Autore: TN

Nascosta nel cuore dell’Europa Centrale, la Slovacchia è una delle destinazioni turistiche più sottovalutate del continente. Confinante con Austria, Repubblica Ceca, Polonia, Ucraina e Ungheria, questo piccolo paese senza sbocco al mare racchiude in circa 49.000 chilometri quadrati una straordinaria varietà di paesaggi, storia e cultura. Dalle vette svettanti degli Alti Tatra alle distese di vigneti del sud, dai castelli medievali arroccati su colline drammatiche alle vivaci strade costellate di caffè nella capitale, la Slovacchia ripaga i viaggiatori curiosi con esperienze autentiche rimaste in gran parte incontaminate dal turismo di massa. Questa guida copre tutto ciò che è necessario sapere per pianificare un viaggio indimenticabile attraverso questo straordinario paese.

UN BREVE CENNO STORICO
Comprendere il passato della Slovacchia arricchisce qualsiasi visita al paese. La regione fu popolata da tribù slave nel V e VI secolo e fece successivamente parte del Grande Impero della Moravia, una delle prime grandi entità politiche slave. Per quasi mille anni, dall’XI secolo in poi, la Slovacchia fece parte del Regno d’Ungheria, una storia che ha lasciato impronte culturali e architettoniche profonde nelle regioni meridionali del paese.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, la Slovacchia si unì alle terre ceche per formare la Cecoslovacchia nel 1918. Il paese subì l’occupazione nazista durante la Seconda Guerra Mondiale, seguita da quattro decenni di governo comunista dopo il 1948. Il 1° gennaio 1993, in quello che è diventato noto come il Divorzio di Velluto, la Slovacchia e la Repubblica Ceca si separarono pacificamente in due nazioni indipendenti. La Slovacchia aderì all’Unione Europea nel 2004 e adottò l’euro nel 2009, radicandosi saldamente nell’Europa moderna pur tenendo stretto il suo ricco patrimonio culturale.

BRATISLAVA: LA CAPITALE
La maggior parte dei viaggi attraverso la Slovacchia comincia a Bratislava, la capitale compatta e affascinante del paese. Situata sulle rive del Danubio, a soli un’ora di auto da Vienna, Bratislava è una delle capitali europee più piccole per superficie, eppure offre un’esperienza urbana sorprendentemente ricca.

Il Vecchio Quartiere, noto localmente come Stare Mesto, è il cuore pulsante della città. Le sue strade pedonali sono costellate di palazzi barocchi dai colori pastello, ristoranti accoglienti e vivaci caffè all’aperto. La Piazza Principale, o Hlavne Namestie, è circondata da eleganti edifici e fa da fulcro alla città antica con una fontana e un brulicare di attività quasi incessante.

Il Castello di Bratislava domina lo skyline da una collina sopra il Danubio. Le mura bianche e le quattro torri angolari lo rendono uno dei monumenti più riconoscibili della Slovacchia. Costruito originariamente nel IX secolo e ricostruito più volte nel corso dei secoli, il castello ospita oggi una sede del Museo Nazionale Slovacco e offre panorami spettacolari sulla città, sul fiume e, nelle giornate limpide, sui paesaggi austriaci e ungheresi all’orizzonte.

La Cattedrale di San Martino, situata appena sotto il castello, è un’altra tappa imprescindibile. Questa cattedrale gotica è stata chiesa dell’incoronazione di undici re ungheresi e otto consorti reali tra il 1563 e il 1830, un periodo in cui Bratislava, allora nota come Pressburg, era la capitale dell’Ungheria Reale. Una riproduzione dorata della corona reale ungherese campeggia in cima alla torre della cattedrale come monito di questa storia.

Avventurandosi un po’ fuori dai percorsi turistici principali si scoprono bizzarre statue di bronzo sparse per la città vecchia, tra cui il celebre Cumil, una figura che emerge da un tombino, diventata simbolo non ufficiale della città. La Chiesa Blu, formalmente nota come Chiesa di Santa Elisabetta, è un’altra delizia: uno straordinario esempio di architettura ungherese Art Nouveau con il suo esterno interamente azzurro e bianco che ricorda una creazione da fiaba.

Oltre alla città vecchia, la terrazza panoramica UFO, arroccata in cima al Ponte Nuovo sul Danubio, offre un contrasto futuristico con l’architettura storica della città. I visitatori possono salire in ascensore fino alla terrazza per godere di viste spettacolari e pranzare nel ristorante che si trova sopra.

La scena dei caffè e dei ristoranti di Bratislava è fiorita negli ultimi anni. La città offre tutto, dalla tradizionale cucina slovacca, con sostanziosi piatti di gnocchi, cavolo e carni arrosto, a moderni ristoranti innovativi e un’eccellente cultura del caffè. Anche la scena della birra artigianale è cresciuta significativamente, con diversi ottimi birrifici artigianali che operano all’interno della città.

GLI ALTI TATRA
Nessuna visita alla Slovacchia è completa senza vivere l’esperienza degli Alti Tatra, la catena montuosa più alta del sistema carpatico e una delle più piccole catene montuose elevate al mondo. I Tatra formano un confine naturale tra la Slovacchia e la Polonia e sono protetti come parco nazionale su entrambi i lati della frontiera.

Nonostante la loro superficie relativamente ridotta, gli Alti Tatra trasmettono una sensazione genuinamente alpina. Le vette granitiche si innalzano bruscamente oltre il limite degli alberi, laghi glaciali di un vivace turchese e verde punteggiano le valli e le cascate precipitano lungo i versanti rocciosi. La vetta più alta, il Gerlachovsky Stit, raggiunge i 2.655 metri ed è il punto più elevato dell’intera catena carpatica.

Le principali località turistiche di Stary Smokovec, Tatranska Lomnica e Strbske Pleso fungono da base per esplorare le montagne. Tatranska Lomnica è particolarmente gettonata, con una funivia che sale fino al Lomnicky Stit, la seconda vetta più alta dei Tatra con i suoi 2.634 metri, dove in cima si trovano un osservatorio e una stazione meteorologica. In una giornata limpida, la vista dalla cima è mozzafiato, spingendosi sull’intera catena e fino in profondità in Slovacchia e Polonia.

I Tatra offrono escursioni eccezionali in estate. Una rete di sentieri ben segnalati attraversa la catena, spaziando da tranquille passeggiate in valle adatte alle famiglie a impegnative escursioni sulle creste che richiedono esperienza e attrezzatura adeguata. I percorsi più frequentati includono il sentiero per Zbojnicka Chata, un rifugio di montagna spettacolarmente arroccato sopra la valle, e l’escursione alla vetta Rysy, il punto più alto raggiungibile senza attrezzatura alpinistica.

In inverno, i Tatra si trasformano in una destinazione sciistica. Jasna, situata nei Bassi Tatra a sud, è la più grande e sviluppata stazione sciistica della Slovacchia, con 49 chilometri di piste e un innevamento affidabile da dicembre ad aprile. Anche Tatranska Lomnica e Strbske Pleso offrono sci, con un’atmosfera più rilassata e tradizionale.

I laghi di montagna dei Tatra meritano una menzione speciale. Strbske Pleso è un bellissimo lago glaciale raggiungibile con una caratteristica ferrovia a cremagliera dalla valle sottostante; la sua riva è costellata di grandi vecchi hotel che evocano l’atmosfera del turismo alpino dei primi del Novecento. Il lago Morskie Oko, accessibile a piedi dal versante slovacco, è uno dei laghi glaciali più grandi e belli dei Tatra.

IL PARCO NAZIONALE DEL PARADISO SLOVACCO
Meno famoso internazionalmente dei Tatra ma ugualmente spettacolare a modo suo, il Parco Nazionale del Paradiso Slovacco si trova nella parte centrale del paese. Il parco è caratterizzato da gole profonde, cascate, altopiani carsici e fitte foreste, offrendo alcune delle escursioni più emozionanti e drammatiche dell’Europa Centrale.

Il tratto distintivo del parco è il suo sistema di gole, scavate da torrenti attraverso la roccia calcarea nel corso di milioni di anni. Camminare attraverso queste gole implica destreggiarsi tra scale, catene e passerelle in legno fissate direttamente alla parete rocciosa sopra acque impetuose. I percorsi più famosi includono Sucha Bela, Piecky e il canyon Prielom Hornadu, che si snoda per circa 16 chilometri lungo il fiume Hornad. Questi sentieri non sono adatti ai deboli di cuore, ma la combinazione di acqua vorticosa, pareti rocciose ricoperte di muschio e la sfida fisica del percorso li rende straordinariamente memorabili.

Nei pressi del parco si trova il villaggio di Spisska Nova Ves, una graziosa cittadina con una lunga piazza principale ovale che costituisce un’ottima base per esplorare la zona. La Grotta di Ghiaccio di Dobsinska, Patrimonio dell’Umanità UNESCO all’interno del parco, è un’altra straordinaria attrazione, con formazioni permanenti di ghiaccio che raggiungono i 25 metri di profondità, conservate tutto l’anno all’interno del sistema di grotte.

LA REGIONE DI SPIS E I SUOI CASTELLI
La regione di Spis nella Slovacchia orientale è un tesoro di storia medievale. L’area presenta un’eccezionale concentrazione di castelli, città fortificate e chiese storiche che rispecchiano secoli di turbolenta storia centroeuropea.

Il Castello di Spis, noto in slovacco come Spissky Hrad, è l’indiscusso punto di riferimento della regione e uno dei complessi castellani più grandi dell’Europa Centrale. Disteso su un vasto affioramento calcareo, le mura diroccate e le torri del castello dominano il paesaggio circostante con una presenza straordinaria. Il sito è Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1993. Sebbene in gran parte in rovina, il castello è sufficientemente ben conservato da permettere una visita approfondita, e le vedute dai bastioni superiori sulle pianure circostanti e sulle colline boscose sono magnifiche.

La vicina cittadina di Spisska Kapitula è uno straordinario monumento medievale vivente, una città ecclesiastica racchiusa nelle sue antiche mura fortificate, con una cattedrale romanica risalente al XIII secolo e una serie di edifici storici che sembrano pressoché immutati dal Medioevo. Insieme al Castello di Spis, è parte della stessa iscrizione UNESCO.

Levoca, la capitale storica della regione di Spis, è un’altra eccezionale città medievale. Le sue mura di cinta ben conservate racchiudono un bellissimo centro storico incentrato su una grande piazza principale. La Chiesa di San Giacomo a Levoca contiene il più alto altare gotico in legno del mondo, realizzato dall’abile intagliatore Maestro Paolo di Levoca agli inizi del XVI secolo. L’altare, che supera i 18 metri di altezza, è un’opera d’arte e di artigianato maestosa che attira visitatori da tutta Europa.

Kezmarok è un’altra tappa imperdibile nella regione, una deliziosa cittadina con un castello rinascimentale, una notevole chiesa luterana in legno del XVIII secolo e una sontuosa chiesa evangelica del XIX secolo che crea un affascinante dialogo architettonico tra epoche e fedi diverse.

BANSKA BYSTRICA E GLI ALTIPIANI CENTRALI
Gli altipiani centrali della Slovacchia offrono un tipo diverso di fascino: colline ondulate ricoperte di prati e foreste, tradizionali villaggi slovacchi e una regione impregnata del ricordo dell’Insurrezione Nazionale Slovacca del 1944, uno dei più grandi movimenti di resistenza armata contro l’occupazione nazista nell’Europa occupata.

Banska Bystrica è la città principale della Slovacchia centrale, una vivace città universitaria con una vibrante cultura dei caffè e un centro storico ben conservato. La Piazza dell’Insurrezione Nazionale Slovacca, una delle più grandi della Slovacchia, è circondata da coloratissimi edifici rinascimentali e barocchi e impreziosita da una torre dell’orologio. Il Museo dell’Insurrezione Nazionale Slovacca, ospitato in un imponente edificio modernista, racconta la storia della resistenza durante la guerra ed è considerato uno dei musei storici più importanti del paese.

La campagna attorno a Banska Bystrica comprende i Monti Kremnicke e la catena Velka Fatra, entrambe ideali per escursioni e sci di fondo. La storica cittadina di Kremnica, un tempo una delle più importanti zecche d’Europa, merita una gita fuori porta, con la sua zecca medievale conservata, il centro storico e il castello.

Vlkolinec, un piccolo villaggio di montagna a nordovest di Ruzomberok negli altipiani centrali, è Patrimonio dell’Umanità UNESCO ed è uno degli esempi meglio conservati di villaggio tradizionale di case in tronchi dell’Europa Centrale dell’intera regione. Le sue abitazioni in legno, il pozzo comune e la chiesa, sullo sfondo di versanti boscosi, creano uno scenario che sembra appartenere a un altro secolo.

IL PAESE DELLE GROTTE: LE MERAVIGLIE SOTTERRANEE DELLA SLOVACCHIA
La Slovacchia è posta sopra una delle più notevoli concentrazioni di grotte calcaree d’Europa. Il paese conta oltre 7.000 grotte conosciute, di cui circa 30 accessibili ai visitatori, e alcune sono riconosciute come Patrimoni dell’Umanità UNESCO nell’ambito dell’iscrizione delle Grotte del Carso di Aggtelek e del Carso Slovacco.

La Grotta di Domica è una delle più famose, una spettacolare grotta carsica con fiumi sotterranei, stalattiti e stalagmiti di straordinaria grandezza e varietà. I visitatori possono esplorare la grotta in barca lungo alcune sezioni del fiume sotterraneo, un’esperienza senza pari in tutta l’Europa Centrale. Il sistema di grotte si collega sottoterra alla Grotta di Baradla sul lato ungherese del confine, formando insieme uno dei più grandi sistemi di grotte d’Europa.

La Grotta di Aragonite di Ochtinska è un’attrazione ancora più insolita, riconosciuta come una delle sole tre grotte al mondo dove l’aragonite, una forma di carbonato di calcio, cresce in tale abbondanza e varietà. Le pareti e il soffitto della grotta sono ricoperti di delicate formazioni di aragonite arricciate, di una bellezza bianca e traslucida sorprendente.

La Grotta di Belianska negli Alti Tatra è l’unica grotta dei Tatra aperta al pubblico, e la sua posizione all’interno del drammatico paesaggio montano rende la visita dopppiamente speciale. Concerti di musica vengono occasionalmente tenuti all’interno della grotta, sfruttando la sua straordinaria acustica.

LA SLOVACCHIA ORIENTALE: KOSICE E DINTORNI
La seconda città più grande della Slovacchia, Kosice, si trova nell’estremo oriente del paese e viene spesso trascurata dai visitatori che si limitano alla metà occidentale della Slovacchia. È un errore. Kosice è una città colta e bella, con una delle più belle cattedrali gotiche dell’Europa Centrale e una vivace scena artistica degna di una città che è stata Capitale Europea della Cultura nel 2013.

La Cattedrale di Santa Elisabetta, la più grande cattedrale della Slovacchia, fa da perno alla via principale della città con la sua imponente presenza. La costruzione iniziò nel XIV secolo e la cattedrale è un capolavoro dell’architettura gotica, con un interno che presenta un elaborato altare medievale e splendide vetrate restaurate. Di fronte alla cattedrale si erge la Torre di Urban, un campanile separato che si può salire per ammirare la vista sulla città.

La via principale di Kosice, Hlavna Ulica, è un lungo viale pedonale che funge da salotto della città, fiancheggiato da caffè, ristoranti, negozi e imponenti edifici storici. La via ha un’eleganza sobria e rilassata che rende Kosice un piacere da esplorare a piedi.

Oltre Kosice, la Slovacchia orientale diventa sempre più fuori dai sentieri battuti. La zona intorno a Michalovce offre accesso ai laghi e alle zone umide della regione di Zemplin, molto amate dai birdwatcher. Le chiese ortodosse e greco-cattoliche in legno della Slovacchia nordorientale formano uno straordinario percorso di architettura popolare, con decine di bellissime chiese in legno del XVII e XVIII secolo nascoste in remoti villaggi carpatici, alcune delle quali sono inserite nella lista dei Patrimoni dell’Umanità UNESCO.

IL PAESE DEL VINO: I PICCOLI CARPAZI E TOKAJ
La Slovacchia potrebbe non avere la reputazione vinicola internazionale della Francia o dell’Italia, ma il paese vanta una lunga e illustre tradizione vitivinicola, e le sue regioni vinicole sono una vera e propria rivelazione per i visitatori disposti ad esplorarle.

La regione vinicola dei Piccoli Carpazi si estende da Bratislava verso nord lungo la catena di colline boscose che le dà il nome. Le cittadine e i villaggi di questa regione, tra cui Pezinok, Modra e Svaty Jur, sono circondati da vigneti e ospitano numerosi piccoli produttori che realizzano ottimi vini bianchi, in particolare dalle varietà Welschriesling, Gruner Veltliner e Pinot Bianco. Le cittadine stesse sono incantevoli, con antiche fortificazioni e tradizionali cantine vinicole che accolgono i visitatori per degustazioni.

Nell’estremo angolo sudorientale della Slovacchia, la piccola regione vinicola di Tokaj fa parte della famosa area viticola di Tokaj condivisa con l’Ungheria. La parte slovacca di questa regione vinicola iscritta all’UNESCO produce gli stessi lussureggianti vini dolci ottenuti per muffa nobile per cui il Tokaj ungherese è celebre, prodotti da uve Furmint e Harslevelu su terreni vulcanici che conferiscono un carattere minerale distintivo. I villaggi qui hanno un’atmosfera sonnacchiosa e senza tempo che rende il percorso enologico attraverso la regione un’esperienza profondamente rilassante.

CULTURA TRADIZIONALE E FOLCLORE
Uno dei grandi punti di forza della Slovacchia come destinazione turistica è la vitalità delle sue tradizioni popolari. A differenza di gran parte dell’Europa Occidentale, dove la cultura popolare tradizionale si è in larga misura ritirata nei musei e nelle rappresentazioni messe in scena, in Slovacchia rimane autenticamente radicata nella vita rurale.

L’architettura popolare del paese varia notevolmente da regione a regione. Nelle pianure occidentali, le case tradizionali sono costruite in pietra e mattoni con facciate dipinte. Negli altipiani centrali e orientali e nelle valli carpatiche, predomina la costruzione in tronchi, con elaborati dettagli in legno intagliato su case, portoni e chiese. Il museo all’aperto di architettura popolare a Martin, noto come Museo del Villaggio Slovacco, è una straordinaria raccolta di edifici tradizionali portati da tutto il paese e riassemblati in un parco a cielo aperto.

I costumi tradizionali slovacchi, il ricamo, la ceramica e l’intaglio del legno rimangono arti vive in molte parti del paese. La cittadina di Modra nei Piccoli Carpazi è particolarmente famosa per la sua ceramica popolare bianca e blu, una tradizione mantenuta da diverse fornaci ancora attive. Nel villaggio di Cicmany nella regione di Strazar, le case di tronchi sono decorate con caratteristici motivi geometrici bianchi dipinti direttamente sul legno scuro, creando un aspetto diverso da qualsiasi altro villaggio in Europa. Cicmany è protetto come monumento storico nazionale.

I festival del folclore si svolgono durante i mesi estivi in tutto il paese. Il Festival del Folclore di Vychodna, che si tiene ogni anno nel villaggio di Vychodna ai piedi dei Tatra, è uno dei festival folcloristici più grandi e celebrati dell’Europa Centrale, richiamando danzatori, musicisti e artigiani da tutta la Slovacchia e dai paesi vicini.

La musica popolare slovacca è caratterizzata dalla sua varietà. La musica della Slovacchia occidentale mostra influenze della vicina Moravia e Boemia, mentre la musica della Slovacchia orientale e delle regioni carpatiche ha un carattere più selvaggio e orientale, con il flauto fujarova, la cornamusa e il salterio cimbal tra gli strumenti tradizionali.

CUCINA E BEVANDE
La cucina slovacca è sostanziosa, soddisfacente e profondamente legata alle tradizioni rurali del paese. Il piatto nazionale è il bryndzove halusky, piccoli gnocchi di patate ricoperti di un saporito condimento cremoso di formaggio di pecora chiamato bryndza e guarniti con cubetti di pancetta fritta. È il tipo di cibo semplice e riscaldante che si addice perfettamente a un paese con inverni rigidi e solide tradizioni di vita all’aperto. Quasi tutti i ristoranti tradizionali slovacchi lo servono, e assaggiarlo è un’esperienza imprescindibile.

La kapustnica è una ricca zuppa di crauti preparata con carne affumicata, funghi e prugne o frutta secca, tradizionalmente consumata a Natale ma disponibile per tutto l’inverno. Il gulas, la versione slovacca del goulash, è uno spesso stufato di carne e paprica con forti influenze ungheresi, in particolare nel sud del paese. Il maiale è la carne predominante nella cucina slovacca, presente in forme arrosto, affumicate e stagionate in tutto il repertorio culinario.

I formaggi slovacchi meritano un’attenzione speciale. Il bryndza, il famoso formaggio di pecora, è al centro della cucina, ma la Slovacchia produce anche un’ampia gamma di altri formaggi di latte di pecora e vaccino. La parenica è un particolare formaggio morbido affumicato a forma di nastro, venduto attorcigliato a spirale e consumato come snack o antipasto. L’oštiepok è un formaggio affumicato modellato in forma di ovale decorativo, spesso venduto nei mercati e nei festival.

La birra è la bevanda alcolica predominante in Slovacchia, e il paese produce una serie di valide lager. Il marchio Zlaty Bazant è forse il più conosciuto a livello internazionale, ma la birra artigianale ha registrato un’impennata significativa di popolarità negli ultimi anni. La slivovica, un potente brandy di prugne, è il distillato tradizionale del paese e viene offerta come bevanda di benvenuto nelle case e nei festival di tutta la Slovacchia.

INFORMAZIONI PRATICHE PER IL VIAGGIO

Come Arrivare e Spostarsi

La Slovacchia è ben collegata al resto d’Europa via aerea, principalmente attraverso l’Aeroporto M. R. Stefanik di Bratislava, sebbene molti visitatori in arrivo per via aerea atterrino in realtà al molto più grande aeroporto internazionale di Vienna, a poco più di un’ora di autobus o auto da Bratislava. L’Aeroporto di Kosice serve la parte orientale del paese con collegamenti verso diverse città europee.

La rete ferroviaria collega le principali città e cittadine, con servizi comodi tra Bratislava, Zilina, Banska Bystrica e Kosice. Per le destinazioni più rurali, gli autobus gestiti da Slovak Lines e vettori regionali colmano le lacune. Noleggiare un’auto offre la massima flessibilità per esplorare la campagna, i villaggi e le zone di montagna al proprio ritmo. Le strade sono generalmente in buone condizioni, e guidare attraverso il paesaggio slovacco è di per sé un piacere.

Quando Visitare
La Slovacchia ha quattro stagioni ben distinte, ciascuna con il proprio fascino. L’estate, da giugno ad agosto, è la stagione di punta per le escursioni in montagna e l’esplorazione della campagna, con giornate lunghe, temperature calde e un ricco programma di festival ed eventi all’aperto. La primavera e l’autunno sono ideali per soggiorni in città e tour enologici, con temperature gradevoli e meno affollamento. L’inverno, da dicembre a marzo, porta neve affidabile sulle montagne e un’atmosfera magica nelle città storiche, con i mercatini di Natale a Bratislava e in altre città che creano un clima meravigliosamente festoso.

Alloggio
La Slovacchia offre alloggio in tutto lo spettro possibile, dagli hotel di lusso a Bratislava e nelle principali stazioni balneari ai pensionati e alle case vacanze a conduzione familiare nei villaggi rurali. Chalet di montagna e rifugi per escursionisti forniscono un alloggio essenziale ma suggestivo per chi esplora i parchi nazionali. Il campeggio è popolare e ben organizzato, con siti in tutto il paese. I prezzi sono generalmente più bassi che nell’Europa Occidentale, rendendo la Slovacchia un’ottima scelta in termini di rapporto qualità-prezzo per i visitatori.

Lingua
Lo slovacco è una lingua slava occidentale strettamente imparentata con il ceco e, più lontanamente, con il polacco. L’inglese è ampiamente parlato dai giovani slovacchi, in particolare a Bratislava e nelle altre città e zone turistiche. Nelle zone rurali e tra le generazioni più anziane, il tedesco è spesso una seconda lingua più utile, riflettendo i legami storici con l’Austria e l’Impero Austro-Ungarico. Imparare alcune frasi di base in slovacco è apprezzato dalla gente del posto e non è difficile data la natura fonetica della lingua.

Valuta e Costi
La Slovacchia utilizza l’euro, il che semplifica le cose per i visitatori provenienti da altri paesi dell’eurozona. Nonostante l’uso dell’euro, la Slovacchia rimane significativamente più economica dei paesi dell’Europa Occidentale per quanto riguarda alloggio, cibo e attività. Un pasto in un tradizionale ristorante slovacco, compresa una portata principale e una birra, spesso può costare l’equivalente di un modesto pranzo in un caffè a Vienna o Monaco.

Sicurezza
La Slovacchia è un paese sicuro per i viaggiatori. La piccola criminalità esiste nelle zone turistiche di Bratislava, come in qualsiasi capitale europea, ma i crimini violenti contro i turisti sono rari. Le zone di montagna richiedono le normali precauzioni di sicurezza per le escursioni, e il tempo negli Alti Tatra può cambiare rapidamente, rendendo indispensabili abbigliamento e attrezzatura adeguati per qualsiasi seria escursione in montagna.

GEMME NASCOSTE E DESTINAZIONI FUORI DAI SENTIERI BATTUTI
Mentre i Tatra, Bratislava e il Castello di Spis attirano giustamente la maggior parte dell’attenzione dei visitatori, la Slovacchia premia coloro che si avventurano oltre con scoperte di qualità straordinaria.

Bardejov, nell’estremo nordest della Slovacchia, è una cittadina medievale meravigliosamente conservata con un centro storico inserito nella lista UNESCO circondato dalle sue originali mura di cinta gotiche. La sua piazza principale, Radnicne Namestie, è costellata di case borghesi rinascimentali di straordinaria uniformità ed eleganza. La vicina Bardejovske Kupele è una deliziosa cittadina termale ottocentesca immersa nel bosco che sembra a malapena cambiata dai tempi degli aristocratici austro-ungarici che vi venivano a fare le cure.

La regione di Orava nella Slovacchia nordoccidentale è una delle zone più drammatiche e tradizionali del paese. Il Castello di Orava, aggrappato a una ripida rupe calcarea sopra il fiume Orava, è considerato da molti il castello dal posizionamento più spettacolare di tutta la Slovacchia. Il villaggio di Zuberec ospita uno straordinario museo all’aperto di architettura popolare dell’Orava, e le montagne circostanti offrono escursioni e sci in relativa tranquillità.

Trencin, nella Slovacchia occidentale, è una vivace città universitaria dominata da uno splendido castello arroccato su una roccia sopra il fiume Vah. Il centro della città è piacevole e pieno di vita, e il castello, uno dei meglio conservati del paese, contiene una storia affascinante che abbraccia duemila anni, tra cui un’iscrizione romana incisa nella roccia dai soldati della II Legione durante le campagne romane della fine del II secolo. È una delle iscrizioni romane più settentrionali d’Europa.

Le pianure alluvionali del fiume Morava lungo il confine con l’Austria, parte delle zone umide della confluenza dei fiumi Morava-Dyje, formano una straordinaria area naturale di laghi a meandro, foreste alluvionali e canneti che supportano un’eccezionale fauna ornitologica. Quest’area in gran parte non visitata offre un ottimo birdwatching e cicloturismo su percorsi pianeggianti attraverso il paesaggio aperto e piatto.

CONCLUSIONE
La Slovacchia è un paese che sorprende quasi chiunque la visiti. La sua combinazione di paesaggi naturali spettacolari, straordinario patrimonio medievale, autentiche tradizioni popolari, eccellente cucina e prezzi contenuti la rende una delle destinazioni turistiche più convenienti e gratificanti d’Europa. Che si venga per le cime degli Alti Tatra, per le meraviglie medievali della regione di Spis, per il fascino singolare di Bratislava, o semplicemente per percorrere in auto una campagna dove chiese in legno e castelli sulle colline appaiono ad ogni curva, la Slovacchia ricompenserà la vostra curiosità con esperienze che difficilmente potrete trovare altrove nel continente.

È, semplicemente, un paese che aspetta di essere scoperto.

La Russia non assomiglia a nessun altro luogo sulla Terra. Estendendosi attraverso undici fusi orari e coprendo oltre 17 milioni di chilometri quadrati, e il paese piu grande del mondo per superficie terrestre: un vasto e sterminato territorio che abbraccia due continenti, comprende decine di gruppi etnici distinti e racchiude entro i propri confini una varieta di paesaggi, culture e storie quasi impossibile da concepire. Dalle cupole dorate di Mosca alla tundra vulcanica della Kamciatka, dalla magnificenza imperiale di San Pietroburgo alla quiete spirituale del Lago Baikal, la Russia offre una profondita e una complessita di esperienza di viaggio che pochi paesi possono eguagliare.

E una terra di estremi: geografia estrema, clima estremo, storia estrema. Le estati in Siberia possono essere torride; gli inverni del nord possono scendere a temperature che gelano la pelle esposta in pochi minuti. Cattedrali di una bellezza mozzafiato si ergono accanto a brutalisti condomini dell’era sovietica. Musei d’arte e sale da concerto di livello mondiale si trovano nelle stesse citta di vivaci mercati di strada e bancarelle di grigliate fumose. La Russia ricompensa i viaggiatori pazienti e curiosi con esperienze che sono autenticamente indimenticabili.

Questo articolo e una guida completa alle destinazioni, alla cultura, al cibo, alle considerazioni pratiche e alle gemme nascoste che rendono la Russia una delle piu straordinarie mete di viaggio al mondo.

MOSCA: IL CUORE DELLA RUSSIA
Nessun viaggio in Russia e completo senza trascorrere del tempo a Mosca, la capitale del paese e la sua citta piu grande, con oltre 12 milioni di abitanti. Mosca e una citta di energia inarrestabile: rumorosa, ambiziosa, orgogliosa e in continua reinvenzione di se stessa. Si trova all’incrocio tra la vecchia Russia e la nuova Russia, dove l’ornata architettura degli zar incontra le torri di acciaio e vetro del moderno quartiere finanziario.

Il fulcro di Mosca e la Piazza Rossa, uno degli spazi pubblici piu riconoscibili del pianeta. Non e semplicemente un’attrazione turistica, ma il cuore simbolico dello stato russo. In piedi in Piazza Rossa, ci si ritrova circondati da icone: le cupole a cipolla multicolori della Cattedrale di San Basilio, costruita da Ivan il Terribile nel sedicesimo secolo; le mura di mattoni rossi del Cremlino; l’austero mausoleo di granito rosso dove il corpo imbalsamato di Vladimir Lenin giace dal 1924; e l’elegante facciata ottocentesca del GUM, il piu famoso grande magazzino della Russia.

Il Cremlino in se merita diverse ore di esplorazione. E sia la residenza ufficiale del presidente russo sia un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. All’interno delle sue mura si trova la Sala delle Armature, che ospita una straordinaria collezione di insegne zariste, uova di Faberge, carrozze reali e armature cerimoniali. La Cattedrale della Dormizione e la Cattedrale dell’Arcangelo, entrambe situate all’interno dei giardini del Cremlino, sono capolavori dell’architettura ortodossa russa e tra gli edifici religiosi storicamente piu significativi del paese.

Oltre il Cremlino, Mosca offre una straordinaria serie di musei e gallerie. La Galleria Tret’jakov contiene la piu bella collezione di arte russa al mondo, con opere che spaziano dalle icone medievali ai capolavori realisti del diciannovesimo secolo di Ilya Repin, Ivan Shishkin e Vasily Surikov. Il Museo Statale Puskin di Belle Arti conserva un’impressionante collezione di arte europea e antica, tra cui opere di Rembrandt, Botticelli e Picasso.

La metropolitana di Mosca e di per se un’attrazione culturale. Costruita negli anni Trenta sotto la direttiva di Stalin di creare “palazzi per il popolo”, le stazioni della metro cittadina sono adornate con mosaici, lampadari, colonne di marmo e vetrate colorate. Stazioni come Komsomol’skaja, Majakovskaja e Novoslobodskaja sono tra le stazioni della metropolitana architettonicamente piu notevoli al mondo.

Il Parco Gor’kij, che si estende lungo le rive del Fiume Mosca, e uno spazio verde amato dove i moscoviti fanno jogging, vanno in bicicletta, pattinano e si rilassano. Negli ultimi anni e stato trasformato in un moderno parco urbano con cinema all’aperto, lezioni di yoga, campi da beach volley ed eccellenti venditori di cibo. Il vicino Vorobyovy Gory (Colli dei Passeri) offre viste panoramiche sullo skyline di Mosca ed e molto frequentato dagli studenti dell’Universita Statale di Mosca, il cui imponente edificio principale in stile stalinista domina il versante della collina.

La scena gastronomica di Mosca e fiorita negli ultimi decenni. La citta offre ora tutto, dalla cucina tradizionale russa, borscht, pelmeni, blini, shashlik, al sushi di livello mondiale, ristoranti georgiani, case di pilaf dell’Asia Centrale e moderni bistrot europei. Il Mercato Danilovskij e il Tsentralny Rynok sono luoghi eccellenti per assaggiare prodotti freschi, formaggi artigianali, salumi e street food da tutto l’ex Unione Sovietica.

SAN PIETROBURGO: LA VENEZIA DEL NORD
Se Mosca e il cuore pulsante della Russia, San Pietroburgo ne e l’anima. Fondata da Pietro il Grande nel 1703 come “finestra della Russia sull’Europa”, San Pietroburgo fu progettata da zero da architetti e ingegneri europei per rivaleggiare con le grandi capitali dell’Occidente. Sorge su un delta di isole formate dal Fiume Neva e dai suoi affluenti, il che conferisce alla citta la sua celebre rete di canali e le ha valso paragoni con Venezia e Amsterdam.

San Pietroburgo e, sotto quasi ogni punto di vista, una delle citta piu belle d’Europa. La sua architettura barocca e neoclassica e straordinariamente ben conservata, e l’intero centro storico e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Passeggiare lungo il Nevskij Prospekt, il viale principale della citta, oltrepassando le colonne della Cattedrale di Kazan e le eleganti vetrine dei negozi e i palazzi che costeggiano il viale, e una delle grandi esperienze urbane del continente.

Il Museo Statale dell’Ermitage e il gioiello della corona di San Pietroburgo e uno dei piu grandi musei d’arte al mondo. Ospitato in cinque edifici interconnessi, tra cui l’abbagliante Palazzo d’Inverno, ex residenza ufficiale degli zar russi, l’Ermitage contiene una collezione di quasi tre milioni di oggetti. Tra i suoi capolavori figurano opere di Leonardo da Vinci, Raffaello, Michelangelo, Tiziano, Rembrandt, Rubens, Velazquez e Matisse, oltre a straordinarie collezioni di arte greca antica, egizia e scitica. Una sola visita non e sufficiente per vedere tutto; la maggior parte dei visitatori appassionati trascorre due o tre giorni interi ad esplorare le sue sale.

I palazzi imperiali della citta al di fuori del centro sono ugualmente magnifici. Peterhof, spesso chiamata la “Versailles russa”, si trova sul Golfo di Finlandia a circa 30 chilometri dal centro della citta e vanta spettacolari giardini con fontane, sculture dorate e una serie di grandiosi edifici di palazzo. La Grande Cascata, il complesso centrale delle fontane a Peterhof, e una delle imprese ingegneristiche visivamente piu impressionanti del diciottesimo secolo. Il Palazzo di Caterina a Tsarskoe Selo ospita la leggendaria Sala d’Ambra, una camera interamente decorata con pannelli d’ambra e foglie d’oro, painstakingly restaurata dopo che l’originale fu saccheggiata dalla Germania nazista durante la Seconda Guerra Mondiale.

San Pietroburgo e anche profondamente associata alla letteratura e alla musica russa. Fyodor Dostoevskij ambiento alcuni dei suoi piu grandi romanzi nelle strade della citta; le passeggiate letterarie guidate portano i visitatori nei luoghi descritti in Delitto e Castigo, L’Idiota e I Fratelli Karamazov. La citta fu la dimora di Cajkovskij, Rimskij-Korsakov e Sostakovic, e il suo Teatro Mariinsky rimane una delle principali sedi di opera e balletto al mondo. Assistere a uno spettacolo al Mariinsky, che si tratti del Lago dei Cigni, dello Schiaccianoci o di una sinfonia di Sostakovic, e un’esperienza culturale senza pari.

L’estate a San Pietroburgo porta le famose Notti Bianche, un periodo che va grosso modo dalla meta di giugno all’inizio di luglio, quando il sole cala a malapena e la citta brilla di un crepuscolo etereo che dura per tutta la notte. Il Festival delle Notti Bianche, che comprende spettacoli di opera, balletto e musica classica, attrae visitatori da tutto il mondo durante questo periodo magico. I residenti passeggiano lungo i lungosevamenti e i ponti ben oltre la mezzanotte, e un’atmosfera festosa e romantica pervade l’intera citta.

L’ANELLO D’ORO: LA RUSSIA MEDIEVALE
Per i viaggiatori che vogliono avventurarsi oltre le due grandi citta e scoprire le radici della civilta russa, l’Anello d’Oro e imprescindibile. Questo circuito, definito in modo approssimativo, di antiche citta a nordest di Mosca conserva le chiese, i monasteri, le mura del cremlino e l’architettura in legno della Rus medievale, offrendo una finestra sui secoli precedenti alle riforme europeizzanti di Pietro il Grande.

Sergiev Posad, la citta dell’Anello d’Oro piu vicina a Mosca a circa 70 chilometri di distanza, ospita la Lavra della Trinita di San Sergio, il monastero piu importante della Russia e un importante sito di pellegrinaggio ortodosso russo. I terreni del monastero contengono diverse chiese stupende, tra cui la bianca Cattedrale della Dormizione e l’intricata Cattedrale della Trinita, che ospita le reliquie di San Sergio di Radonez.

Suzdal e forse la piu perfettamente conservata delle citta dell’Anello d’Oro. Quasi del tutto priva di sviluppo dell’era sovietica, Suzdal appare molto come poteva essere secoli fa, con case in legno, bancarelle di mercato, vicoli tortuosi e piu di quaranta chiese, monasteri e conventi stipati in una piccola citta di soli diecimila abitanti. Il Cremlino di Suzdal, il Monastero Spaso-Evfimiev e il Museo all’Aperto di Architettura in Legno sono tutte attrazioni imperdibili. Suzdal produce anche una bevanda simile all’idromele chiamata medovukha che i visitatori sono vivamente incoraggiati ad assaggiare.

Vladimir, Jaroslavl’, Rostov Velikij e Kostroma sono altre tappe notevoli del circuito dell’Anello d’Oro, ciascuna con la propria collezione di chiese inserite nell’elenco UNESCO e strade storiche. L’intera regione puo essere esplorata comodamente nell’arco di tre o quattro giorni in auto o con una combinazione di autobus locali e treni.

IL LAGO BAIKAL: IL MARE SACRO
Nel cuore della Siberia, nella Repubblica Buriata vicino alla citta di Irkutsk, si trova una delle meraviglie naturali del mondo: il Lago Baikal. E il lago piu profondo della Terra, raggiungendo una profondita massima di 1.642 metri, e contiene circa il 20 percento dell’acqua dolce superficiale totale del mondo. E anche uno dei laghi piu antichi del pianeta, stimato avere tra i 25 e i 30 milioni di anni.

Il Baikal non e semplicemente una statistica geografica: e un luogo di straordinaria bellezza e significato spirituale. Il popolo buriato, gli abitanti indigeni della regione, lo considera un corpo d’acqua sacro, ed e facile capire perche. Nelle giornate limpide l’acqua del lago e cosi trasparente che gli oggetti possono essere visti a profondita fino a 40 metri. In inverno, la superficie si congela in uno spettacolare foglio di ghiaccio verde-blu che si crepa e si solleva con un suono profondo e risonante. In estate, le rive fioriscono con fiori selvatici e le foreste di taiga circostanti brillano nelle lunghe serate dorate.

La citta di Listvyanka, a circa 65 chilometri da Irkutsk, e il punto di accesso piu accessibile per i visitatori. Da li, le gite in barca alla Roccia dello Sciamano e alla foce del Fiume Angara sono molto popolari. L’Isola di Olkhon, la piu grande isola del lago, e raggiungibile in traghetto ed e famosa per le sue scogliere drammatiche, i siti sacri sciamanici e la chiarezza eterica delle acque circostanti. Il principale insediamento dell’isola, Khuzhir, dispone di semplici pensioni e ristoranti che servono la specialita locale: l’omul’, un pesce che si trova solo nel Baikal, tipicamente affumicato e mangiato intero.

Il Grande Sentiero del Baikal e una rete in espansione di percorsi escursionistici lungo le rive del lago, che offre trekking di piu giorni attraverso una natura incontaminata. In inverno, il lago ghiacciato diventa un’autostrada per il trekking sul ghiaccio, il ciclismo e i tour in hovercraft.

La citta principale piu vicina al Baikal e Irkutsk, che merita una o due giornate a se stante. Conosciuta storicamente come la “Parigi della Siberia”, Irkutsk conserva un’importante collezione di edifici in legno riccamente intagliati dell’era zarista, insieme a una manciata di eccellenti musei che documentano sia la storia del sistema di esilio siberiano sia le meraviglie naturali della regione.

KAMCIATKA: LA FINE DEL MONDO
All’estremita orientale piu lontana della Russia, protendendosi nell’Oceano Pacifico tra il Mar di Okhotsk e il Mar di Bering, si trova la Penisola della Kamciatka, una delle aree naturali piu remote e drammaticamente belle della Terra. E una terra di vulcani attivi, geyser, sorgenti termali, orsi bruni e fiumi intasati di salmoni in migrazione, per lo piu incontaminata dallo sviluppo e accessibile solo via aerea o via mare.

La Kamciatka conta piu di trecento vulcani, di cui circa trenta sono attualmente attivi. La Klyuchevskaya Sopka, a 4.750 metri, e il vulcano attivo piu alto dell’Eurasia e uno dei piu attivi al mondo. I trekking guidati verso le vette dei vulcani accessibili, tra cui l’Avachinsky e il Mutnovsky, sono tra le piu straordinarie esperienze escursionistiche disponibili in qualsiasi parte del pianeta. Il Mutnovsky e particolarmente drammatico, con le sue fumarole fumanti, i condotti di zolfo e le grotte di ghiaccio scolpite dal calore vulcanico sotto un ghiacciaio.

La Valle dei Geyser, accessibile solo in elicottero, e uno dei piu grandi campi di geyser al mondo e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Situata in profondita nella Riserva Naturale di Kronotsky, contiene oltre novanta geyser che eruttano regolarmente, inviando colonne di acqua bollente e vapore nell’aria in un paesaggio di depositi minerali dai colori dell’arcobaleno e lussureggiante vegetazione.

I fiumi della Kamciatka attirano pescatori da tutto il mondo per quella che e considerata la miglior pesca al salmone selvatico disponibile. Gli orsi bruni sono cosi numerosi che gli incontri sulle rive dei fiumi sono all’ordine del giorno, e guardare gli orsi catturare il salmone a distanza ravvicinata, con una guida autorizzata, e una delle esperienze faunistiche piu memorabili della Russia.

Il capoluogo regionale, Petropavlovsk-Kamciatskij, e la porta di accesso alla penisola e offre una serie di pensioni locali e fornitori di attrezzature. Data la sua remotezza, il viaggio in Kamciatka richiede una pianificazione attenta, tipicamente attraverso un operatore turistico locale specializzato, ed e meglio visitarla da giugno a settembre.

IL CAUCASO RUSSO: MONTAGNE E TRADIZIONI ANTICHE
La regione del Caucaso settentrionale della Russia, che comprende le repubbliche di Karaciaevo-Circassia, Cabardino-Balcaria, Ossezia del Nord e Daghestan, e una delle parti del paese piu etnicamente diverse e culturalmente affascinanti, oltre che una delle piu spettacolari dal punto di vista paesaggistico.

Il Monte Elbrus, situato in Cabardino-Balcaria, e la vetta piu alta d’Europa a 5.642 metri, che si erge imponente sulla catena del Caucaso circostante con le sue caratteristiche cime gemelle innevate. E una destinazione importante sia per gli alpinisti sia per i turisti sciatori, con un sistema di funivie che porta i visitatori a meta montagna e una stazione sciistica che opera sui suoi pendii glaciali durante l’inverno. La circostante Valle del Baksan offre eccellenti trekking attraverso praterie alpine e oltre antiche torri di avvistamento.

Il Daghestan, sulla costa del Caspio, e emerso come una sorprendente e sempre piu popolare destinazione turistica negli ultimi anni. La sua capitale, Machackala, si affaccia sul Mar Caspio, mentre l’antica citta di Derbent, tra le citta piu anticamente e continuativamente abitate della Russia con una storia che risale a oltre cinquemila anni, offre uno dei siti storici piu notevoli del paese. La Cittadella di Naryn-Kala, arroccata su una collina sopra Derbent, e le antiche mura persiane che attraversano la citta sono Siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.

I villaggi di montagna del Daghestan, collegati da strade tortuose sopra profondi burroni, preservano antiche tradizioni di tessitura di tappeti, lavorazione dell’argento e ceramica. Il villaggio di Kubachi e famoso da secoli per la straordinaria abilita dei suoi metallurghi.

CUCINA E BEVANDE RUSSE: UN VIAGGIO CULINARIO
La cucina russa e sostanziosa, onesta e profondamente radicata nelle stagioni e nella terra. Alla base ci sono ingredienti semplici: pane, cavolo, barbabietole, patate, funghi, pesce, maiale e latticini, trasformati da secoli di tradizione in piatti profondamente soddisfacenti, particolarmente in tempo freddo.

Il borscht e forse la zuppa russa piu famosa: un brodo di barbabietola e cavolo di un profondo colore cremisi, arricchito con patate, carote e talvolta carne, sempre servito con un generoso cucchiaio di smetana (panna acida) e una fetta spessa di pane di segale scuro. La shchi, una piu semplice zuppa di cavolo, e il piatto quotidiano della cucina casalinga russa. La solyanka, una zuppa aspra e piccante a base di verdure in salamoia, carni, olive e capperi, e un popolare rimedio contro i postumi della sbornia e un piatto confortante dal gusto profondo.

I pelmeni sono piccoli ravioli ripieni di carne macinata, maiale, manzo o una combinazione, e serviti con burro, panna acida o aceto. Sono il cibo pratico per eccellenza della Siberia e del nord russo, tradizionalmente preparati in grandi quantita, congelati all’esterno in inverno e bolliti dal congelato all’occorrenza. I blini, sottili crepe di grano saraceno, si mangiano sia salati (con salmone affumicato, caviale o panna acida) sia dolci (con marmellata, miele o latte condensato). I pirogi, dolci o torte ripiene, si presentano in dozzine di varianti, farcite con cavolo, funghi, pesce, carne o frutta.

Lo shashlik, carne infilzata e grigliata marinata in aceto e cipolla, e il grande cibo all’aperto della Russia, consumato nelle dacie e nei parchi durante i mesi caldi. E tipicamente preparato con maiale, anche se lo shashlik di agnello e comune nel Caucaso e nei ristoranti di ispirazione centroasiatica.

Le insalate russe meritano una menzione speciale: l’Olivier (un’insalata cremosa di patate con cetrioli, piselli e uova sode), il Vinegret (un’insalata di barbabietole e verdure condita con olio) e l’aringa sotto pelliccia (sel pod shuboy: strati di aringa marinata, patate, barbabietole, carote e maionese) sono presenze fisse di qualsiasi tavola di festa russa.

La vodka non ha bisogno di presentazioni, ma il rapporto della Russia con questo liquore e piu sfumato di quanto la sua reputazione suggerisca. Le vodke russe di qualita sono genuinamente eccellenti, lisce, pulite e meglio consumate ghiacciate insieme a un tavolo di zakuski (antipasti). La birra ha guadagnato enorme popolarita negli ultimi due decenni, con una scena della birra artigianale ora ben consolidata a Mosca e San Pietroburgo. Il kvass, una bevanda leggermente fermentata a base di pane, e un tradizionale rinfresco analcolico venduto dai barili agli angoli delle strade in estate.

INFORMAZIONI PRATICHE DI VIAGGIO
Clima e il Periodo Migliore per Visitare

Il clima della Russia varia enormemente da regione a regione. Mosca e San Pietroburgo vivono inverni freddi (le temperature raggiungono regolarmente meno 15 fino a meno 20 gradi Celsius tra dicembre e febbraio) ed estati calde e piacevoli con lunghe ore di luce. Le stagioni di mezza stagione di maggio e settembre offrono temperature confortevoli e meno affollamento.

La Siberia e l’Estremo Oriente russo vivono climi continentali estremi, con estati che possono essere sorprendentemente calde e inverni di un freddo feroce. Il Lago Baikal e meglio visitato in luglio e agosto per l’escursionismo, o in febbraio e marzo per le esperienze sul ghiaccio. La Kamciatka e accessibile da giugno a settembre.

Le citta dell’Anello d’Oro sono piacevoli tutto l’anno, ma particolarmente belle in autunno quando le foreste di betulle e pioppi tremuli si tingono d’oro, e in inverno quando i tetti dei monasteri sono coperti di neve.

Come Spostarsi
La Russia dispone di un’estesa rete ferroviaria e il treno russo e uno dei grandi modi per vivere la vastita del paese. La Ferrovia Transiberiana, che va da Mosca a Vladivostok per quasi 9.300 chilometri, e la linea ferroviaria piu lunga del mondo e uno dei classici viaggi in treno a lunga percorrenza della terra. Il viaggio completo richiede circa sei o sette giorni, passando attraverso i Monti Urali, le interminabili foreste e steppe della Siberia e le rive del Lago Baikal. Molti viaggiatori interrompono il viaggio a Irkutsk per una deviazione al Baikal, o prendono le linee di diramazione verso la Mongolia o la Manciuria.

I voli interni sono spesso l’unica opzione pratica per raggiungere destinazioni remote come la Kamciatka, la Jacuzia o l’Artico russo. Aeroflot e numerosi vettori regionali operano una fitta rete domestica. Le strade al di fuori delle grandi citta sono di qualita variabile.

Lingua e Comunicazione

Il russo e la lingua ufficiale ed e indispensabile per i viaggi indipendenti al di fuori delle principali aree turistiche. L’alfabeto cirillico, sebbene sconosciuto alla maggior parte dei visitatori occidentali, puo essere imparato in poche ore e aiuta notevolmente nella lettura di cartelli, menu e mappe della metropolitana. A Mosca e San Pietroburgo, l’inglese e parlato in modo abbastanza diffuso negli hotel, nei musei e nei ristoranti che si rivolgono ai turisti. Altrove, un dizionario base di frasi russe e la disponibilita a usare gesti, sorrisi e pazienza porteranno un viaggiatore lontano.

Valuta e Denaro
Il rublo russo e la valuta nazionale. Il contante rimane importante, soprattutto al di fuori delle grandi citta, sebbene i bancomat siano ampiamente disponibili nelle aree urbane.

Visti e Ingresso
I requisiti di ingresso per la Russia variano significativamente in base alla nazionalita e sono soggetti a modifiche in base alle circostanze diplomatiche. E fondamentale che qualsiasi viaggiatore verifichi i requisiti attuali di visto e ingresso con largo anticipo attraverso fonti governative ufficiali e si consulti con specialisti di viaggio che hanno familiarita con la situazione attuale. Le norme di ingresso, la documentazione richiesta e la logistica pratica hanno subito cambiamenti significativi negli ultimi anni, e rimanere informati e una parte critica della pianificazione del viaggio.

CULTURA ED ETICHETTA
I russi sono noti per una riservatezza in pubblico che puo sembrare inizialmente fredda ai visitatori provenienti da culture piu espressivamente esuberanti, ma questa formalita superficiale cela genuino calore e ospitalita. Essere invitati in una casa russa e un onore particolare, e ci si aspetta che gli ospiti arrivino con un regalo: fiori (sempre in numero dispari), cioccolatini o vino sono appropriati. Una volta all’interno, il padrone di casa produrra tipicamente un’enorme quantita di cibo e bevande, e rifiutare di mangiare o bere e considerato scortese.

Togliersi le scarpe quando si entra in una casa privata. Vestirsi in modo ragionevolmente elegante quando si visitano le chiese: spalle e ginocchia devono essere coperte, e le donne si aspetta generalmente che indossino un foulard all’interno delle chiese ortodosse. La fotografia e limitata in alcuni musei e chiese, ed e sempre cortese chiedere prima di fotografare le persone.

La mancia e consueta nei ristoranti, generalmente intorno al 10 percento. Arrotondare le tariffe dei taxi e apprezzato.

La Chiesa Ortodossa Russa e centrale per l’identita culturale del paese, e il ritmo del calendario ortodosso, Pasqua, Natale celebrato il 7 gennaio, i giorni festivi dei santi patroni, plasma il calendario nazionale. La Pasqua in particolare e celebrata con grande intensita: funzioni di mezzanotte nelle chiese di tutto il paese, il saluto “Khristos Voskrese!” (Cristo e Risorto!), e lo scambio di uova dipinte e kulich, un dolce pane pasquale.

GEMME NASCOSTE E DESTINAZIONI FUORI DAI PERCORSI BATTUTI
Al di la delle famose citta e dei monumenti, la Russia cela decine di destinazioni straordinarie che vedono relativamente pochi visitatori stranieri.

Veliky Novgorod, una delle citta piu antiche della Russia, precede Mosca di diversi secoli ed era un tempo il centro di una potente repubblica medievale. Il suo Cremlino, che contiene la Cattedrale di Santa Sofia costruita nel 1050, e tra gli edifici piu antichi della Russia. Il vicino museo all’aperto di Vitoslavlitsy conserva una notevole collezione di chiese in legno e edifici contadini.

Il Kizhi Pogost, un’isola nel Lago Onega nella repubblica della Carelia, ospita una delle strutture in legno piu straordinarie mai costruite: la Chiesa della Trasfigurazione a ventidue cupole, costruita nel 1714 senza un solo chiodo, ora Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. La Carelia, con le sue isole di granito, i fiumi impetuosi e le foreste settentrionali che si estendono verso la Finlandia, e una destinazione superba per l’escursionismo, il kayak e la pesca nella natura selvaggia.

Kazan’, capitale della Repubblica del Tatarstan sul Fiume Volga, e una delle citta culturalmente piu dinamiche della Russia, che fonde le tradizioni ortodosse russe e islamiche in una citta che e stata il centro della cultura tartara per secoli. Il Cremlino di Kazan’, un altro Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, contiene sia una cattedrale ortodossa sia la caratteristica moschea bianca Kul’ Sharif una accanto all’altra.

L’Altai, nella Siberia meridionale ai confini del Kazakhstan, della Mongolia e della Cina, e una regione di eccezionale bellezza naturale: laghi di montagna ad alta quota di un blu impossibile, ghiacciai, praterie alpine e comunita nomadi tradizionali dell’Altai. La Chuya Highway, che scende da Novosibirsk attraverso la Repubblica dell’Altai verso il confine mongolo, e uno dei viaggi in auto piu panoramici dell’Asia.

La remota citta artica di Murmansk, oltre il Circolo Polare Artico sulla Penisola di Kola, e la citta piu grande al mondo a nord del Circolo Polare Artico e il punto di partenza per le crociere con rompighiaccio a propulsione nucleare verso il Polo Nord. In inverno, la tundra circostante e i fiordi offrono eccezionali opportunita per assistere all’Aurora Boreale.

CONCLUSIONE
La Russia non e un paese in cui e facile viaggiare. E vasta, complessa e richiede piu preparazione e pazienza della maggior parte delle destinazioni. La barriera linguistica e reale, le distanze sono impressionanti e le sfide burocratiche e logistiche del viaggio nelle regioni remote possono essere formidabili.

Ma per i viaggiatori disposti a fare lo sforzo, la Russia offre ricompense semplicemente non disponibili da nessun’altra parte. La pura scala del paese, le sue foreste, i suoi fiumi, le sue montagne, le sue pianure, suscita un tipo di meraviglia geografica che pochi luoghi sulla terra possono eguagliare. Le sue citta contengono alcune delle piu belle arti, architetture e musiche del mondo. Il suo cibo e caldo e generoso. La sua gente, una volta rotta la riservatezza iniziale, e leale, divertente e straordinariamente ospitale.

La Russia e un paese che ti entra sotto la pelle. I viaggiatori che hanno vagato attraverso le sale dorate dell’Ermitage, si sono fermati sulla riva del Baikal a mezzanotte sotto un cielo che brucia di stelle, hanno mangiato omul’ affumicato accanto a un fuoco da campo, o hanno guardato la luce dell’alba colpire le cupole di un monastero nella neve dell’Anello d’Oro, trovano inevitabilmente che la Russia non e un posto che si dimentica. Rimane con loro, vasta, bella, contraddittoria e infinitamente affascinante.