Autore: TN

Nascosta nel cuore dell’Europa Centrale, la Slovacchia è una delle destinazioni turistiche più sottovalutate del continente. Confinante con Austria, Repubblica Ceca, Polonia, Ucraina e Ungheria, questo piccolo paese senza sbocco al mare racchiude in circa 49.000 chilometri quadrati una straordinaria varietà di paesaggi, storia e cultura. Dalle vette svettanti degli Alti Tatra alle distese di vigneti del sud, dai castelli medievali arroccati su colline drammatiche alle vivaci strade costellate di caffè nella capitale, la Slovacchia ripaga i viaggiatori curiosi con esperienze autentiche rimaste in gran parte incontaminate dal turismo di massa. Questa guida copre tutto ciò che è necessario sapere per pianificare un viaggio indimenticabile attraverso questo straordinario paese.

UN BREVE CENNO STORICO
Comprendere il passato della Slovacchia arricchisce qualsiasi visita al paese. La regione fu popolata da tribù slave nel V e VI secolo e fece successivamente parte del Grande Impero della Moravia, una delle prime grandi entità politiche slave. Per quasi mille anni, dall’XI secolo in poi, la Slovacchia fece parte del Regno d’Ungheria, una storia che ha lasciato impronte culturali e architettoniche profonde nelle regioni meridionali del paese.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, la Slovacchia si unì alle terre ceche per formare la Cecoslovacchia nel 1918. Il paese subì l’occupazione nazista durante la Seconda Guerra Mondiale, seguita da quattro decenni di governo comunista dopo il 1948. Il 1° gennaio 1993, in quello che è diventato noto come il Divorzio di Velluto, la Slovacchia e la Repubblica Ceca si separarono pacificamente in due nazioni indipendenti. La Slovacchia aderì all’Unione Europea nel 2004 e adottò l’euro nel 2009, radicandosi saldamente nell’Europa moderna pur tenendo stretto il suo ricco patrimonio culturale.

BRATISLAVA: LA CAPITALE
La maggior parte dei viaggi attraverso la Slovacchia comincia a Bratislava, la capitale compatta e affascinante del paese. Situata sulle rive del Danubio, a soli un’ora di auto da Vienna, Bratislava è una delle capitali europee più piccole per superficie, eppure offre un’esperienza urbana sorprendentemente ricca.

Il Vecchio Quartiere, noto localmente come Stare Mesto, è il cuore pulsante della città. Le sue strade pedonali sono costellate di palazzi barocchi dai colori pastello, ristoranti accoglienti e vivaci caffè all’aperto. La Piazza Principale, o Hlavne Namestie, è circondata da eleganti edifici e fa da fulcro alla città antica con una fontana e un brulicare di attività quasi incessante.

Il Castello di Bratislava domina lo skyline da una collina sopra il Danubio. Le mura bianche e le quattro torri angolari lo rendono uno dei monumenti più riconoscibili della Slovacchia. Costruito originariamente nel IX secolo e ricostruito più volte nel corso dei secoli, il castello ospita oggi una sede del Museo Nazionale Slovacco e offre panorami spettacolari sulla città, sul fiume e, nelle giornate limpide, sui paesaggi austriaci e ungheresi all’orizzonte.

La Cattedrale di San Martino, situata appena sotto il castello, è un’altra tappa imprescindibile. Questa cattedrale gotica è stata chiesa dell’incoronazione di undici re ungheresi e otto consorti reali tra il 1563 e il 1830, un periodo in cui Bratislava, allora nota come Pressburg, era la capitale dell’Ungheria Reale. Una riproduzione dorata della corona reale ungherese campeggia in cima alla torre della cattedrale come monito di questa storia.

Avventurandosi un po’ fuori dai percorsi turistici principali si scoprono bizzarre statue di bronzo sparse per la città vecchia, tra cui il celebre Cumil, una figura che emerge da un tombino, diventata simbolo non ufficiale della città. La Chiesa Blu, formalmente nota come Chiesa di Santa Elisabetta, è un’altra delizia: uno straordinario esempio di architettura ungherese Art Nouveau con il suo esterno interamente azzurro e bianco che ricorda una creazione da fiaba.

Oltre alla città vecchia, la terrazza panoramica UFO, arroccata in cima al Ponte Nuovo sul Danubio, offre un contrasto futuristico con l’architettura storica della città. I visitatori possono salire in ascensore fino alla terrazza per godere di viste spettacolari e pranzare nel ristorante che si trova sopra.

La scena dei caffè e dei ristoranti di Bratislava è fiorita negli ultimi anni. La città offre tutto, dalla tradizionale cucina slovacca, con sostanziosi piatti di gnocchi, cavolo e carni arrosto, a moderni ristoranti innovativi e un’eccellente cultura del caffè. Anche la scena della birra artigianale è cresciuta significativamente, con diversi ottimi birrifici artigianali che operano all’interno della città.

GLI ALTI TATRA
Nessuna visita alla Slovacchia è completa senza vivere l’esperienza degli Alti Tatra, la catena montuosa più alta del sistema carpatico e una delle più piccole catene montuose elevate al mondo. I Tatra formano un confine naturale tra la Slovacchia e la Polonia e sono protetti come parco nazionale su entrambi i lati della frontiera.

Nonostante la loro superficie relativamente ridotta, gli Alti Tatra trasmettono una sensazione genuinamente alpina. Le vette granitiche si innalzano bruscamente oltre il limite degli alberi, laghi glaciali di un vivace turchese e verde punteggiano le valli e le cascate precipitano lungo i versanti rocciosi. La vetta più alta, il Gerlachovsky Stit, raggiunge i 2.655 metri ed è il punto più elevato dell’intera catena carpatica.

Le principali località turistiche di Stary Smokovec, Tatranska Lomnica e Strbske Pleso fungono da base per esplorare le montagne. Tatranska Lomnica è particolarmente gettonata, con una funivia che sale fino al Lomnicky Stit, la seconda vetta più alta dei Tatra con i suoi 2.634 metri, dove in cima si trovano un osservatorio e una stazione meteorologica. In una giornata limpida, la vista dalla cima è mozzafiato, spingendosi sull’intera catena e fino in profondità in Slovacchia e Polonia.

I Tatra offrono escursioni eccezionali in estate. Una rete di sentieri ben segnalati attraversa la catena, spaziando da tranquille passeggiate in valle adatte alle famiglie a impegnative escursioni sulle creste che richiedono esperienza e attrezzatura adeguata. I percorsi più frequentati includono il sentiero per Zbojnicka Chata, un rifugio di montagna spettacolarmente arroccato sopra la valle, e l’escursione alla vetta Rysy, il punto più alto raggiungibile senza attrezzatura alpinistica.

In inverno, i Tatra si trasformano in una destinazione sciistica. Jasna, situata nei Bassi Tatra a sud, è la più grande e sviluppata stazione sciistica della Slovacchia, con 49 chilometri di piste e un innevamento affidabile da dicembre ad aprile. Anche Tatranska Lomnica e Strbske Pleso offrono sci, con un’atmosfera più rilassata e tradizionale.

I laghi di montagna dei Tatra meritano una menzione speciale. Strbske Pleso è un bellissimo lago glaciale raggiungibile con una caratteristica ferrovia a cremagliera dalla valle sottostante; la sua riva è costellata di grandi vecchi hotel che evocano l’atmosfera del turismo alpino dei primi del Novecento. Il lago Morskie Oko, accessibile a piedi dal versante slovacco, è uno dei laghi glaciali più grandi e belli dei Tatra.

IL PARCO NAZIONALE DEL PARADISO SLOVACCO
Meno famoso internazionalmente dei Tatra ma ugualmente spettacolare a modo suo, il Parco Nazionale del Paradiso Slovacco si trova nella parte centrale del paese. Il parco è caratterizzato da gole profonde, cascate, altopiani carsici e fitte foreste, offrendo alcune delle escursioni più emozionanti e drammatiche dell’Europa Centrale.

Il tratto distintivo del parco è il suo sistema di gole, scavate da torrenti attraverso la roccia calcarea nel corso di milioni di anni. Camminare attraverso queste gole implica destreggiarsi tra scale, catene e passerelle in legno fissate direttamente alla parete rocciosa sopra acque impetuose. I percorsi più famosi includono Sucha Bela, Piecky e il canyon Prielom Hornadu, che si snoda per circa 16 chilometri lungo il fiume Hornad. Questi sentieri non sono adatti ai deboli di cuore, ma la combinazione di acqua vorticosa, pareti rocciose ricoperte di muschio e la sfida fisica del percorso li rende straordinariamente memorabili.

Nei pressi del parco si trova il villaggio di Spisska Nova Ves, una graziosa cittadina con una lunga piazza principale ovale che costituisce un’ottima base per esplorare la zona. La Grotta di Ghiaccio di Dobsinska, Patrimonio dell’Umanità UNESCO all’interno del parco, è un’altra straordinaria attrazione, con formazioni permanenti di ghiaccio che raggiungono i 25 metri di profondità, conservate tutto l’anno all’interno del sistema di grotte.

LA REGIONE DI SPIS E I SUOI CASTELLI
La regione di Spis nella Slovacchia orientale è un tesoro di storia medievale. L’area presenta un’eccezionale concentrazione di castelli, città fortificate e chiese storiche che rispecchiano secoli di turbolenta storia centroeuropea.

Il Castello di Spis, noto in slovacco come Spissky Hrad, è l’indiscusso punto di riferimento della regione e uno dei complessi castellani più grandi dell’Europa Centrale. Disteso su un vasto affioramento calcareo, le mura diroccate e le torri del castello dominano il paesaggio circostante con una presenza straordinaria. Il sito è Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1993. Sebbene in gran parte in rovina, il castello è sufficientemente ben conservato da permettere una visita approfondita, e le vedute dai bastioni superiori sulle pianure circostanti e sulle colline boscose sono magnifiche.

La vicina cittadina di Spisska Kapitula è uno straordinario monumento medievale vivente, una città ecclesiastica racchiusa nelle sue antiche mura fortificate, con una cattedrale romanica risalente al XIII secolo e una serie di edifici storici che sembrano pressoché immutati dal Medioevo. Insieme al Castello di Spis, è parte della stessa iscrizione UNESCO.

Levoca, la capitale storica della regione di Spis, è un’altra eccezionale città medievale. Le sue mura di cinta ben conservate racchiudono un bellissimo centro storico incentrato su una grande piazza principale. La Chiesa di San Giacomo a Levoca contiene il più alto altare gotico in legno del mondo, realizzato dall’abile intagliatore Maestro Paolo di Levoca agli inizi del XVI secolo. L’altare, che supera i 18 metri di altezza, è un’opera d’arte e di artigianato maestosa che attira visitatori da tutta Europa.

Kezmarok è un’altra tappa imperdibile nella regione, una deliziosa cittadina con un castello rinascimentale, una notevole chiesa luterana in legno del XVIII secolo e una sontuosa chiesa evangelica del XIX secolo che crea un affascinante dialogo architettonico tra epoche e fedi diverse.

BANSKA BYSTRICA E GLI ALTIPIANI CENTRALI
Gli altipiani centrali della Slovacchia offrono un tipo diverso di fascino: colline ondulate ricoperte di prati e foreste, tradizionali villaggi slovacchi e una regione impregnata del ricordo dell’Insurrezione Nazionale Slovacca del 1944, uno dei più grandi movimenti di resistenza armata contro l’occupazione nazista nell’Europa occupata.

Banska Bystrica è la città principale della Slovacchia centrale, una vivace città universitaria con una vibrante cultura dei caffè e un centro storico ben conservato. La Piazza dell’Insurrezione Nazionale Slovacca, una delle più grandi della Slovacchia, è circondata da coloratissimi edifici rinascimentali e barocchi e impreziosita da una torre dell’orologio. Il Museo dell’Insurrezione Nazionale Slovacca, ospitato in un imponente edificio modernista, racconta la storia della resistenza durante la guerra ed è considerato uno dei musei storici più importanti del paese.

La campagna attorno a Banska Bystrica comprende i Monti Kremnicke e la catena Velka Fatra, entrambe ideali per escursioni e sci di fondo. La storica cittadina di Kremnica, un tempo una delle più importanti zecche d’Europa, merita una gita fuori porta, con la sua zecca medievale conservata, il centro storico e il castello.

Vlkolinec, un piccolo villaggio di montagna a nordovest di Ruzomberok negli altipiani centrali, è Patrimonio dell’Umanità UNESCO ed è uno degli esempi meglio conservati di villaggio tradizionale di case in tronchi dell’Europa Centrale dell’intera regione. Le sue abitazioni in legno, il pozzo comune e la chiesa, sullo sfondo di versanti boscosi, creano uno scenario che sembra appartenere a un altro secolo.

IL PAESE DELLE GROTTE: LE MERAVIGLIE SOTTERRANEE DELLA SLOVACCHIA
La Slovacchia è posta sopra una delle più notevoli concentrazioni di grotte calcaree d’Europa. Il paese conta oltre 7.000 grotte conosciute, di cui circa 30 accessibili ai visitatori, e alcune sono riconosciute come Patrimoni dell’Umanità UNESCO nell’ambito dell’iscrizione delle Grotte del Carso di Aggtelek e del Carso Slovacco.

La Grotta di Domica è una delle più famose, una spettacolare grotta carsica con fiumi sotterranei, stalattiti e stalagmiti di straordinaria grandezza e varietà. I visitatori possono esplorare la grotta in barca lungo alcune sezioni del fiume sotterraneo, un’esperienza senza pari in tutta l’Europa Centrale. Il sistema di grotte si collega sottoterra alla Grotta di Baradla sul lato ungherese del confine, formando insieme uno dei più grandi sistemi di grotte d’Europa.

La Grotta di Aragonite di Ochtinska è un’attrazione ancora più insolita, riconosciuta come una delle sole tre grotte al mondo dove l’aragonite, una forma di carbonato di calcio, cresce in tale abbondanza e varietà. Le pareti e il soffitto della grotta sono ricoperti di delicate formazioni di aragonite arricciate, di una bellezza bianca e traslucida sorprendente.

La Grotta di Belianska negli Alti Tatra è l’unica grotta dei Tatra aperta al pubblico, e la sua posizione all’interno del drammatico paesaggio montano rende la visita dopppiamente speciale. Concerti di musica vengono occasionalmente tenuti all’interno della grotta, sfruttando la sua straordinaria acustica.

LA SLOVACCHIA ORIENTALE: KOSICE E DINTORNI
La seconda città più grande della Slovacchia, Kosice, si trova nell’estremo oriente del paese e viene spesso trascurata dai visitatori che si limitano alla metà occidentale della Slovacchia. È un errore. Kosice è una città colta e bella, con una delle più belle cattedrali gotiche dell’Europa Centrale e una vivace scena artistica degna di una città che è stata Capitale Europea della Cultura nel 2013.

La Cattedrale di Santa Elisabetta, la più grande cattedrale della Slovacchia, fa da perno alla via principale della città con la sua imponente presenza. La costruzione iniziò nel XIV secolo e la cattedrale è un capolavoro dell’architettura gotica, con un interno che presenta un elaborato altare medievale e splendide vetrate restaurate. Di fronte alla cattedrale si erge la Torre di Urban, un campanile separato che si può salire per ammirare la vista sulla città.

La via principale di Kosice, Hlavna Ulica, è un lungo viale pedonale che funge da salotto della città, fiancheggiato da caffè, ristoranti, negozi e imponenti edifici storici. La via ha un’eleganza sobria e rilassata che rende Kosice un piacere da esplorare a piedi.

Oltre Kosice, la Slovacchia orientale diventa sempre più fuori dai sentieri battuti. La zona intorno a Michalovce offre accesso ai laghi e alle zone umide della regione di Zemplin, molto amate dai birdwatcher. Le chiese ortodosse e greco-cattoliche in legno della Slovacchia nordorientale formano uno straordinario percorso di architettura popolare, con decine di bellissime chiese in legno del XVII e XVIII secolo nascoste in remoti villaggi carpatici, alcune delle quali sono inserite nella lista dei Patrimoni dell’Umanità UNESCO.

IL PAESE DEL VINO: I PICCOLI CARPAZI E TOKAJ
La Slovacchia potrebbe non avere la reputazione vinicola internazionale della Francia o dell’Italia, ma il paese vanta una lunga e illustre tradizione vitivinicola, e le sue regioni vinicole sono una vera e propria rivelazione per i visitatori disposti ad esplorarle.

La regione vinicola dei Piccoli Carpazi si estende da Bratislava verso nord lungo la catena di colline boscose che le dà il nome. Le cittadine e i villaggi di questa regione, tra cui Pezinok, Modra e Svaty Jur, sono circondati da vigneti e ospitano numerosi piccoli produttori che realizzano ottimi vini bianchi, in particolare dalle varietà Welschriesling, Gruner Veltliner e Pinot Bianco. Le cittadine stesse sono incantevoli, con antiche fortificazioni e tradizionali cantine vinicole che accolgono i visitatori per degustazioni.

Nell’estremo angolo sudorientale della Slovacchia, la piccola regione vinicola di Tokaj fa parte della famosa area viticola di Tokaj condivisa con l’Ungheria. La parte slovacca di questa regione vinicola iscritta all’UNESCO produce gli stessi lussureggianti vini dolci ottenuti per muffa nobile per cui il Tokaj ungherese è celebre, prodotti da uve Furmint e Harslevelu su terreni vulcanici che conferiscono un carattere minerale distintivo. I villaggi qui hanno un’atmosfera sonnacchiosa e senza tempo che rende il percorso enologico attraverso la regione un’esperienza profondamente rilassante.

CULTURA TRADIZIONALE E FOLCLORE
Uno dei grandi punti di forza della Slovacchia come destinazione turistica è la vitalità delle sue tradizioni popolari. A differenza di gran parte dell’Europa Occidentale, dove la cultura popolare tradizionale si è in larga misura ritirata nei musei e nelle rappresentazioni messe in scena, in Slovacchia rimane autenticamente radicata nella vita rurale.

L’architettura popolare del paese varia notevolmente da regione a regione. Nelle pianure occidentali, le case tradizionali sono costruite in pietra e mattoni con facciate dipinte. Negli altipiani centrali e orientali e nelle valli carpatiche, predomina la costruzione in tronchi, con elaborati dettagli in legno intagliato su case, portoni e chiese. Il museo all’aperto di architettura popolare a Martin, noto come Museo del Villaggio Slovacco, è una straordinaria raccolta di edifici tradizionali portati da tutto il paese e riassemblati in un parco a cielo aperto.

I costumi tradizionali slovacchi, il ricamo, la ceramica e l’intaglio del legno rimangono arti vive in molte parti del paese. La cittadina di Modra nei Piccoli Carpazi è particolarmente famosa per la sua ceramica popolare bianca e blu, una tradizione mantenuta da diverse fornaci ancora attive. Nel villaggio di Cicmany nella regione di Strazar, le case di tronchi sono decorate con caratteristici motivi geometrici bianchi dipinti direttamente sul legno scuro, creando un aspetto diverso da qualsiasi altro villaggio in Europa. Cicmany è protetto come monumento storico nazionale.

I festival del folclore si svolgono durante i mesi estivi in tutto il paese. Il Festival del Folclore di Vychodna, che si tiene ogni anno nel villaggio di Vychodna ai piedi dei Tatra, è uno dei festival folcloristici più grandi e celebrati dell’Europa Centrale, richiamando danzatori, musicisti e artigiani da tutta la Slovacchia e dai paesi vicini.

La musica popolare slovacca è caratterizzata dalla sua varietà. La musica della Slovacchia occidentale mostra influenze della vicina Moravia e Boemia, mentre la musica della Slovacchia orientale e delle regioni carpatiche ha un carattere più selvaggio e orientale, con il flauto fujarova, la cornamusa e il salterio cimbal tra gli strumenti tradizionali.

CUCINA E BEVANDE
La cucina slovacca è sostanziosa, soddisfacente e profondamente legata alle tradizioni rurali del paese. Il piatto nazionale è il bryndzove halusky, piccoli gnocchi di patate ricoperti di un saporito condimento cremoso di formaggio di pecora chiamato bryndza e guarniti con cubetti di pancetta fritta. È il tipo di cibo semplice e riscaldante che si addice perfettamente a un paese con inverni rigidi e solide tradizioni di vita all’aperto. Quasi tutti i ristoranti tradizionali slovacchi lo servono, e assaggiarlo è un’esperienza imprescindibile.

La kapustnica è una ricca zuppa di crauti preparata con carne affumicata, funghi e prugne o frutta secca, tradizionalmente consumata a Natale ma disponibile per tutto l’inverno. Il gulas, la versione slovacca del goulash, è uno spesso stufato di carne e paprica con forti influenze ungheresi, in particolare nel sud del paese. Il maiale è la carne predominante nella cucina slovacca, presente in forme arrosto, affumicate e stagionate in tutto il repertorio culinario.

I formaggi slovacchi meritano un’attenzione speciale. Il bryndza, il famoso formaggio di pecora, è al centro della cucina, ma la Slovacchia produce anche un’ampia gamma di altri formaggi di latte di pecora e vaccino. La parenica è un particolare formaggio morbido affumicato a forma di nastro, venduto attorcigliato a spirale e consumato come snack o antipasto. L’oštiepok è un formaggio affumicato modellato in forma di ovale decorativo, spesso venduto nei mercati e nei festival.

La birra è la bevanda alcolica predominante in Slovacchia, e il paese produce una serie di valide lager. Il marchio Zlaty Bazant è forse il più conosciuto a livello internazionale, ma la birra artigianale ha registrato un’impennata significativa di popolarità negli ultimi anni. La slivovica, un potente brandy di prugne, è il distillato tradizionale del paese e viene offerta come bevanda di benvenuto nelle case e nei festival di tutta la Slovacchia.

INFORMAZIONI PRATICHE PER IL VIAGGIO

Come Arrivare e Spostarsi

La Slovacchia è ben collegata al resto d’Europa via aerea, principalmente attraverso l’Aeroporto M. R. Stefanik di Bratislava, sebbene molti visitatori in arrivo per via aerea atterrino in realtà al molto più grande aeroporto internazionale di Vienna, a poco più di un’ora di autobus o auto da Bratislava. L’Aeroporto di Kosice serve la parte orientale del paese con collegamenti verso diverse città europee.

La rete ferroviaria collega le principali città e cittadine, con servizi comodi tra Bratislava, Zilina, Banska Bystrica e Kosice. Per le destinazioni più rurali, gli autobus gestiti da Slovak Lines e vettori regionali colmano le lacune. Noleggiare un’auto offre la massima flessibilità per esplorare la campagna, i villaggi e le zone di montagna al proprio ritmo. Le strade sono generalmente in buone condizioni, e guidare attraverso il paesaggio slovacco è di per sé un piacere.

Quando Visitare
La Slovacchia ha quattro stagioni ben distinte, ciascuna con il proprio fascino. L’estate, da giugno ad agosto, è la stagione di punta per le escursioni in montagna e l’esplorazione della campagna, con giornate lunghe, temperature calde e un ricco programma di festival ed eventi all’aperto. La primavera e l’autunno sono ideali per soggiorni in città e tour enologici, con temperature gradevoli e meno affollamento. L’inverno, da dicembre a marzo, porta neve affidabile sulle montagne e un’atmosfera magica nelle città storiche, con i mercatini di Natale a Bratislava e in altre città che creano un clima meravigliosamente festoso.

Alloggio
La Slovacchia offre alloggio in tutto lo spettro possibile, dagli hotel di lusso a Bratislava e nelle principali stazioni balneari ai pensionati e alle case vacanze a conduzione familiare nei villaggi rurali. Chalet di montagna e rifugi per escursionisti forniscono un alloggio essenziale ma suggestivo per chi esplora i parchi nazionali. Il campeggio è popolare e ben organizzato, con siti in tutto il paese. I prezzi sono generalmente più bassi che nell’Europa Occidentale, rendendo la Slovacchia un’ottima scelta in termini di rapporto qualità-prezzo per i visitatori.

Lingua
Lo slovacco è una lingua slava occidentale strettamente imparentata con il ceco e, più lontanamente, con il polacco. L’inglese è ampiamente parlato dai giovani slovacchi, in particolare a Bratislava e nelle altre città e zone turistiche. Nelle zone rurali e tra le generazioni più anziane, il tedesco è spesso una seconda lingua più utile, riflettendo i legami storici con l’Austria e l’Impero Austro-Ungarico. Imparare alcune frasi di base in slovacco è apprezzato dalla gente del posto e non è difficile data la natura fonetica della lingua.

Valuta e Costi
La Slovacchia utilizza l’euro, il che semplifica le cose per i visitatori provenienti da altri paesi dell’eurozona. Nonostante l’uso dell’euro, la Slovacchia rimane significativamente più economica dei paesi dell’Europa Occidentale per quanto riguarda alloggio, cibo e attività. Un pasto in un tradizionale ristorante slovacco, compresa una portata principale e una birra, spesso può costare l’equivalente di un modesto pranzo in un caffè a Vienna o Monaco.

Sicurezza
La Slovacchia è un paese sicuro per i viaggiatori. La piccola criminalità esiste nelle zone turistiche di Bratislava, come in qualsiasi capitale europea, ma i crimini violenti contro i turisti sono rari. Le zone di montagna richiedono le normali precauzioni di sicurezza per le escursioni, e il tempo negli Alti Tatra può cambiare rapidamente, rendendo indispensabili abbigliamento e attrezzatura adeguati per qualsiasi seria escursione in montagna.

GEMME NASCOSTE E DESTINAZIONI FUORI DAI SENTIERI BATTUTI
Mentre i Tatra, Bratislava e il Castello di Spis attirano giustamente la maggior parte dell’attenzione dei visitatori, la Slovacchia premia coloro che si avventurano oltre con scoperte di qualità straordinaria.

Bardejov, nell’estremo nordest della Slovacchia, è una cittadina medievale meravigliosamente conservata con un centro storico inserito nella lista UNESCO circondato dalle sue originali mura di cinta gotiche. La sua piazza principale, Radnicne Namestie, è costellata di case borghesi rinascimentali di straordinaria uniformità ed eleganza. La vicina Bardejovske Kupele è una deliziosa cittadina termale ottocentesca immersa nel bosco che sembra a malapena cambiata dai tempi degli aristocratici austro-ungarici che vi venivano a fare le cure.

La regione di Orava nella Slovacchia nordoccidentale è una delle zone più drammatiche e tradizionali del paese. Il Castello di Orava, aggrappato a una ripida rupe calcarea sopra il fiume Orava, è considerato da molti il castello dal posizionamento più spettacolare di tutta la Slovacchia. Il villaggio di Zuberec ospita uno straordinario museo all’aperto di architettura popolare dell’Orava, e le montagne circostanti offrono escursioni e sci in relativa tranquillità.

Trencin, nella Slovacchia occidentale, è una vivace città universitaria dominata da uno splendido castello arroccato su una roccia sopra il fiume Vah. Il centro della città è piacevole e pieno di vita, e il castello, uno dei meglio conservati del paese, contiene una storia affascinante che abbraccia duemila anni, tra cui un’iscrizione romana incisa nella roccia dai soldati della II Legione durante le campagne romane della fine del II secolo. È una delle iscrizioni romane più settentrionali d’Europa.

Le pianure alluvionali del fiume Morava lungo il confine con l’Austria, parte delle zone umide della confluenza dei fiumi Morava-Dyje, formano una straordinaria area naturale di laghi a meandro, foreste alluvionali e canneti che supportano un’eccezionale fauna ornitologica. Quest’area in gran parte non visitata offre un ottimo birdwatching e cicloturismo su percorsi pianeggianti attraverso il paesaggio aperto e piatto.

CONCLUSIONE
La Slovacchia è un paese che sorprende quasi chiunque la visiti. La sua combinazione di paesaggi naturali spettacolari, straordinario patrimonio medievale, autentiche tradizioni popolari, eccellente cucina e prezzi contenuti la rende una delle destinazioni turistiche più convenienti e gratificanti d’Europa. Che si venga per le cime degli Alti Tatra, per le meraviglie medievali della regione di Spis, per il fascino singolare di Bratislava, o semplicemente per percorrere in auto una campagna dove chiese in legno e castelli sulle colline appaiono ad ogni curva, la Slovacchia ricompenserà la vostra curiosità con esperienze che difficilmente potrete trovare altrove nel continente.

È, semplicemente, un paese che aspetta di essere scoperto.

La Russia non assomiglia a nessun altro luogo sulla Terra. Estendendosi attraverso undici fusi orari e coprendo oltre 17 milioni di chilometri quadrati, e il paese piu grande del mondo per superficie terrestre: un vasto e sterminato territorio che abbraccia due continenti, comprende decine di gruppi etnici distinti e racchiude entro i propri confini una varieta di paesaggi, culture e storie quasi impossibile da concepire. Dalle cupole dorate di Mosca alla tundra vulcanica della Kamciatka, dalla magnificenza imperiale di San Pietroburgo alla quiete spirituale del Lago Baikal, la Russia offre una profondita e una complessita di esperienza di viaggio che pochi paesi possono eguagliare.

E una terra di estremi: geografia estrema, clima estremo, storia estrema. Le estati in Siberia possono essere torride; gli inverni del nord possono scendere a temperature che gelano la pelle esposta in pochi minuti. Cattedrali di una bellezza mozzafiato si ergono accanto a brutalisti condomini dell’era sovietica. Musei d’arte e sale da concerto di livello mondiale si trovano nelle stesse citta di vivaci mercati di strada e bancarelle di grigliate fumose. La Russia ricompensa i viaggiatori pazienti e curiosi con esperienze che sono autenticamente indimenticabili.

Questo articolo e una guida completa alle destinazioni, alla cultura, al cibo, alle considerazioni pratiche e alle gemme nascoste che rendono la Russia una delle piu straordinarie mete di viaggio al mondo.

MOSCA: IL CUORE DELLA RUSSIA
Nessun viaggio in Russia e completo senza trascorrere del tempo a Mosca, la capitale del paese e la sua citta piu grande, con oltre 12 milioni di abitanti. Mosca e una citta di energia inarrestabile: rumorosa, ambiziosa, orgogliosa e in continua reinvenzione di se stessa. Si trova all’incrocio tra la vecchia Russia e la nuova Russia, dove l’ornata architettura degli zar incontra le torri di acciaio e vetro del moderno quartiere finanziario.

Il fulcro di Mosca e la Piazza Rossa, uno degli spazi pubblici piu riconoscibili del pianeta. Non e semplicemente un’attrazione turistica, ma il cuore simbolico dello stato russo. In piedi in Piazza Rossa, ci si ritrova circondati da icone: le cupole a cipolla multicolori della Cattedrale di San Basilio, costruita da Ivan il Terribile nel sedicesimo secolo; le mura di mattoni rossi del Cremlino; l’austero mausoleo di granito rosso dove il corpo imbalsamato di Vladimir Lenin giace dal 1924; e l’elegante facciata ottocentesca del GUM, il piu famoso grande magazzino della Russia.

Il Cremlino in se merita diverse ore di esplorazione. E sia la residenza ufficiale del presidente russo sia un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. All’interno delle sue mura si trova la Sala delle Armature, che ospita una straordinaria collezione di insegne zariste, uova di Faberge, carrozze reali e armature cerimoniali. La Cattedrale della Dormizione e la Cattedrale dell’Arcangelo, entrambe situate all’interno dei giardini del Cremlino, sono capolavori dell’architettura ortodossa russa e tra gli edifici religiosi storicamente piu significativi del paese.

Oltre il Cremlino, Mosca offre una straordinaria serie di musei e gallerie. La Galleria Tret’jakov contiene la piu bella collezione di arte russa al mondo, con opere che spaziano dalle icone medievali ai capolavori realisti del diciannovesimo secolo di Ilya Repin, Ivan Shishkin e Vasily Surikov. Il Museo Statale Puskin di Belle Arti conserva un’impressionante collezione di arte europea e antica, tra cui opere di Rembrandt, Botticelli e Picasso.

La metropolitana di Mosca e di per se un’attrazione culturale. Costruita negli anni Trenta sotto la direttiva di Stalin di creare “palazzi per il popolo”, le stazioni della metro cittadina sono adornate con mosaici, lampadari, colonne di marmo e vetrate colorate. Stazioni come Komsomol’skaja, Majakovskaja e Novoslobodskaja sono tra le stazioni della metropolitana architettonicamente piu notevoli al mondo.

Il Parco Gor’kij, che si estende lungo le rive del Fiume Mosca, e uno spazio verde amato dove i moscoviti fanno jogging, vanno in bicicletta, pattinano e si rilassano. Negli ultimi anni e stato trasformato in un moderno parco urbano con cinema all’aperto, lezioni di yoga, campi da beach volley ed eccellenti venditori di cibo. Il vicino Vorobyovy Gory (Colli dei Passeri) offre viste panoramiche sullo skyline di Mosca ed e molto frequentato dagli studenti dell’Universita Statale di Mosca, il cui imponente edificio principale in stile stalinista domina il versante della collina.

La scena gastronomica di Mosca e fiorita negli ultimi decenni. La citta offre ora tutto, dalla cucina tradizionale russa, borscht, pelmeni, blini, shashlik, al sushi di livello mondiale, ristoranti georgiani, case di pilaf dell’Asia Centrale e moderni bistrot europei. Il Mercato Danilovskij e il Tsentralny Rynok sono luoghi eccellenti per assaggiare prodotti freschi, formaggi artigianali, salumi e street food da tutto l’ex Unione Sovietica.

SAN PIETROBURGO: LA VENEZIA DEL NORD
Se Mosca e il cuore pulsante della Russia, San Pietroburgo ne e l’anima. Fondata da Pietro il Grande nel 1703 come “finestra della Russia sull’Europa”, San Pietroburgo fu progettata da zero da architetti e ingegneri europei per rivaleggiare con le grandi capitali dell’Occidente. Sorge su un delta di isole formate dal Fiume Neva e dai suoi affluenti, il che conferisce alla citta la sua celebre rete di canali e le ha valso paragoni con Venezia e Amsterdam.

San Pietroburgo e, sotto quasi ogni punto di vista, una delle citta piu belle d’Europa. La sua architettura barocca e neoclassica e straordinariamente ben conservata, e l’intero centro storico e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Passeggiare lungo il Nevskij Prospekt, il viale principale della citta, oltrepassando le colonne della Cattedrale di Kazan e le eleganti vetrine dei negozi e i palazzi che costeggiano il viale, e una delle grandi esperienze urbane del continente.

Il Museo Statale dell’Ermitage e il gioiello della corona di San Pietroburgo e uno dei piu grandi musei d’arte al mondo. Ospitato in cinque edifici interconnessi, tra cui l’abbagliante Palazzo d’Inverno, ex residenza ufficiale degli zar russi, l’Ermitage contiene una collezione di quasi tre milioni di oggetti. Tra i suoi capolavori figurano opere di Leonardo da Vinci, Raffaello, Michelangelo, Tiziano, Rembrandt, Rubens, Velazquez e Matisse, oltre a straordinarie collezioni di arte greca antica, egizia e scitica. Una sola visita non e sufficiente per vedere tutto; la maggior parte dei visitatori appassionati trascorre due o tre giorni interi ad esplorare le sue sale.

I palazzi imperiali della citta al di fuori del centro sono ugualmente magnifici. Peterhof, spesso chiamata la “Versailles russa”, si trova sul Golfo di Finlandia a circa 30 chilometri dal centro della citta e vanta spettacolari giardini con fontane, sculture dorate e una serie di grandiosi edifici di palazzo. La Grande Cascata, il complesso centrale delle fontane a Peterhof, e una delle imprese ingegneristiche visivamente piu impressionanti del diciottesimo secolo. Il Palazzo di Caterina a Tsarskoe Selo ospita la leggendaria Sala d’Ambra, una camera interamente decorata con pannelli d’ambra e foglie d’oro, painstakingly restaurata dopo che l’originale fu saccheggiata dalla Germania nazista durante la Seconda Guerra Mondiale.

San Pietroburgo e anche profondamente associata alla letteratura e alla musica russa. Fyodor Dostoevskij ambiento alcuni dei suoi piu grandi romanzi nelle strade della citta; le passeggiate letterarie guidate portano i visitatori nei luoghi descritti in Delitto e Castigo, L’Idiota e I Fratelli Karamazov. La citta fu la dimora di Cajkovskij, Rimskij-Korsakov e Sostakovic, e il suo Teatro Mariinsky rimane una delle principali sedi di opera e balletto al mondo. Assistere a uno spettacolo al Mariinsky, che si tratti del Lago dei Cigni, dello Schiaccianoci o di una sinfonia di Sostakovic, e un’esperienza culturale senza pari.

L’estate a San Pietroburgo porta le famose Notti Bianche, un periodo che va grosso modo dalla meta di giugno all’inizio di luglio, quando il sole cala a malapena e la citta brilla di un crepuscolo etereo che dura per tutta la notte. Il Festival delle Notti Bianche, che comprende spettacoli di opera, balletto e musica classica, attrae visitatori da tutto il mondo durante questo periodo magico. I residenti passeggiano lungo i lungosevamenti e i ponti ben oltre la mezzanotte, e un’atmosfera festosa e romantica pervade l’intera citta.

L’ANELLO D’ORO: LA RUSSIA MEDIEVALE
Per i viaggiatori che vogliono avventurarsi oltre le due grandi citta e scoprire le radici della civilta russa, l’Anello d’Oro e imprescindibile. Questo circuito, definito in modo approssimativo, di antiche citta a nordest di Mosca conserva le chiese, i monasteri, le mura del cremlino e l’architettura in legno della Rus medievale, offrendo una finestra sui secoli precedenti alle riforme europeizzanti di Pietro il Grande.

Sergiev Posad, la citta dell’Anello d’Oro piu vicina a Mosca a circa 70 chilometri di distanza, ospita la Lavra della Trinita di San Sergio, il monastero piu importante della Russia e un importante sito di pellegrinaggio ortodosso russo. I terreni del monastero contengono diverse chiese stupende, tra cui la bianca Cattedrale della Dormizione e l’intricata Cattedrale della Trinita, che ospita le reliquie di San Sergio di Radonez.

Suzdal e forse la piu perfettamente conservata delle citta dell’Anello d’Oro. Quasi del tutto priva di sviluppo dell’era sovietica, Suzdal appare molto come poteva essere secoli fa, con case in legno, bancarelle di mercato, vicoli tortuosi e piu di quaranta chiese, monasteri e conventi stipati in una piccola citta di soli diecimila abitanti. Il Cremlino di Suzdal, il Monastero Spaso-Evfimiev e il Museo all’Aperto di Architettura in Legno sono tutte attrazioni imperdibili. Suzdal produce anche una bevanda simile all’idromele chiamata medovukha che i visitatori sono vivamente incoraggiati ad assaggiare.

Vladimir, Jaroslavl’, Rostov Velikij e Kostroma sono altre tappe notevoli del circuito dell’Anello d’Oro, ciascuna con la propria collezione di chiese inserite nell’elenco UNESCO e strade storiche. L’intera regione puo essere esplorata comodamente nell’arco di tre o quattro giorni in auto o con una combinazione di autobus locali e treni.

IL LAGO BAIKAL: IL MARE SACRO
Nel cuore della Siberia, nella Repubblica Buriata vicino alla citta di Irkutsk, si trova una delle meraviglie naturali del mondo: il Lago Baikal. E il lago piu profondo della Terra, raggiungendo una profondita massima di 1.642 metri, e contiene circa il 20 percento dell’acqua dolce superficiale totale del mondo. E anche uno dei laghi piu antichi del pianeta, stimato avere tra i 25 e i 30 milioni di anni.

Il Baikal non e semplicemente una statistica geografica: e un luogo di straordinaria bellezza e significato spirituale. Il popolo buriato, gli abitanti indigeni della regione, lo considera un corpo d’acqua sacro, ed e facile capire perche. Nelle giornate limpide l’acqua del lago e cosi trasparente che gli oggetti possono essere visti a profondita fino a 40 metri. In inverno, la superficie si congela in uno spettacolare foglio di ghiaccio verde-blu che si crepa e si solleva con un suono profondo e risonante. In estate, le rive fioriscono con fiori selvatici e le foreste di taiga circostanti brillano nelle lunghe serate dorate.

La citta di Listvyanka, a circa 65 chilometri da Irkutsk, e il punto di accesso piu accessibile per i visitatori. Da li, le gite in barca alla Roccia dello Sciamano e alla foce del Fiume Angara sono molto popolari. L’Isola di Olkhon, la piu grande isola del lago, e raggiungibile in traghetto ed e famosa per le sue scogliere drammatiche, i siti sacri sciamanici e la chiarezza eterica delle acque circostanti. Il principale insediamento dell’isola, Khuzhir, dispone di semplici pensioni e ristoranti che servono la specialita locale: l’omul’, un pesce che si trova solo nel Baikal, tipicamente affumicato e mangiato intero.

Il Grande Sentiero del Baikal e una rete in espansione di percorsi escursionistici lungo le rive del lago, che offre trekking di piu giorni attraverso una natura incontaminata. In inverno, il lago ghiacciato diventa un’autostrada per il trekking sul ghiaccio, il ciclismo e i tour in hovercraft.

La citta principale piu vicina al Baikal e Irkutsk, che merita una o due giornate a se stante. Conosciuta storicamente come la “Parigi della Siberia”, Irkutsk conserva un’importante collezione di edifici in legno riccamente intagliati dell’era zarista, insieme a una manciata di eccellenti musei che documentano sia la storia del sistema di esilio siberiano sia le meraviglie naturali della regione.

KAMCIATKA: LA FINE DEL MONDO
All’estremita orientale piu lontana della Russia, protendendosi nell’Oceano Pacifico tra il Mar di Okhotsk e il Mar di Bering, si trova la Penisola della Kamciatka, una delle aree naturali piu remote e drammaticamente belle della Terra. E una terra di vulcani attivi, geyser, sorgenti termali, orsi bruni e fiumi intasati di salmoni in migrazione, per lo piu incontaminata dallo sviluppo e accessibile solo via aerea o via mare.

La Kamciatka conta piu di trecento vulcani, di cui circa trenta sono attualmente attivi. La Klyuchevskaya Sopka, a 4.750 metri, e il vulcano attivo piu alto dell’Eurasia e uno dei piu attivi al mondo. I trekking guidati verso le vette dei vulcani accessibili, tra cui l’Avachinsky e il Mutnovsky, sono tra le piu straordinarie esperienze escursionistiche disponibili in qualsiasi parte del pianeta. Il Mutnovsky e particolarmente drammatico, con le sue fumarole fumanti, i condotti di zolfo e le grotte di ghiaccio scolpite dal calore vulcanico sotto un ghiacciaio.

La Valle dei Geyser, accessibile solo in elicottero, e uno dei piu grandi campi di geyser al mondo e un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Situata in profondita nella Riserva Naturale di Kronotsky, contiene oltre novanta geyser che eruttano regolarmente, inviando colonne di acqua bollente e vapore nell’aria in un paesaggio di depositi minerali dai colori dell’arcobaleno e lussureggiante vegetazione.

I fiumi della Kamciatka attirano pescatori da tutto il mondo per quella che e considerata la miglior pesca al salmone selvatico disponibile. Gli orsi bruni sono cosi numerosi che gli incontri sulle rive dei fiumi sono all’ordine del giorno, e guardare gli orsi catturare il salmone a distanza ravvicinata, con una guida autorizzata, e una delle esperienze faunistiche piu memorabili della Russia.

Il capoluogo regionale, Petropavlovsk-Kamciatskij, e la porta di accesso alla penisola e offre una serie di pensioni locali e fornitori di attrezzature. Data la sua remotezza, il viaggio in Kamciatka richiede una pianificazione attenta, tipicamente attraverso un operatore turistico locale specializzato, ed e meglio visitarla da giugno a settembre.

IL CAUCASO RUSSO: MONTAGNE E TRADIZIONI ANTICHE
La regione del Caucaso settentrionale della Russia, che comprende le repubbliche di Karaciaevo-Circassia, Cabardino-Balcaria, Ossezia del Nord e Daghestan, e una delle parti del paese piu etnicamente diverse e culturalmente affascinanti, oltre che una delle piu spettacolari dal punto di vista paesaggistico.

Il Monte Elbrus, situato in Cabardino-Balcaria, e la vetta piu alta d’Europa a 5.642 metri, che si erge imponente sulla catena del Caucaso circostante con le sue caratteristiche cime gemelle innevate. E una destinazione importante sia per gli alpinisti sia per i turisti sciatori, con un sistema di funivie che porta i visitatori a meta montagna e una stazione sciistica che opera sui suoi pendii glaciali durante l’inverno. La circostante Valle del Baksan offre eccellenti trekking attraverso praterie alpine e oltre antiche torri di avvistamento.

Il Daghestan, sulla costa del Caspio, e emerso come una sorprendente e sempre piu popolare destinazione turistica negli ultimi anni. La sua capitale, Machackala, si affaccia sul Mar Caspio, mentre l’antica citta di Derbent, tra le citta piu anticamente e continuativamente abitate della Russia con una storia che risale a oltre cinquemila anni, offre uno dei siti storici piu notevoli del paese. La Cittadella di Naryn-Kala, arroccata su una collina sopra Derbent, e le antiche mura persiane che attraversano la citta sono Siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.

I villaggi di montagna del Daghestan, collegati da strade tortuose sopra profondi burroni, preservano antiche tradizioni di tessitura di tappeti, lavorazione dell’argento e ceramica. Il villaggio di Kubachi e famoso da secoli per la straordinaria abilita dei suoi metallurghi.

CUCINA E BEVANDE RUSSE: UN VIAGGIO CULINARIO
La cucina russa e sostanziosa, onesta e profondamente radicata nelle stagioni e nella terra. Alla base ci sono ingredienti semplici: pane, cavolo, barbabietole, patate, funghi, pesce, maiale e latticini, trasformati da secoli di tradizione in piatti profondamente soddisfacenti, particolarmente in tempo freddo.

Il borscht e forse la zuppa russa piu famosa: un brodo di barbabietola e cavolo di un profondo colore cremisi, arricchito con patate, carote e talvolta carne, sempre servito con un generoso cucchiaio di smetana (panna acida) e una fetta spessa di pane di segale scuro. La shchi, una piu semplice zuppa di cavolo, e il piatto quotidiano della cucina casalinga russa. La solyanka, una zuppa aspra e piccante a base di verdure in salamoia, carni, olive e capperi, e un popolare rimedio contro i postumi della sbornia e un piatto confortante dal gusto profondo.

I pelmeni sono piccoli ravioli ripieni di carne macinata, maiale, manzo o una combinazione, e serviti con burro, panna acida o aceto. Sono il cibo pratico per eccellenza della Siberia e del nord russo, tradizionalmente preparati in grandi quantita, congelati all’esterno in inverno e bolliti dal congelato all’occorrenza. I blini, sottili crepe di grano saraceno, si mangiano sia salati (con salmone affumicato, caviale o panna acida) sia dolci (con marmellata, miele o latte condensato). I pirogi, dolci o torte ripiene, si presentano in dozzine di varianti, farcite con cavolo, funghi, pesce, carne o frutta.

Lo shashlik, carne infilzata e grigliata marinata in aceto e cipolla, e il grande cibo all’aperto della Russia, consumato nelle dacie e nei parchi durante i mesi caldi. E tipicamente preparato con maiale, anche se lo shashlik di agnello e comune nel Caucaso e nei ristoranti di ispirazione centroasiatica.

Le insalate russe meritano una menzione speciale: l’Olivier (un’insalata cremosa di patate con cetrioli, piselli e uova sode), il Vinegret (un’insalata di barbabietole e verdure condita con olio) e l’aringa sotto pelliccia (sel pod shuboy: strati di aringa marinata, patate, barbabietole, carote e maionese) sono presenze fisse di qualsiasi tavola di festa russa.

La vodka non ha bisogno di presentazioni, ma il rapporto della Russia con questo liquore e piu sfumato di quanto la sua reputazione suggerisca. Le vodke russe di qualita sono genuinamente eccellenti, lisce, pulite e meglio consumate ghiacciate insieme a un tavolo di zakuski (antipasti). La birra ha guadagnato enorme popolarita negli ultimi due decenni, con una scena della birra artigianale ora ben consolidata a Mosca e San Pietroburgo. Il kvass, una bevanda leggermente fermentata a base di pane, e un tradizionale rinfresco analcolico venduto dai barili agli angoli delle strade in estate.

INFORMAZIONI PRATICHE DI VIAGGIO
Clima e il Periodo Migliore per Visitare

Il clima della Russia varia enormemente da regione a regione. Mosca e San Pietroburgo vivono inverni freddi (le temperature raggiungono regolarmente meno 15 fino a meno 20 gradi Celsius tra dicembre e febbraio) ed estati calde e piacevoli con lunghe ore di luce. Le stagioni di mezza stagione di maggio e settembre offrono temperature confortevoli e meno affollamento.

La Siberia e l’Estremo Oriente russo vivono climi continentali estremi, con estati che possono essere sorprendentemente calde e inverni di un freddo feroce. Il Lago Baikal e meglio visitato in luglio e agosto per l’escursionismo, o in febbraio e marzo per le esperienze sul ghiaccio. La Kamciatka e accessibile da giugno a settembre.

Le citta dell’Anello d’Oro sono piacevoli tutto l’anno, ma particolarmente belle in autunno quando le foreste di betulle e pioppi tremuli si tingono d’oro, e in inverno quando i tetti dei monasteri sono coperti di neve.

Come Spostarsi
La Russia dispone di un’estesa rete ferroviaria e il treno russo e uno dei grandi modi per vivere la vastita del paese. La Ferrovia Transiberiana, che va da Mosca a Vladivostok per quasi 9.300 chilometri, e la linea ferroviaria piu lunga del mondo e uno dei classici viaggi in treno a lunga percorrenza della terra. Il viaggio completo richiede circa sei o sette giorni, passando attraverso i Monti Urali, le interminabili foreste e steppe della Siberia e le rive del Lago Baikal. Molti viaggiatori interrompono il viaggio a Irkutsk per una deviazione al Baikal, o prendono le linee di diramazione verso la Mongolia o la Manciuria.

I voli interni sono spesso l’unica opzione pratica per raggiungere destinazioni remote come la Kamciatka, la Jacuzia o l’Artico russo. Aeroflot e numerosi vettori regionali operano una fitta rete domestica. Le strade al di fuori delle grandi citta sono di qualita variabile.

Lingua e Comunicazione

Il russo e la lingua ufficiale ed e indispensabile per i viaggi indipendenti al di fuori delle principali aree turistiche. L’alfabeto cirillico, sebbene sconosciuto alla maggior parte dei visitatori occidentali, puo essere imparato in poche ore e aiuta notevolmente nella lettura di cartelli, menu e mappe della metropolitana. A Mosca e San Pietroburgo, l’inglese e parlato in modo abbastanza diffuso negli hotel, nei musei e nei ristoranti che si rivolgono ai turisti. Altrove, un dizionario base di frasi russe e la disponibilita a usare gesti, sorrisi e pazienza porteranno un viaggiatore lontano.

Valuta e Denaro
Il rublo russo e la valuta nazionale. Il contante rimane importante, soprattutto al di fuori delle grandi citta, sebbene i bancomat siano ampiamente disponibili nelle aree urbane.

Visti e Ingresso
I requisiti di ingresso per la Russia variano significativamente in base alla nazionalita e sono soggetti a modifiche in base alle circostanze diplomatiche. E fondamentale che qualsiasi viaggiatore verifichi i requisiti attuali di visto e ingresso con largo anticipo attraverso fonti governative ufficiali e si consulti con specialisti di viaggio che hanno familiarita con la situazione attuale. Le norme di ingresso, la documentazione richiesta e la logistica pratica hanno subito cambiamenti significativi negli ultimi anni, e rimanere informati e una parte critica della pianificazione del viaggio.

CULTURA ED ETICHETTA
I russi sono noti per una riservatezza in pubblico che puo sembrare inizialmente fredda ai visitatori provenienti da culture piu espressivamente esuberanti, ma questa formalita superficiale cela genuino calore e ospitalita. Essere invitati in una casa russa e un onore particolare, e ci si aspetta che gli ospiti arrivino con un regalo: fiori (sempre in numero dispari), cioccolatini o vino sono appropriati. Una volta all’interno, il padrone di casa produrra tipicamente un’enorme quantita di cibo e bevande, e rifiutare di mangiare o bere e considerato scortese.

Togliersi le scarpe quando si entra in una casa privata. Vestirsi in modo ragionevolmente elegante quando si visitano le chiese: spalle e ginocchia devono essere coperte, e le donne si aspetta generalmente che indossino un foulard all’interno delle chiese ortodosse. La fotografia e limitata in alcuni musei e chiese, ed e sempre cortese chiedere prima di fotografare le persone.

La mancia e consueta nei ristoranti, generalmente intorno al 10 percento. Arrotondare le tariffe dei taxi e apprezzato.

La Chiesa Ortodossa Russa e centrale per l’identita culturale del paese, e il ritmo del calendario ortodosso, Pasqua, Natale celebrato il 7 gennaio, i giorni festivi dei santi patroni, plasma il calendario nazionale. La Pasqua in particolare e celebrata con grande intensita: funzioni di mezzanotte nelle chiese di tutto il paese, il saluto “Khristos Voskrese!” (Cristo e Risorto!), e lo scambio di uova dipinte e kulich, un dolce pane pasquale.

GEMME NASCOSTE E DESTINAZIONI FUORI DAI PERCORSI BATTUTI
Al di la delle famose citta e dei monumenti, la Russia cela decine di destinazioni straordinarie che vedono relativamente pochi visitatori stranieri.

Veliky Novgorod, una delle citta piu antiche della Russia, precede Mosca di diversi secoli ed era un tempo il centro di una potente repubblica medievale. Il suo Cremlino, che contiene la Cattedrale di Santa Sofia costruita nel 1050, e tra gli edifici piu antichi della Russia. Il vicino museo all’aperto di Vitoslavlitsy conserva una notevole collezione di chiese in legno e edifici contadini.

Il Kizhi Pogost, un’isola nel Lago Onega nella repubblica della Carelia, ospita una delle strutture in legno piu straordinarie mai costruite: la Chiesa della Trasfigurazione a ventidue cupole, costruita nel 1714 senza un solo chiodo, ora Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. La Carelia, con le sue isole di granito, i fiumi impetuosi e le foreste settentrionali che si estendono verso la Finlandia, e una destinazione superba per l’escursionismo, il kayak e la pesca nella natura selvaggia.

Kazan’, capitale della Repubblica del Tatarstan sul Fiume Volga, e una delle citta culturalmente piu dinamiche della Russia, che fonde le tradizioni ortodosse russe e islamiche in una citta che e stata il centro della cultura tartara per secoli. Il Cremlino di Kazan’, un altro Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, contiene sia una cattedrale ortodossa sia la caratteristica moschea bianca Kul’ Sharif una accanto all’altra.

L’Altai, nella Siberia meridionale ai confini del Kazakhstan, della Mongolia e della Cina, e una regione di eccezionale bellezza naturale: laghi di montagna ad alta quota di un blu impossibile, ghiacciai, praterie alpine e comunita nomadi tradizionali dell’Altai. La Chuya Highway, che scende da Novosibirsk attraverso la Repubblica dell’Altai verso il confine mongolo, e uno dei viaggi in auto piu panoramici dell’Asia.

La remota citta artica di Murmansk, oltre il Circolo Polare Artico sulla Penisola di Kola, e la citta piu grande al mondo a nord del Circolo Polare Artico e il punto di partenza per le crociere con rompighiaccio a propulsione nucleare verso il Polo Nord. In inverno, la tundra circostante e i fiordi offrono eccezionali opportunita per assistere all’Aurora Boreale.

CONCLUSIONE
La Russia non e un paese in cui e facile viaggiare. E vasta, complessa e richiede piu preparazione e pazienza della maggior parte delle destinazioni. La barriera linguistica e reale, le distanze sono impressionanti e le sfide burocratiche e logistiche del viaggio nelle regioni remote possono essere formidabili.

Ma per i viaggiatori disposti a fare lo sforzo, la Russia offre ricompense semplicemente non disponibili da nessun’altra parte. La pura scala del paese, le sue foreste, i suoi fiumi, le sue montagne, le sue pianure, suscita un tipo di meraviglia geografica che pochi luoghi sulla terra possono eguagliare. Le sue citta contengono alcune delle piu belle arti, architetture e musiche del mondo. Il suo cibo e caldo e generoso. La sua gente, una volta rotta la riservatezza iniziale, e leale, divertente e straordinariamente ospitale.

La Russia e un paese che ti entra sotto la pelle. I viaggiatori che hanno vagato attraverso le sale dorate dell’Ermitage, si sono fermati sulla riva del Baikal a mezzanotte sotto un cielo che brucia di stelle, hanno mangiato omul’ affumicato accanto a un fuoco da campo, o hanno guardato la luce dell’alba colpire le cupole di un monastero nella neve dell’Anello d’Oro, trovano inevitabilmente che la Russia non e un posto che si dimentica. Rimane con loro, vasta, bella, contraddittoria e infinitamente affascinante.

La Polonia è una delle destinazioni di viaggio più gratificanti e al tempo stesso più sottovalutate d’Europa. Situata nel cuore geografico del continente, essa funge da ponte tra il familiare e lo sconosciuto, offrendo ai visitatori uno straordinario insieme di storia medievale, città vibranti, paesaggi naturali mozzafiato e una cultura che ha saputo sopravvivere a secoli di turbolenze con una resilienza straordinaria. Dalle romantiche guglie della Città Vecchia di Cracovia alle selvagge dune del Parco Nazionale di Słowiński, dal cupo raccoglimento di Auschwitz alla vita notturna elettrizzante di Varsavia, la Polonia è un paese di contrasti profondi e di scoperte infinite. È una destinazione che ripaga i viaggiatori curiosi con esperienze che restano nel cuore per tutta la vita.

UN BREVE PANORAMA
La Polonia è un paese di quasi 38 milioni di abitanti e copre una superficie di circa 312.000 chilometri quadrati, rendendola il nono paese più grande d’Europa. Confina con la Germania a ovest, la Repubblica Ceca e la Slovacchia a sud, l’Ucraina e la Bielorussia a est, la Lituania e l’enclave russa di Kaliningrad a nord. Il Mar Baltico ne forma la costa settentrionale.

La storia polacca si estende per oltre mille anni. Il paese ha subito spartizioni, occupazioni e devastazioni, ma si è ricostituito ripetutamente, ritrovando se stesso e la propria identità. Il ventesimo secolo fu particolarmente brutale: la Seconda Guerra Mondiale costò la vita a circa sei milioni di cittadini polacchi, tra cui tre milioni di ebrei polacchi. Eppure la Polonia emerse da quella oscurità per diventare membro fondatore dell’Unione Europea e della NATO, e oggi si afferma come una delle economie a più rapida crescita d’Europa.

La lingua ufficiale è il polacco, una lingua slava che ha la reputazione di essere difficile da imparare, sebbene l’inglese sia ampiamente parlato nelle città e nelle aree turistiche. La valuta è lo zloty polacco (PLN), e la Polonia è notevolmente più economica dell’Europa occidentale, rendendola una destinazione di eccellente rapporto qualità-prezzo.

IL MOMENTO MIGLIORE PER VISITARLA
La Polonia è una destinazione per tutte le stagioni, ma il momento migliore per visitarla dipende da ciò che si cerca.

La primavera (da aprile a giugno) è probabilmente la stagione più bella. La campagna fiorisce, le temperature sono miti e piacevoli, oscillando tra i 12 e i 22 gradi Celsius, e le folle non hanno ancora raggiunto il picco estivo. Le città tornano a vivere dopo il lungo inverno, le terrazze all’aperto si animano e gli eventi culturali prendono il via con entusiasmo.

L’estate (luglio e agosto) è la stagione turistica di punta. Il tempo è caldo, spesso afoso, con temperature che a volte superano i 30 gradi Celsius. La costa baltica vive il suo momento migliore in questi mesi, con le città di mare come Sopot che brulicano di vita. I festival si moltiplicano in tutto il paese, le giornate sono lunghe e luminose. Il lato negativo è che le principali attrazioni possono essere molto affollate e i prezzi degli alloggi aumentano di conseguenza.

L’autunno (settembre e ottobre) è un periodo bello e sottovalutato per visitare il paese. Le foreste si tingono di oro e ambra, in particolare nelle regioni montuose. Le folle estive si sono diradate, il clima rimane confortevole e la stagione del raccolto porta eccellenti esperienze gastronomiche.

L’inverno (da novembre a marzo) può essere intensamente freddo, con temperature che scendono ben al di sotto dello zero a gennaio e febbraio. Tuttavia, l’inverno ha la sua magia in Polonia. I Monti Tatra diventano una destinazione sciistica, i mercatini di Natale a Cracovia e Varsavia sono incantevoli, e i centri storici delle città appaiono magnifici sotto la neve. Gli alloggi sono ai prezzi più bassi e i siti turistici sono privi di folla.

COME ARRIVARCI E COME MUOVERSI
La Polonia è ben collegata con il resto del mondo. L’Aeroporto Chopin di Varsavia è il principale hub internazionale, con voli diretti verso decine di destinazioni in Europa, Nord America e oltre. L’Aeroporto Internazionale Giovanni Paolo II di Cracovia è il secondo più trafficato ed è un popolare punto di ingresso per i visitatori che si concentrano sulla Polonia meridionale. Altri aeroporti importanti includono quelli di Danzica, Breslavia, Poznań e Katowice.

In treno, la Polonia è collegata con Germania, Austria, Repubblica Ceca, Ungheria e altri paesi europei. La rete ferroviaria interna è estesa e in continuo miglioramento, con treni ad alta velocità Pendolino che collegano Varsavia a Cracovia, Danzica, Breslavia e Poznań in tempi di percorrenza confortevoli. I treni regionali servono le città più piccole e le aree rurali, sebbene possano essere più lenti e meno affidabili.

Gli autobus intercity operati da compagnie come FlixBus e Polski Bus sono un modo economico per viaggiare tra le città, e la rete stradale si sta costantemente espandendo con nuovi collegamenti autostradali.

All’interno delle città, i trasporti pubblici sono generalmente eccellenti. Varsavia e le altre grandi città dispongono di moderne metropolitane, ampie reti di tram e autobus, e un’abbondanza di taxi e applicazioni di ride-sharing. Le infrastrutture ciclabili stanno migliorando rapidamente, soprattutto in città come Danzica, Breslavia e Poznań.

VARSAVIA: LA CAPITALE INDISTRUTTIBILE
Varsavia è una città come nessun’altra in Europa. Praticamente rasa al suolo durante la Seconda Guerra Mondiale, con circa l’85 percento degli edifici distrutti, è stata painstakingly ricostruita dalle macerie e dalla memoria. Ciò che rende Varsavia straordinaria non è solo il nucleo storico ricostruito, ma lo spirito straordinario di una città che si rifiuta di arrendersi ed è diventata una metropoli dinamica e cosmopolita.

La Città Vecchia (Stare Miasto) è il punto di partenza più ovvio. Patrimonio dell’Umanità UNESCO, è stata ricostruita dopo la guerra con una precisione sorprendente, utilizzando vecchi dipinti, fotografie e documenti architettonici. Le facciate colorate della piazza del mercato, il Castello Reale, le mura medievali della città e le strette strade acciottolate creano un’atmosfera al tempo stesso antica e in qualche modo nuova. Pur sapendo che fu ricostruita, i visitatori la trovano invariabilmente affascinante e autentica nello spirito, se non nella pietra.

La Via Reale si estende verso sud dalla Città Vecchia lungo Krakowskie Przedmieście e Nowy Świat, due dei viali più eleganti di Varsavia. Lungo questo percorso si trovano palazzi, chiese, grandi alberghi e il Palazzo Presidenziale. La via conduce infine al Parco Łazienki, uno dei parchi più belli d’Europa. Qui, il Palazzo sull’Isola si erge da un lago, i pavoni vagano liberamente tra gli alberi e i pomeriggi domenicali estivi risuonano di concerti all’aperto dedicati a Chopin, il compositore più amato dalla Polonia.

Il Palazzo della Cultura e della Scienza, un imponente grattacielo in stile stalinista donato dall’Unione Sovietica negli anni Cinquanta, domina lo skyline della città e rimane fonte di irritazione e orgoglio per i varsaviani. La sua terrazza panoramica offre una vista a 360 gradi sulla città, e l’edificio ospita oggi cinema, teatri, università e un popolare mercato di dischi in vinile nel fine settimana.

La scena museale di Varsavia è eccezionale. Il Museo della Rivolta di Varsavia è un tributo profondamente commovente all’insurrezione del 1944 contro l’occupazione nazista, uno degli atti di resistenza più significativi della storia della Seconda Guerra Mondiale. Il Museo POLIN della Storia degli Ebrei Polacchi è un’istituzione di livello mondiale che esplora oltre mille anni di vita ebraica in Polonia, dalla sua età dell’oro all’Olocausto e alle sue conseguenze. Il Centro Scientifico Copernico è un meraviglioso mondo interattivo per menti curiose di ogni età.

Per quanto riguarda il cibo e la vita notturna, il quartiere Praga sulla riva orientale della Vistola è emerso come il quartiere più alla moda di Varsavia, pieno di studi creativi, arte di strada, ristoranti e bar indipendenti. Le rive della Vistola si sono trasformate negli ultimi anni in un polo sociale di bar sulla spiaggia, noleggi di kayak e proiezioni cinematografiche all’aperto durante l’estate.

CRACOVIA: LA CITTÀ REALE
Se Varsavia è la testa della Polonia, Cracovia ne è il cuore e l’anima. L’antica capitale reale è senza dubbio la città più bella del paese e una delle più straordinarie dell’intera Europa. A differenza di Varsavia, Cracovia fu risparmiata dalla grande distruzione della Seconda Guerra Mondiale, e la sua architettura medievale e rinascimentale sopravvive in gran parte intatta.

La Piazza del Mercato Principale (Rynek Główny) è il fulcro della città e una delle piazze del mercato medievali più grandi d’Europa. Il Palazzo dei Panni (Sukiennice) si snoda lungo il suo centro: il piano terra è oggi un mercato che vende gioielli in ambra, arte popolare e souvenir, mentre il piano superiore ospita una sede del Museo Nazionale. La piazza è circondata da magnifiche dimore di mercanti, e le torri gemelle della Basilica di Santa Maria vi dominano dall’alto. Ogni ora in punto, un trombettista suona il Hejnał Mariacki dalla torre più alta, una tradizione che risale al Medioevo.

La Collina di Wawel si erge maestosa sulla città ed è il cuore simbolico della nazione polacca. Il Castello Reale di Wawel è stato la residenza dei re polacchi per secoli ed è uno splendido insieme di architettura gotica, rinascimentale e barocca. La Cattedrale di Wawel è il luogo dell’incoronazione e della sepoltura della famiglia reale polacca ed è di profonda importanza per l’identità nazionale polacca. Le vedute del Fiume Vistola e della città circostante dalla collina sono spettacolari.

Kazimierz è il quartiere ebraico di Cracovia, un luogo di straordinaria importanza storica e culturale. Un tempo vivace centro della vita ebraica, fu devastato dall’Olocausto, ma oggi è rinato come uno dei quartieri più vivaci e suggestivi della Polonia. Le sue strade sono animate da sinagoghe, centri culturali ebraici, caffè indipendenti, librerie e gallerie d’arte. L’area è diventata internazionalmente nota dopo le riprese de La Lista di Schindler nel 1993.

Nowa Huta è un’escursione affascinante per chi è interessato alla storia del ventesimo secolo. Costruita dal governo comunista negli anni Cinquanta come città modello socialista incentrata su un enorme impianto siderurgico, rappresenta un esempio completo e straordinariamente integro di pianificazione urbana realista socialista. Oggi è parte di Cracovia, e i tour del quartiere offrono una vivida finestra sull’era comunista.

Cracovia ha una scena culinaria eccezionale, particolarmente ricca di piatti tradizionali polacchi. I pierogi (ravioli ripieni), il bigos (stufato del cacciatore), lo żurek (zuppa di segale acida) e l’obwarzanek (il bretzel di Cracovia, che gode di tutela europea) sono tutti da assaggiare assolutamente. La città ha anche una vivace popolazione studentesca, che alimenta una fiorente cultura di bar e caffè, soprattutto nel quartiere Kazimierz e lungo via Floriańska.

AUSCHWITZ-BIRKENAU: UN PELLEGRINAGGIO NECESSARIO
Nessuna visita alla Polonia meridionale è completa senza un viaggio ad Auschwitz-Birkenau, situato a circa 70 chilometri a ovest di Cracovia, vicino alla città di Oświęcim. Questo è il più grande campo di concentramento e sterminio nazista, dove più di 1,1 milioni di persone, la stragrande maggioranza delle quali ebrei, furono sistematicamente assassinate tra il 1940 e il 1945.

Visitare Auschwitz è un’esperienza solenne e profondamente commovente. Il sito è preservato come Patrimonio dell’Umanità UNESCO e museo commemorativo. Il campo originale di Auschwitz I, con il suo famigerato cancello recante la cinica iscrizione “Arbeit Macht Frei” (Il lavoro rende liberi), contiene blocchi espositivi con fotografie, documenti e oggetti personali delle vittime. Il vasto campo di Auschwitz II-Birkenau, con le sue file di baracche di legno e i crematori in rovina, trasmette la scala industriale del genocidio in un modo che le parole non riescono a esprimere.

Visitare con una guida è fortemente raccomandato, poiché il contesto storico fornito da guide competenti aiuta i visitatori a comprendere ciò che stanno vedendo. Molte persone trovano l’esperienza schiacciante, ma la maggior parte la considera essenziale. Il sito serve come potente monito su ciò di cui gli esseri umani sono capaci di fare l’uno all’altro e perché la memoria e la vigilanza siano importanti.

DANZICA E LA TRE-CITTÀ: LA COSTA DELL’AMBRA
Danzica, sulla costa baltica nel nord della Polonia, è una delle città portuali più affascinanti d’Europa. La sua identità è stratificata e complessa: storicamente una città commerciale anseatica, poi una città tedesca nota come Danzig, divenne polacca dopo la Seconda Guerra Mondiale. Fu qui che furono sparati i primi colpi della Seconda Guerra Mondiale nel settembre 1939, e fu qui, nei cantieri navali Lenin nel 1980, che Lech Wałęsa guidò il sindacato Solidarność, che alla fine contribuì ad abbattere il comunismo nell’Europa orientale.

Il Lungo Mercato (Długi Targ) e la Lunga Strada (Długa) formano l’arteria principale del centro storico della città, fiancheggiate da alte case di mercanti dai colori vivaci che riflettono il prospero passato commerciale della città. La Porta d’Oro, la Porta Verde, la Fontana di Nettuno e la Corte di Artù sono tra i punti salienti. La gru del porto medievale (Żuraw) è uno dei monumenti più distintivi della città.

Il Centro Europeo della Solidarietà è uno splendido museo dedicato al movimento Solidarność e alla rivoluzione pacifica che ne scaturì. La sua architettura è ispirata all’acciaio arrugginito dei cantieri navali, e le sue esposizioni sono al tempo stesso informative ed emotivamente risonanti.

Danzica fa parte della Tre-Città, un’area metropolitana che comprende anche Gdynia e Sopot. Sopot è un’elegante località balneare con un lungo molo di legno (il più lungo dell’Europa centrale), spiagge sabbiose, una vivace passeggiata e un’atmosfera da festival estivo. Gdynia è una città moderna con un eccellente museo marittimo e una vivace scena culturale.

L’ambra, la resina fossile di alberi rinvenuta in abbondanza lungo la costa baltica, è stata commerciata da questa regione per millenni. Danzica è la capitale mondiale dell’artigianato in ambra, e i laboratori di gioielleria della città e il Museo dell’Ambra sono luoghi eccellenti per conoscere e acquistare questo bellissimo materiale.

BRESLAVIA: LA CITTÀ DEI PONTI E DEI GNOMI
Breslavia (Wrocław, pronunciato VROTS-vav) nella Bassa Slesia è una delle città più deliziose della Polonia, ricca di bellezza architettonica, energia giovanile e uno spirito giocoso irresistibile. La città sorge sul Fiume Oder e i suoi numerosi isolotti sono collegati da oltre 100 ponti, guadagnandole il soprannome di “la Venezia della Polonia”, sebbene sia molto meno acquatica e considerevolmente più animata di quanto tale paragone possa suggerire.

La Piazza del Mercato (Rynek) di Breslavia è magnifica, seconda solo a quella di Cracovia in Polonia, circondata da splendide dimore di mercanti in stile gotico e barocco e dominata dall’ornato Municipio della Città Vecchia. La piazza brulica di caffè all’aperto, ristoranti e artisti di strada durante i mesi più caldi.

La città è famosa per le sue statuette di bronzo raffiguranti gnomi, delle quali ce ne sono ora più di 500 nascoste per le strade. Questa tradizione nacque come forma di protesta politica durante l’era comunista e si è evoluta in una amata e bizzarra tradizione. Trovare gli gnomi è una gioia, soprattutto per le famiglie con bambini.

L’Isola della Cattedrale (Ostrów Tumski) è la parte più antica di Breslavia e uno degli angoli più suggestivi della città. La Cattedrale gotica di San Giovanni Battista si erge qui, e le strade illuminate a gas dell’isola e l’architettura ecclesiastica creano un’atmosfera quasi medievale al crepuscolo.

Breslavia ha anche una scena culinaria e birraria artigianale eccezionale, con numerosi birrifici e ristoranti innovativi che hanno messo la città sulla mappa gastronomica della Polonia.

I MONTI TATRA E ZAKOPANE
Per chi ama la natura, i Monti Tatra al confine meridionale della Polonia con la Slovacchia offrono alcuni dei paesaggi più spettacolari dell’Europa centrale. Le Tatra polacche, sebbene relativamente piccole in superficie, rappresentano la parte più alta della catena dei Carpazi e includono drammatiche cime granitiche, laghi glaciali, cascate e una ricca fauna selvatica.

Zakopane, ai piedi delle montagne, è la capitale montana della Polonia e una località di notevole charme, nonostante la sua popolarità a volte schiacciante. L’architettura in legno del tradizionale stile Goralen (degli altopiani) è caratteristica, e la principale via pedonale, Krupówki, è fiancheggiata da negozi che vendono artigianato locale, formaggio affumicato (oscypek) e specialità regionali.

L’escursionismo nelle Tatra in estate è straordinario. Il sentiero verso Morskie Oko (l’Occhio del Mare), uno splendido lago glaciale circondato da cime, è una delle passeggiate più popolari della Polonia, e giustamente. Il percorso verso Kasprowy Wierch in funivia, o a piedi per i più ambiziosi, offre viste panoramiche nelle giornate limpide che si estendono in profondità nella Slovacchia. Per gli escursionisti più esperti, i percorsi di cresta e i sentieri più remoti offrono una vera avventura montana.

In inverno, Zakopane diventa una delle principali stazioni sciistiche della Polonia, con piste su Kasprowy Wierch e Gubałówka adatte a sciatori di diversi livelli. La città ospita anche gare internazionali di salto con gli sci e ha un vivace calendario di festival invernali.

POZNAŃ: CULTURA E CAPRE
Poznań, nella Polonia occidentale, è una grande città con una ricca storia come uno dei primi centri dello stato polacco. È anche un importante centro commerciale e accademico, sede di una grande popolazione studentesca e di una vita culturale vivace.

La Piazza del Vecchio Mercato (Stary Rynek) è bella e animata, con il suo Municipio rinascimentale considerato uno dei migliori esempi di architettura rinascimentale della Polonia centrale. Ogni giorno a mezzogiorno, due capre meccaniche escono da un orologio sopra il municipio e si scontrano dodici volte, per la gioia delle folle radunate. Questa tradizione risale al sedicesimo secolo ed è una delle più amate curiosità della Polonia.

L’Isola della Cattedrale (Ostrów Tumski) a Poznań, come l’omonima a Breslavia, è la culla storica dello stato polacco. La Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo è una delle chiese più antiche della Polonia e il luogo di sepoltura dei primi sovrani polacchi.

Poznań è anche famosa per la sua cucina, in particolare per il croissant di San Martino (Rogal Świętomarcińsk), un dolce a forma di mezzaluna ripieno di semi di papavero bianchi e mandorle che gode di tutela geografica protetta. La città ospita una delle più grandi fiere commerciali della Polonia ed è una città di transito per i viaggiatori che arrivano dalla Germania.

LA REGIONE DEI LAGHI MASURI
La Regione dei Laghi Masuri nel nordest della Polonia è una delle più belle regioni naturali dell’Europa centrale. Coprendo circa 50.000 chilometri quadrati, la regione contiene oltre 2.000 laghi collegati da fiumi e canali, immersi in foreste di pini, betulle e querce.

Questa regione è un paradiso per la vela, il kayak, il ciclismo e l’escursionismo. Il percorso in canoa sul Fiume Krutynia è uno dei più belli itinerari di canoa della Polonia, che attraversa foreste incontaminate e zone umide ricche di fauna selvatica nell’arco di diversi giorni. I Grandi Laghi Masuri formano il cuore della regione velistica, con Mikołajki come la più popolare località turistica e un vivace centro di attività sportive acquatiche in estate.

La regione ospita anche il Covo del Lupo di Hitler (Wolfsschanze) vicino a Kętrzyn, un enorme quartier generale bellico nascosto nella foresta dove ebbe luogo il tentativo di assassinio di Hitler nel luglio 1944. I bunker di cemento in rovina fanno visita agghiacciante e storicamente significativa.

La vita degli uccelli nella regione dei Masuri è eccezionale. Le cicogne bianche nidificano in quasi ogni villaggio, e le vie d’acqua ospitano aironi, cormorani, falchi pescatori e numerose specie di limicoli e uccelli acquatici. Le foreste della regione offrono rifugio a cervi, cinghiali e, in modo crescente, popolazioni di lupi e linci.

LA FORESTA DI BIAŁOWIEŻA: L’ULTIMA FORESTA PRIMORDIALE D’EUROPA
Al confine orientale della Polonia con la Bielorussia si trova uno dei luoghi naturali più straordinari d’Europa. La Foresta di Białowieża è il residuo ultimo e più grande della foresta primordiale che un tempo ricopriva tutta la pianura europea prima che la civiltà umana la disboscasse. È Patrimonio dell’Umanità UNESCO e Riserva della Biosfera.

Camminare nella riserva rigorosa di Białowieża è un’esperienza da brivido. Querce antiche di diversi metri di circonferenza, giganti caduti in vari stadi di magnifico disfacimento, e strati di muschio e funghi creano un’atmosfera diversa da qualsiasi cosa nelle foreste gestite dell’Europa occidentale. Sono richieste visite guidate con guide locali autorizzate per entrare nella riserva rigorosa, e questa è una regola che vale pienamente la pena rispettare.

Białowieża è più famosa come dimora del bisonte europeo (wisent), il più pesante animale terrestre del continente, che fu cacciato fino all’estinzione in natura all’inizio del ventesimo secolo e fu reintrodotto da popolazioni di zoo. Oggi circa 600 bisonti vagano sul lato polacco della foresta, e avvistare uno di questi magnifici animali in libertà è un’esperienza indimenticabile.

LUBLINO E LA POLONIA ORIENTALE
Lublino è la più grande città della Polonia orientale e una delle più significative dal punto di vista storico, eppure è visitata molto meno rispetto alle sue controparti occidentali. La sua Città Vecchia è splendidamente conservata, con un castello medievale, un’affascinante piazza del mercato, chiese gotiche e rinascimentali e una rete di passaggi sotterranei sotto la città.

Lublino è stata storicamente un centro di apprendimento e cultura ebraica, talvolta chiamata l’”Oxford ebraico” per la sua famosa accademia rabbinica. Il Museo Statale a Majdanek, un ex campo di sterminio nazista alla periferia della città, è uno dei siti di questo tipo meglio conservati ed è un luogo di profonda importanza storica.

La Polonia orientale nel suo insieme offre un’autentica esperienza della vita rurale tradizionale polacca, con le sue chiese di legno nei villaggi, le feste folkloristiche, i paesaggi agricoli biologici e la calda ospitalità che non è stata ancora plasmata dal turismo di massa.

CIBO E BEVANDE POLACCHE
La cucina polacca è sostanziosa, soddisfacente e molto più diversificata di quanto la sua reputazione internazionale di semplice terra di pierogi e salsicce potrebbe suggerire. Essa riflette secoli di storia dell’Europa centrale, con influenze dalle tradizioni culinarie ebraiche, tedesche, ucraine, lituane e tartare.

I pierogi sono il piatto nazionale incontestato: ravioli a mezzaluna ripieni di patate e formaggio, carne, crauti e funghi, o ripieni dolci come mirtilli o fragole. Possono essere lessati, fritti o al forno, e mangiarli è un’esperienza quasi religiosa per i polacchi. Il bigos, spesso chiamato stufato del cacciatore, è un misto a cottura lenta di crauti, cavolo fresco, vari tipi di carne, funghi e spezie che si arricchisce di sapore nel corso dei giorni. Lo żurek, una zuppa acida di segale, è un classico riscaldante. Il flaki, una zuppa di trippa, è un gusto acquisito che i polacchi devoti insistono sia un’esperienza che cambia la vita.

Il pane è preso molto sul serio in Polonia, e i pani di segale a lievitazione naturale polacchi sono tra i migliori al mondo. I latticini, in particolare la panna acida, il formaggio quark (twaróg) e i formaggi regionali come l’oscypek affumicato dei monti, sono alimenti base.

La kiełbasa si riferisce alle salsicce polacche di molti tipi regionali, ognuno con i propri sapori e metodi di preparazione. Il prosciutto polacco e le carni stagionate sono eccellenti.

Per dessert, il sernik (cheesecake a base di quark), il makowiec (rotolo di semi di papavero) e i pączki (ciambelle fritte ripiene di marmellata di rosa canina) sono amate specialità nazionali.

La vodka polacca non ha bisogno di presentazioni sulla scena mondiale. La Polonia produce alcune delle migliori vodke al mondo, sia varietà di grano puro che versioni aromatizzate come la Żubrówka (vodka all’erba bisonte, da bere con succo di mela) e la Śliwowica (acquavite di prugna). La birra artigianale è esplosa in Polonia negli ultimi anni, con una fiorente scena di microbirrifici in ogni grande città. I polacchi bevono anche grandi quantità di tè (herbata) e, sempre più, ottimo caffè di specialità.

CULTURA, FESTIVAL E ARTI
La Polonia ha una ricca vita culturale che riflette sia la sua storia tormentata che le sue profonde tradizioni artistiche. La musica classica ha un posto di grande rilievo: Fryderyk Chopin, il più grande compositore polacco, è celebrato ovunque, dai concerti gratuiti all’aperto nel Parco Łazienki di Varsavia al Concorso Internazionale di Pianoforte Chopin che si tiene ogni cinque anni. Krzysztof Penderecki e Witold Lutosławski sono tra gli altri grandi compositori che la Polonia ha donato al mondo.

Il cinema polacco ha prodotto alcuni dei registi più celebrati del mondo. Andrzej Wajda, Roman Polański, Krzysztof Kieślowski e Paweł Pawlikowski hanno tutti realizzato film considerati capolavori del cinema mondiale. La scuola polacca di animazione e arte del manifesto è riconosciuta a livello internazionale per la sua creatività e originalità.

Il teatro è vivace nelle principali città della Polonia, e compagnie teatrali sperimentali come il Teatr Laboratorium, fondato da Jerzy Grotowski, hanno avuto una profonda influenza sul teatro mondiale. L’opera e il balletto vengono rappresentati ad alti livelli a Varsavia, Cracovia, Breslavia, Poznań e altre città.

I festival portano in vita la cultura polacca durante tutto l’anno. Il Festival della Cultura Ebraica a Cracovia ogni estate è uno degli eventi culturali ebraici più importanti d’Europa. L’Opener Festival vicino a Danzica è uno dei migliori festival musicali all’aperto del continente. Il Wratislavia Cantans, festival di musica corale a Breslavia, la Fiera di San Domenico a Danzica (una delle fiere commerciali più antiche e grandi d’Europa) e la Parata del Drago a Cracovia sono tra le decine di meravigliosi eventi annuali.

CONSIGLI PRATICI DI VIAGGIO
Requisiti per il visto: I cittadini polacchi sono cittadini dell’UE, e la Polonia fa parte dell’Area Schengen. I cittadini dell’UE, USA, Canada, Australia, Giappone e molti altri paesi non necessitano di visto per soggiorni brevi. Verificare sempre i requisiti attuali per la propria nazionalità prima di viaggiare.

Valuta: Lo zloty polacco (PLN) è la valuta. Le carte di credito e di debito sono ampiamente accettate nelle città, ma è consigliabile portare con sé un po’ di contante nelle aree rurali e nelle città più piccole. I bancomat sono abbondanti in tutto il paese.

Sicurezza: La Polonia è generalmente un paese molto sicuro per i viaggiatori. Si applicano le normali precauzioni urbane nelle aree turistiche affollate, in particolare riguardo ai borseggiatori. Il sistema sanitario è adeguato, e i cittadini dell’UE possono utilizzare la loro Tessera Europea di Assicurazione Malattia. L’assicurazione di viaggio è sempre raccomandata.

Lingua: Il polacco è la lingua nazionale, e sebbene sia notoriamente difficile da imparare, i polacchi sono invariabilmente grati per qualsiasi tentativo di usare frasi di base in polacco. L’inglese è ampiamente parlato nelle città, negli alberghi, nei ristoranti e nei siti turistici. Nelle aree rurali e tra le generazioni più anziane, il tedesco può essere più utile dell’inglese.

Alloggio: La Polonia offre alloggi in tutte le fasce di prezzo. Varsavia e Cracovia hanno ottimi alberghi internazionali, ma i veri gioielli sono spesso i boutique hotel e gli edifici storici convertiti. Gli ostelli per i giovani sono abbondanti e di buona qualità nelle città universitarie. L’agriturismo (soggiorni in fattoria) è un modo meraviglioso per vivere la Polonia rurale.

Mance: La mancia è consueta nei ristoranti, tipicamente intorno al 10 percento per un buon servizio. Dare la mancia ai tassisti, al personale degli alberghi e alle guide turistiche è apprezzato ma non obbligatorio.

Festività pubbliche: La Polonia ha numerose festività pubbliche, tra cui il Natale (25 e 26 dicembre), la Pasqua, la Festa della Costituzione (3 maggio) e Ognissanti (1 novembre), quando molti polacchi visitano i cimiteri per accendere candele sulle tombe dei propri cari, creando uno spettacolo profondamente commovente dopo il tramonto.

TURISMO SOSTENIBILE E RESPONSABILE
La Polonia è sempre più consapevole degli impatti ambientali e sociali del turismo. Le Tatra, in particolare, soffrono di sovraffollamento nei periodi di punta, e i visitatori sono incoraggiati a esplorare sentieri meno battuti e a viaggiare al di fuori dei mesi di punta estivi. La Foresta di Białowieża richiede che il numero di visitatori sia gestito con attenzione per proteggere la sua integrità ecologica.

Supportare le imprese locali, acquistare artigianato direttamente dagli artigiani, mangiare in ristoranti a conduzione familiare piuttosto che in catene internazionali, e utilizzare i mezzi pubblici invece delle auto a noleggio sono tutti modi per garantire che il turismo benefici le comunità locali minimizzando al tempo stesso l’impatto ambientale.

CONCLUSIONE
La Polonia è una destinazione che supera le aspettative sotto quasi ogni aspetto. Le sue città sono architettonicamente magnifiche, storicamente profonde, culturalmente ricche e gastronomicamente gratificanti. I suoi paesaggi naturali spaziano dalle spiagge baltiche alle vette montuose, dalle foreste primordiali ai sereni distetti lacustri. Il suo popolo è caldo, orgoglioso e dotato di uno straordinariamente irresistibile senso dell’umorismo nero, forgiato da secoli di avversità. È accessibile, conveniente e infinitamente affascinante.

Che vogliate seguire le orme dei re a Cracovia, confrontarvi con la storia ad Auschwitz, navigare i laghi Masuri, ballare fino all’alba a Varsavia, cercare bisonti a Białowieża, o semplicemente mangiare a sazietà di pierogi e bere un bicchiere di vodka ghiacciata mentre contemplate un tramonto dell’Europa centrale, la Polonia vi darà qualcosa che non sapevate di stare cercando.

Venite con una mente aperta e ripartirete con il cuore pieno.