso quasi inaccessibile sulla costa settentrionale, che fortificarono chiamandolo Kastro. Vissero lì, isolati dietro mura e un unico ponte levatoio, per circa cinque secoli, prima di tornare gradualmente nel sito dell’attuale Skiathos Town nel corso dell’Ottocento. Le rovine di Kastro, con i resti di chiese e abitazioni ancora visibili sopra scogliere a picco sul mare, costituiscono uno dei siti storici più suggestivi delle Sporadi e di solito vengono visitate nell’ambito di un’escursione in barca intorno all’isola.
Skiathos è anche il luogo di nascita di Alexandros Papadiamantis, uno degli scrittori più celebrati della Grecia, nato nel 1851. La sua modesta casa di famiglia a Skiathos Town è stata conservata come piccolo museo, e offre uno spaccato della vita isolana del XIX secolo; il paese ne celebra ancora oggi l’eredità letteraria ogni anno, in occasione degli anniversari della sua nascita e della sua morte.
COME ARRIVARE A SKIATHOS
Esistono due modi principali per raggiungere l’isola:
In aereo — Skiathos ha un proprio piccolo aeroporto internazionale (codice JSI), situato proprio accanto al paese, rinnovato negli ultimi anni e in passato anche segnalato per la sua posizione scenografica. Durante la stagione estiva sono disponibili voli charter e di linea diretti da diverse città del Regno Unito e dell’Europa, oltre a collegamenti tramite Atene. La pista corta dell’aeroporto, stretta tra le colline e il mare, rende l’atterraggio una delle esperienze più memorabili tra gli aeroporti greci.
Per mare — Skiathos è ben collegata alla terraferma greca tramite traghetti e catamarani ad alta velocità, principalmente dai porti di Volos e Agios Konstantinos, e occasionalmente da Mantoudi, sull’isola di Eubea. La traversata da Volos richiede poche ore, a seconda dell’imbarcazione, mentre Agios Konstantinos è un’opzione molto utilizzata da chi viaggia da Atene su strada o in autobus. Da Skiathos è inoltre facile spostarsi verso Skopelos (circa 30 minuti con un traghetto rapido) e Alonissos, il che rende molto semplice organizzare un itinerario tra più isole delle Sporadi. Skopelos, in particolare, è strettamente associata a Skiathos nell’immaginario collettivo perché gran parte del film “Mamma Mia!” è stata girata nella zona, e diverse escursioni in barca si promuovono proprio su questo legame.
COME SPOSTARSI SULL’ISOLA
Skiathos Town si trova all’estremità orientale dell’isola, e la maggior parte delle spiagge più conosciute si estende lungo la costa meridionale, verso ovest rispetto al paese. Un servizio di autobus locale regolare e frequente percorre questa strada costiera principale, effettuando decine di fermate tra il paese e Koukounaries, la spiaggia di punta dell’isola, rendendo possibile godersi una vacanza al mare anche senza affittare un veicolo. Per raggiungere la costa settentrionale, le spiagge più remote, o semplicemente per maggiore libertà di movimento, affittare un’auto, un quad o uno scooter è un’opzione molto diffusa: l’intera isola può essere attraversata da un capo all’altro in meno di mezz’ora. Molti visitatori si spostano anche per mare, sfruttando la rete di taxi acquatici e piccole imbarcazioni che collegano Skiathos Town con spiagge prive di accesso stradale, soprattutto sul lato selvaggio della costa settentrionale.
SKIATHOS TOWN
L’unico vero centro abitato dell’isola, spesso chiamato Hora dagli abitanti locali, è un paese-porto attivo costruito su due basse colline, con case bianche, tetti in tegole e vicoli stretti che si arrampicano dal lungomare. Di sera ha un’atmosfera più vivace e giovanile rispetto a molte altre capitali isolane, con la via pedonale Papadiamanti e la zona intorno al vecchio porto piene di ristoranti, bar e negozi animati fino a tarda notte. Di giorno, il vecchio porto è il punto di partenza delle piccole imbarcazioni e delle escursioni che si diramano verso spiagge e isolotti lungo la costa, tra cui il pittoresco isolotto al largo di Tsougria, meta molto popolare per gite di un giorno, con le sue spiagge e le sue taverne.
Proprio accanto al porto si trova Bourtzi, una piccola penisola ricoperta di pini che una volta ospitava una fortezza e che oggi funge da tranquillo e romantico parco panoramico, con una vista sull’acqua particolarmente apprezzata al tramonto, magari con un drink in mano. Salendo nella parte più antica del paese si arriva alla chiesetta bianca di Agios Nikolaos, uno dei migliori punti panoramici dell’isola per godersi il tramonto sopra i tetti del paese e il mare oltre.
LE SPIAGGE
Le spiagge sono, senza alcun dubbio, l’attrazione principale di Skiathos, e la reputazione dell’isola si basa in gran parte sul numero e sulla varietà di quelle disponibili.
Koukounaries è la spiaggia più famosa dell’isola e viene spesso citata tra le migliori del Mediterraneo. Circondata da una fitta pineta di pini domestici e dalla piccola zona umida d’acqua dolce del Lago Strofilia, presenta un lungo tratto di sabbia dorata e soffice e acque poco profonde che si riscaldano rapidamente, rendendola particolarmente adatta alle famiglie. È completamente organizzata, con lettini, ombrelloni, operatori di sport acquatici e taverne, ed è facilmente raggiungibile con la linea principale degli autobus o con il taxi acquatico.
Lalaria, sulla punta nord-orientale dell’isola, è probabilmente la spiaggia più spettacolare dal punto di vista visivo di tutta Skiathos. Raggiungibile solo in barca, è caratterizzata da ciottoli bianchi e lisci, scogliere bianche a picco e un arco di roccia naturale che si erge appena al largo, circondato da acque turchesi così luminose da sembrare quasi ritoccate nelle fotografie. Poiché non dispone di alcun servizio ed è accessibile solo tramite imbarcazioni di escursione o taxi acquatici, è consigliabile visitarla presto al mattino, prima dell’arrivo della maggior parte delle imbarcazioni turistiche.
Banana Beach (conosciuta anche localmente come Krasa) e la sua vicina più tranquilla, Piccola Banana, si trovano vicino a Koukounaries, sulla costa sud-occidentale, e si sono guadagnate la fama di spiagge della “movida” dell’isola, con beach bar che diffondono musica per tutto il giorno e fino a sera. Piccola Banana è più tranquilla ed è nota per essere frequentata da naturisti.
Più vicino al paese, spiagge come Megali Ammos, Vromolimnos, Agia Paraskevi e Kanapitsa offrono un’esperienza balneare organizzata ma più rilassata, con lettini, taverne e sport acquatici, restando comunque facilmente raggiungibili anche senza auto. Agia Eleni, sul lato occidentale, è conosciuta come uno dei migliori punti dell’isola per ammirare il tramonto.
Per i viaggiatori che preferiscono allontanarsi completamente dalla folla, le coste settentrionale e occidentale custodiscono una serie di spiagge più tranquille e meno sviluppate — tra cui Mandraki, Elia, Agkistros e le spiagge Grande e Piccola Aselinos — più difficili da raggiungere (spesso tramite sentieri sterrati, in barca o con un percorso escursionistico) ma che ripagano lo sforzo con un’esperienza molto più appartata.
GITE IN BARCA E LE GROTTE MARINE
Dato che molte delle spiagge e dei luoghi più belli sono nascosti in insenature difficili da raggiungere, una gita in barca è una delle esperienze più caratteristiche di Skiathos. Dal vecchio porto di Skiathos Town, diversi operatori organizzano crociere giornaliere intorno all’isola che in genere fanno tappa a Lalaria, alle rovine di Kastro e in alcune grotte marine lungo la costa settentrionale — tra cui Skotini, Halkini e Glazia — dove a volte le barche possono entrare parzialmente nelle cavità, permettendo ai visitatori di nuotare in acque fresche e riparate. Molte compagnie organizzano anche gite di un giorno a Skopelos, per chi desidera vedere alcuni dei luoghi legati a “Mamma Mia!”, ed è altrettanto semplice affittare una piccola imbarcazione senza patente nautica ed esplorare la costa in autonomia, secondo i propri ritmi.
ESCURSIONISMO E NATURA
Sebbene le spiagge dominino il discorso, Skiathos dispone anche di una rete davvero buona di sentieri escursionistici nel suo interno ricoperto di pinete, in gran parte grazie al lavoro di un residente di lunga data che ha ripulito e mappato decine di vecchi sentieri per muli, trasformandoli in una rete di oltre venti percorsi circolari segnalati. Questi sentieri vanno da brevi e facili passeggiate di meno di due chilometri a escursioni giornaliere più impegnative di dieci chilometri o più, passando per antichi monasteri, attraverso boschi e terreni agricoli, fino a raggiungere alcune delle spiagge più isolate della costa settentrionale. Il Monastero di Evangelistria, fondato nel XVIII secolo e noto, secondo la tradizione, come il luogo in cui fu issato per la prima volta il disegno che ispirò la moderna bandiera nazionale greca, è una tappa molto frequentata su diversi di questi percorsi e si può raggiungere a piedi o in auto dal paese.
VITA NOTTURNA E GASTRONOMIA
Skiathos ha da sempre la reputazione di essere una delle isole più vivaci della Grecia, soprattutto tra i viaggiatori più giovani, anche se negli ultimi anni ha sviluppato anche un lato più rilassato e adatto alle famiglie. Skiathos Town è il centro dell’animazione serale: le strade intorno al vecchio porto e lungo via Papadiamanti si riempiono di bar, locali con musica e taverne, con un’atmosfera che tende a sembrare più autenticamente greca e meno patinata rispetto alla vita notturna di isole come Mykonos. I beach bar di Koukounaries, Banana Beach e Platanias mantengono viva l’energia diurna con cocktail al tramonto e musica, mentre i locali notturni in paese spesso restano aperti fino alle prime ore del mattino.
La cucina dell’isola segue la tradizione classica delle taverne greche, con grande attenzione a pesce e frutti di mare freschi, carni alla griglia e piatti casalinghi come la moussaka, le verdure ripiene e l’insalata greca, solitamente accompagnati da vino locale o ouzo. Le taverne nascoste appena dietro le spiagge offrono spesso il miglior rapporto qualità-prezzo e le opzioni più autentiche, mentre il lungomare del paese propone di tutto, dalle griglie informali ai ristoranti di pesce più raffinati.
QUANDO VISITARE SKIATHOS
Come la maggior parte delle isole greche, Skiathos ha una stagione alta ben definita, che va da giugno a settembre, periodo in cui il clima è costantemente caldo e secco e spiagge, ristoranti e vita notturna sono in piena attività. Luglio e agosto sono i mesi più affollati e più caldi, e anche i più costosi per voli e alloggi. Fine maggio, giugno e settembre rappresentano un buon compromesso: sufficientemente caldi per fare il bagno, ma con notevolmente meno folla e prezzi più contenuti rispetto al pieno dell’estate. Fuori da questo periodo, molti hotel, ristoranti e collegamenti aerei internazionali con l’aeroporto riducono drasticamente l’attività o chiudono del tutto, quindi chi desidera trovare l’isola pienamente attiva e vivace dovrebbe pianificare la visita tra circa maggio e ottobre.
DOVE ALLOGGIARE
Le strutture ricettive di Skiathos vanno da semplici camere e monolocali a hotel boutique di fascia alta e ville, e la maggior parte dei visitatori scelgono tra soggiornare a Skiathos Town o nei dintorni, per la vita notturna e la comodità di accesso a traghetti e aeroporto, oppure più avanti lungo la costa meridionale, vicino a spiagge come Koukounaries, Vromolimnos o Kanapitsa, per un soggiorno più tranquillo e incentrato sul mare. Megali Ammos, a breve distanza a piedi dal centro del paese, è una via di mezzo molto apprezzata da chi desidera una base sul mare senza rinunciare alla facilità di accesso ai ristoranti e alla vita notturna di Hora.
CONSIGLI PRATICI
- Valuta: si utilizza l’euro, come nel resto della Grecia.
- Skiathos non è generalmente considerata un’isola costosa; i prezzi di cibo e alloggio sono in linea con la media greca, ben inferiori a quelli di isole come Mykonos o Santorini.
- Un’auto o uno scooter a noleggio sono utili per esplorare la costa settentrionale e i sentieri dell’interno, ma non sono indispensabili se si intende restare sulla costa meridionale, ben servita dai trasporti pubblici.
- Molte delle spiagge migliori dell’isola e le rovine di Kastro sono accessibili solo in barca, quindi è altamente consigliabile prevedere tempo e budget per almeno un’escursione in barca.
- L’isola è davvero compatta, quindi anche un soggiorno relativamente breve di quattro o cinque giorni è sufficiente per combinare tempo in spiaggia, una gita in barca, una o due serate in paese e una breve escursione.
- Skopelos e Alonissos sono entrambe facilmente raggiungibili in traghetto, il che rende Skiathos un’ottima base di partenza per un breve itinerario di isole delle Sporadi.
PERCHÉ VISITARE SKIATHOS
Skiathos riesce a offrire un po’ di tutto ciò che spinge le persone a scegliere la Grecia come destinazione: spiagge da cartolina, acque calde e cristalline, un paese affascinante e vivace, una storia autentica nascosta tra le sue colline e le sue insenature, e un’ospitalità che, nonostante la popolarità dell’isola, riesce ancora a sembrare personale. È verde dove molte isole greche sono spoglie, vivace dove altre sono assopite, e abbastanza piccola da poter essere esplorata completamente nel corso di un unico viaggio — caratteristiche che da decenni la rendono una delle destinazioni più amate delle Sporadi.
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